Florida und Orangen sind seit Jahrzehnten ein Paar. Jetzt hat die Branche schlechte Aussichten

Fjahrzehntelang war es der charakteristische Geschmack von Florida: Orangensaft aus den üppigen Hainen des Staates, der einer durstigen Nation als „beworben“ wirdIhre tägliche Dosis Sonnenschein“. Doch nun hat eine weitere hyperaktive Hurrikansaison, gepaart mit dem hartnäckigen Fortbestehen einer unbehandelbaren Baumkrankheit namens Greening, eine einst florierende Zitrusindustrie auf Lebenserhaltungsmaßnahmen zurückgelassen.

Bis Ende dieses Jahres werden in Florida nur 12 Millionen Kisten Orangen produziert, so das US-Landwirtschaftsministerium (USDA). Prognosen zeigendie niedrigste einjährige Rendite seit fast einem Jahrhundert. Das sind 33 % weniger als vor einem Jahr und weniger als 5 % der Ernte 2004 von 242 Millionen. Boxen.

Es wird auch überschattet von 378 m Kartons voraussichtlich in diesem Jahr in Brasilien produziert werden, dem weltweit größten Orangenproduzenten und -exporteur. Jede Kiste wiegt 41 kg und enthält je nach Sorte durchschnittlich 300 Fruchtstücke.

Infolgedessen ist der in Florida hergestellte Saft, der früher ein fester Bestandteil des Frühstückstisches war, zu einem solchen geworden teurer Luxus Zu viele Familien und einige Landwirte, die Schwierigkeiten hatten, mit den steigenden Produktionskosten und den ständig sinkenden Erträgen Schritt zu halten, haben ihr Land zur Bebauung verkauft und die Branche endgültig verlassen.

Trotz vielversprechende ForschungWissenschaftler haben immer noch keine Lösung für Citrus Greening, die durch Insekten übertragene Krankheit namens Huanglongbing (HLB), 20 Jahre nachdem sie begann, sich im landwirtschaftlich genutzten Kernland Floridas auszubreiten und fleckige Blätter sowie unförmige und bitter schmeckende Früchte zu verursachen.

Durch die Begrünung wurde die Zitrusfruchtproduktion reduziert Florida laut USDA in dieser Zeit um 75 % gestiegen. Und einige entkommene Papageientaucher wurden durch häufigere und zerstörerischere Hurrikane auseinandergerissen.

Laut Florida Citrus Mutual, der größten Handelsgruppe des Bundesstaates, die 2.000 Erzeuger vertritt, wurden im Oktober, kurz vor der Ernte, etwa 70 % der produktivsten Haine durch Hurrikan Milton verwüstet.

„Es war wirklich schmerzhaft, ein echter Double Dip“, sagte Wayne Simmons, ein Floridianer und Zitrusbauer in fünfter Generation, dem LaBelle gehört Obst Company und etwa 250 Acres (100 Hektar) Hainen, 30 Meilen westlich des Lake Okeechobee.

Simmons war Präsident der Gulf Citrus Growers Association, einer Gruppe von Erzeugern in fünf Landkreisen im Südwesten des Bundesstaates, die sich gegenseitig um die Interessen kümmerten. Doch die Interessenvertretung löste sich im Mai, ein Jahr vor ihrem 40-jährigen Jubiläum, auf, nachdem ihre Mitgliederzahl auf weniger als 20 geschrumpft war. Und das, bevor Milton und der Hurrikan Helene nur zwei Wochen zuvor weitere Schäden an Bäumen, Bauernhöfen und Lebensgrundlagen anrichteten.

„Nach dem Hurrikan Irma im Jahr 2017 ging es hier unten bergab, und dann haben wir im Grunde genommen Anbauflächen und Mitglieder verloren“, sagte Simmons.

„Und man kann sicherlich keinen Verein gründen, wenn man weder Land noch Mitglieder hat. Es war sozusagen der Untergang, Stück für Stück. Wenn man noch ein paar Hurrikane und Grüns hinzufügt, ist es extrem hart geworden.

Einige der Erzeuger, sagte Simmons, hatten einfach genug und verkauften ihr Land zur Bebauung.

