Aleppo, Syrien – Als Abdallah Abu Jarrah 13 Jahre alt war, träumte er davon, Ingenieur oder Anwalt zu werden.
Doch seine Heimatstadt Aleppo wurde von syrischen Regimetruppen mit Unterstützung des Iran, Russlands und der Hisbollah belagert.
„Die Situation war schrecklich mit Bombenanschlägen, Schlägen und Morden“, sagte der heute 21-Jährige gegenüber Al Jazeera. „Ich erinnere mich an die Massaker des Regimes, die Morde und das Vorgehen gegen Bäckereien und Krankenhäuser.“
Acht Jahre später verbreitete sich eine Fotoserie in den sozialen Medien viral. Jugendliche, die 2016 vom Regime vertrieben worden waren, waren als Kämpfer zurückgekehrt, um die Stadt Aleppo zu befreien. Die nebeneinander liegenden Fotos zeigten auf einem Bild Kinder, die in Busse einstiegen. Auf dem nächsten Bild tragen die jungen Männer mit breitem Lächeln Militäruniformen und Gewehre.
Am 22. Dezember 2016 endete ein vierjähriger Kampf zwischen Regimekräften und ihren Verbündeten gegen die Opposition mit der Evakuierung Tausender Oppositionskräfte aus Ost-Aleppo in Bussen.
Kriegsverbrechen waren weit verbreitet.
Das Assad-Regime belagerte Oppositionsgebiete, in denen sich Tausende Zivilisten befanden, während die russische Luftwaffe Krankenhäuser und Bäckereien bombardierte. Nach Angaben der UN setzte das Regime international verbotene Chlorbomben ein und tötete Hunderte.
Die Vereinten Nationen berichteten im November 2016, einen Monat vor Ende der Schlacht, dass es in Ost-Aleppo keine funktionierenden Krankenhäuser gab.
„Die Brutalität und Intensität der Kämpfe war noch nie zuvor zu beobachten“, sagte Elia Ayoub, ein Schriftsteller und Forscher, der über den Fall von Aleppo berichtete.
Die Vereinten Nationen kritisierten außerdem, dass Oppositionsgruppen wahllos zivile Gebiete beschossen hätten, „um die Zivilbevölkerung zu terrorisieren“, und dass sie auf Zivilisten geschossen hätten, um sie am Verlassen der Gebiete zu hindern.
Mindestens 35.000 Menschen kamen ums Leben und ein Großteil der Stadt wurde 2016 zerstört – der Großteil davon liegt acht Jahre später immer noch in Trümmern. Mindestens 18 Prozent der Toten waren Kinder.
„Ich dachte, wir würden nie wieder zurückkommen“, sagte Abu Jarrah gegenüber Al Jazeera.
Die Hauptstadt der syrischen Revolution
Als 2011 in Syrien ein friedlicher Aufstand mit der Forderung nach Reformen ausbrach, reagierte al-Assad mit brutaler Gewalt. Die Opposition griff zu den Waffen und forderte das Regime im ganzen Land heraus.
Das Regime war auf ausländische Intervention angewiesen. Die Hisbollah und der Iran schlossen sich 2013 dem Kampf an, und die russische Intervention Ende 2015, angeblich um ISIL (ISIS) entgegenzuwirken, drängte die Opposition zurück.
„Symbolisch gesehen war Aleppo die Hauptstadt der Revolution“, sagte Ayoub. „Ihrem Fall gingen andere Städte voraus, und dies war der letzte Nagel im Sarg des damaligen Aufstands.“
Die Stadt blieb fast acht Jahre lang unter der Kontrolle des Regimes. Viele, die aus Aleppo flohen, zogen nach Idlib im Nordwesten Syriens und drängten sich in Vertriebenenlagern zusammen, wo sie jahrelang Luftangriffen des Regimes und seiner Verbündeten ausgesetzt waren.
Im November starteten Oppositionskämpfer unter der Führung von Hayat Tahrir al-Sham (HTS) und der von der Türkei unterstützten Syrischen Nationalarmee eine Operation zur Rückeroberung von Aleppo.
