Rickey als Rickey: Denkwürdige Momente aus Hendersons großartiger Karriere

Es ist unmöglich, die Geschichte der Major League Baseball ohne eine gesunde Portion Rickey Henderson zu erzählen.

Der in Oakland aufgewachsene Henderson, der am Freitag, sechs Tage vor seinem 66. Geburtstag, starbwar der größte Leadoff-Hitter in der Geschichte des Baseballs. Unter Verwendung traditioneller Statistiken und neuer Schulmetriken oder einfach nur der altmodische Sehtest, die A’s-Legende gilt als einer der 20 besten Spieler aller Zeiten.

Nicht nur ein ikonischer Spieler – Henderson ist einer von 60, die im ersten Jahr ihrer Wahl in die Hall of Fame gewählt wurden – er spielte mit Persönlichkeit. Henderson war arrogant und strahlte Ruhe aus Egal, ob er in seiner typischen Schlaghaltung kauert, mit den Fingern schnippt und mit dem Kopf wackelt, während er beim Homerun um die Bases trabt, oder eine gestohlene Base mit einem Headslide einsammelt.

Das MLB-Rekordbuch ist mit Hendersons Namen gefüllt. Einige seiner Rekorde, wie Karrierenoten für gestohlene Bases, erzielte Runs, Leadoff-Homeruns und sogar Zeiten, in denen er beim Stehlen erwischt wurde, werden möglicherweise nie gebrochen. Natürlich schien Henderson, der sein letztes MLB-Spiel im Jahr 2003 bestritt, eine Sperre zu sein, um der Spitzenreiter aller Zeiten zu bleiben, bis die Pitcher – aus gutem Grund – entschieden, dass es eine schlechte Idee war, Strikes den Barry Bonds der Giants zuzuwerfen.

Henderson spielte 25 Saisons in den Majors, darunter Teile von 14 Saisons (in vier verschiedenen Stints) mit den A’s auf der Coliseum-Spielfläche, die später nach ihm benannt wurde.

Aber er war ein Schlüsseldarsteller in epischen Momenten, die nicht nur ihm vorbehalten waren. Henderson war 1989 der historische 5.000ste Strikeout in Nolan Ryans Karriere, und 1993 war er auf der zweiten Base und lenkte Mitch Williams von den Phillies ab, als Joe Carter aus Toronto den zweiten Homerun in der MLB-Geschichte erzielte, der die World Series für sich entschied.

„Ich habe Rickey Henderson zweimal getauscht und ihn öfter zurückgebracht. Er war der beste Spieler, den ich je gesehen habe“, sagte Sandy Alderson, ehemaliger General Manager von A’s, in einer Erklärung. „Er hat alles getan – zugeschlagen, um Kraft zu erzielen, Basen zu stehlen und zu verteidigen – und das mit einem Talent, das seine Fans begeisterte und seine Gegner wütend machte.“ Aber alle waren amüsiert über seine Persönlichkeit, seinen Stil und seine Anspielungen auf sich selbst in der dritten Person. Er war in vielerlei Hinsicht einzigartig.

„Rickeys Geschichten sind zahlreich, legendär und größtenteils wahr. Aber hinter seinem egozentrischen Ruf verbarg sich ein wunderbarer, freundlicher Mensch, der Kinder liebte. Sein wahrer Charakter wurde mit der Zeit immer deutlicher. Neun verschiedene Teams, ein unvergesslicher Spieler. Sandy wird Rickey vermissen.

Hier sind einige unserer Lieblingsmomente aus Hendersons Karriere und, wie er sagen würde, Rickey als Rickey.

Wie alles begann

Der Oakland Tech-Absolvent war erst 20 Jahre alt und nur drei Jahre davon entfernt, in der vierten Runde der Draft Pick der A zu werden, als er am 24. Juni im ersten Spiel eines Doubleheaders vor einer angekündigten Menge von 4.752 Zuschauern im Coliseum sein Debüt in der Major League gab. 1979.

Henderson schlug als Erster gegen die Texas Rangers, schlug einen Line Drive über die erste Grundlinie und fiel auf den zweiten Platz – natürlich auf dem Kopf! – für ein Doppel. Er erzielte im dritten Inning ein Tor und schlug später im Inning den Wurf von Catcher Jim Sundberg auf die zweite Base für seinen ersten Karriere-Steal. Es würden noch 1.404 weitere sein, bevor Henderson am 29. August 2003 mit den Dodgers seine letzte Base stahl.

Als Henderson ankam, lagen die A’s mit 22-50 am schlechtesten in der Liga und verpassten Oaklands Franchise-Rekord von 109 Spielen, aber die A’s und ihr Star-Rookie waren in vollem Gange. Henderson schlug .274 und stahl in 89 Spielen 33 Bases. In der folgenden Saison wurde Henderson zum ersten Mal zum All-Star ernannt und die A’s gewannen ein Jahr später die AL West.

Für immer 24, aber…

Henderson war einer von sechs Spielern aus der Oakland-Ära, deren Trikotnummer zurückgezogen wurde, zusammen mit Reggie Jacksons Nr. 9, Catfish Hunters Nr. 27, Rollie Fingers und Dave Stewarts Nr. 34 und Dennis Eckersleys Nr. 43.

Aber Hendersons Nummer 24 war eine von vier Nummern, die er bei den A’s trug.

Bei seinem Debüt Mitte 1979 trug Henderson die Nummer 39 und ließ seinen Namen nicht auf der Rückseite einsticken. Etwa eine Woche später wechselte er zu der Nummer 35, die er trug, bis er im Winter 1984 zu den Yankees transferiert wurde.

Henderson erhielt die Nummer 24, die Nummer von Willie Mays, weil der erfahrene Knöchelballspieler Phil Niekro während seiner gesamten Karriere die Nummer 35 trug.

Als Henderson Mitte der Saison 1989 zurück in die A’s transferiert wurde, trug Catcher Ron Hassey die Nummer 24 und Pitcher Bob Welch die Nummer 35. Henderson spielte kurz die Nummer 22, bevor Hassey die Nummer 27 übernahm.

Sprechender Hut

Henderson war von dem Moment an, als er Mitte 1979 die Majors erreichte, der Anführer der A’s und stand von seinem Debüt bis zum 23. Juni 1982 ausschließlich an der Spitze der Rangliste, als er … den achten Platz belegte.