„Sie pflanzen jetzt Häuser und Sonnenkollektoren“, sagte er. „Ich sage aus dem Stegreif, und Gott sei Dank haben sie eine Quelle, aber dieses Land wird nie wieder landwirtschaftlich genutzt. Ein Teil davon wird eingezäunt und Vieh gehalten, aber es ist eine schlechte finanzielle Situation. Sie werden kein Geld verdienen.“ über das Viehgeschäft.“

Malcolm Manners, Professor für Zitruswissenschaften am Florida Southern College, stellte fest, dass die Begrünung auch in anderen großen Zitrusanbauländern, die den Mangel in Florida ausgeglichen haben, zu einem Problem geworden sei, insbesondere in Brasilien, wo 38 % der Bäume im Zitrusgürtel Symptome von zeigten Laut HLB letztes Jahr Erzeugerverband Fundecitrus.

Er sagte, dass dadurch die Notwendigkeit für Forscher gestiegen sei, ein Heilmittel oder eine Lösung zu finden.

„Es wurde daran gearbeitet CRISPR-TechnologieDort verändern sie bereits vorhandene Gene und es sieht vielversprechend aus, aber diese Bäume sind noch nicht auf dem Markt“, sagte er.

„Sobald Sie eine Sorte auf dem Markt haben, dauert es wahrscheinlich zwei oder drei Jahre, bis die Baumschulindustrie sie vermehrt, dann kommt sie in die Wälder und es dauert weitere drei oder vier Jahre, bis mit der Ernte begonnen wird.

„Von der Anschaffung eines solchen Baums bis zur wirklichen Veränderung des Orangensaftmarkts auf der ganzen Welt wird es ungefähr ein Jahrzehnt dauern. Es besteht also Hoffnung, aber während wir auf all das warten, geben immer mehr Menschen einfach ihr Geschäft auf.“

Trotz einer, wie er es nennt, „frustrierenden“ Saison für die Landwirte sagte Matt Joyner, CEO von Florida Citrus Mutual, er sei zuversichtlich, dass bessere Zeiten bevorstünden.

„Wir haben jetzt, allein in den letzten 18 bis 24 Monaten, viele Tools, um mit der Begrünung von Zitrusfrüchten umzugehen, die wir vorher nicht hatten, und dann die Baumgesundheit, viele der Messgrößen, nach denen wir gesucht haben.“ „Nach Lösungen, die endlich zustande kommen“, sagte er.

„Es besteht also ein gewisser Optimismus, dass wir wirklich eine Chance hätten, eine Wende herbeizuführen und mit dem Wiederaufbau zu beginnen, wenn wir nur ein paar gute Saisons ohne Einfluss von Mutter Natur erleben könnten.“

Joyner sagte, seine Mitglieder seien entschlossen, ihre Branche „im perfekten Umfeld für das, was wir tun“ neu zu gestalten.

„Florida ist ein Synonym für Zitrusfrüchte, die Orange steht auf dem Nummernschild. „Jeder, der vor 100 Jahren oder heute dort war, hat die Zitrushaine gesehen und die Orangenblüten gerochen, als er am Straßenrand stehen blieb“, sagte er.

„Es ist wirklich etwas Besonderes, die geschenkten Früchte von einem Erzeuger in Florida im Norden zu bekommen, und diese Erzeuger sind sehr stolz … Sie haben Erzeuger in der fünften, sechsten und siebten Generation, die nur Orangen anbauen wollen.“

Simmons sagte unterdessen, dass er und mehrere andere Mitglieder der Gulf Coast-Gruppe planen, im Geschäft zu bleiben. „Ich weiß nicht, ob ich stur oder hartnäckig bin, aber ich habe immer noch den Boden unter den Füßen und bleibe dran. Ich möchte nichts anderes tun“, sagte er.

„Wir haben Pfirsiche und Blaubeeren probiert, wir haben Oliven und eine Vielzahl anderer Nutzpflanzen probiert, aber nichts wächst in Florida so sehr wie ein Orangenbaum. Es tut weh, es ist enttäuschend und es wird nie wieder so sein wie in seiner Blütezeit, aber Florida will immer.“ etwas Zitrus.“