Zu ihren Gunsten zählte unter anderem, dass die syrische Armee möglicherweise schwächer als je zuvor war und ihre Verbündeten mit ihren eigenen Kämpfen beschäftigt waren – Russland in der Ukraine und im Iran und die Hisbollah mit Israel.
„Ich fühlte mich wieder menschlich“
Am 30. November drang die syrische Opposition zum ersten Mal seit acht Jahren wieder in Aleppo ein und übernahm schnell die Kontrolle über die Stadt.
Unter den zurückkehrenden Kämpfern war Abu Jarrah, der sich im Alter von etwa 16 Jahren einer Fraktion der Freien Syrischen Armee angeschlossen hatte.
„Ich fühlte mich wieder menschlich“, sagte er zu Al Jazeera, während seine Augen vor der historischen Zitadelle der Stadt leuchteten, gekleidet in Militäranzüge, auf denen die grün-weiß-schwarze Flagge Syriens mit drei roten Sternen prangte. „Heute ist eine unbeschreibliche Freude.“
Nicht weit entfernt stand Abu Abdelaziz, ein weiterer Kämpfer der Freien Syrischen Armee, der mit 17 Jahren aus der Stadt geflohen war. Er trug einen Arbeitsanzug, eine schwarze Gesichtsmaske mit einem Totenkopf auf der Vorderseite und ein Gewehr.
„Sie zwangen uns zu gehen, vertrieben uns und verfluchten uns, und wir kehrten an den Ort zurück, an dem wir aufgewachsen sind, wo wir unsere Kindheit mit unseren Freunden und in der Schule verbracht haben“, sagte er. „Es ist ein tolles Gefühl großer Freude. Man kann es nicht messen.“
Abu Abdelaziz sagte, das erste, was er nach der Befreiung der Stadt getan habe, sei ein Besuch seiner alten Schule gewesen.
„Als ich jung war, wollte ich Kardiologe werden“, sagte der heute 24-jährige Kämpfer. Der Krieg forderte jedoch seinen Tribut von ihm. Seine Familie wurde getötet und sein Haus in Aleppo zerstört. Dennoch wolle er in Aleppo bleiben und Arzt werden, sagte er.
„Jetzt werde ich, so Gott will, mein Studium abschließen“, sagte er.
„Wir werden dieses Land gemeinsam aufbauen“
Aleppo ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt und historisch gesehen eine der wirtschaftlich bedeutendsten Städte im Nahen Osten. Hethiter, Assyrer, Araber, Mongolen, Mamluken und Osmanen beherrschten es, bevor es Teil des modernen Syrien wurde. Vor dem Bürgerkrieg war es die Industrie- und Finanzhauptstadt Syriens.
Teile von Aleppo sind weitgehend verfallen. Einheimische berichteten Al Jazeera, dass das Regime bereits vor dem Krieg aufgehört habe, in die Stadt zu investieren. Doch nur sehr wenig der Schäden der Kämpfe von 2012 bis 2016 wurde repariert. Sogar ihr Kronjuwel, die Zitadelle von Aleppo, wurde schwer beschädigt und verfiel. Vom Fuße der Zitadelle aus sind noch heute die durch Luftangriffe zerstörten Gebäude sichtbar.
Selbst in der Kluft – oder Peripherie – der Stadt sind ganze Viertel völlig verlassen. Eingestürzte Dächer und bröckelnde Fassaden liegen hinter leeren Teichen, während wilde Hunde durch die Geisterstädte streifen.
Nachdem der Krieg nun vorbei ist, hoffen die zurückgekehrten Krieger der Stadt, ihre Waffen einzutauschen, um bei der Reparatur ihrer Stadt zu helfen.
„Wenn sich ein Studienfach öffnet, würde ich mein Studium gerne abschließen“, sagte Abu Jarrah. „Und wir werden dieses Land gemeinsam aufbauen.“
