„Ich wollte, dass beide Seiten des Geschäfts so intim sind wie im Bett“: Tech-Unternehmer William Reeve

William Reeve ist das, was er als „klassischen zufälligen Vermieter“ bezeichnet. Der Serienunternehmer hatte nicht die Absicht, seine Wohnung im Zentrum von London zu vermieten, musste sie jedoch bald aufgeben, nachdem er seine erste Sprosse auf der Immobilienleiter erklommen hatte. „Ich habe während meines Aufenthalts dort geheiratet und obwohl ich dachte, es sei der perfekte Ort, stellte sich heraus, dass einige Kompromisse erforderlich waren“, sagt er.

Anstatt die Wohnung als Zweitwohnsitz beizubehalten, bietet die Wohnung Reeve nun einen Einblick in die Bedürfnisse seiner Kunden auf der Online-Plattform Goodlord, die Maklern, Vermietern und Mietern dabei helfen soll, den Verwaltungsaufwand für die Vermietung zu reduzieren.

Die Schwierigkeiten für die 11 Millionen Mieter Englands waren wohl noch nie so akut und so deutlich, wie offizielle Daten letzte Woche zeigten, dass die durchschnittliche Miete außerhalb Londons gestiegen ist hatte einen weiteren Rekordwert erreicht. Der Wohnungssektor steht unter dem Druck, angesichts der Absicht einer neuen Regierung nachzuweisen, dass sich die Bedingungen für die Mieter verbessern die Rechte der Mieter verbessern, und eine stärkere Prüfung der Branche nach dem Tod eines zweijährigen Jungen, Awaab Ishak, durch Schimmel in einem Mietobjekt.

Mittlerweile sind es Vermieter verkaufen inmitten der Befürchtungen einer Steuererhöhung im Haushalt der nächsten Woche, und einige sagen sogar, dass sie das Gefühl haben verachteter als Serienmörder.

Reeve, der das Unternehmen leitet, seit es 2018 mit dem Zusammenbruch liebäugelte, kam mit einer auffälligen Erfolgsbilanz in die Branche. Der Verkauf seines ersten Technologieunternehmens im Jahr 1999, des IT-Branchenanalyseunternehmens Fletcher Research, löste eine Reihe von Investitionen und Positionen in Startups aus, die erfolgreiche „Exits“ für Investoren zu gesunden Bewertungen ermöglichten.

Dazu gehörten die Mitgründung des Reiseunternehmens Secret Escapes und die Mitgliedschaft im Vorstand von Zoopla. Er war außerdem Vorsitzender des Vermögensverwalters Nutmeg und der Snackmarke Graze, die jeweils an JP Morgan und Carlyle verkauft wurden. Zusammen mit einer Gruppe von Tech-Koryphäen war er 2002 Mitbegründer von LoveFilm an Amazon verkauft Fast ein Jahrzehnt später wurde ein Deal im Wert von 200 Millionen Pfund abgeschlossen.

Bei Goodlord könnte er schließlich einen weiteren großen Deal zustande bringen, wenn das Unternehmen nach einem turbulenten ersten Jahrzehnt wieder in die Gewinnzone geht. Der Schwerpunkt liegt auf der Eroberung des Marktes rund um Menschen, die zwischen Mietverhältnissen umziehen. „Ein Umzug ist ein enormer Stresspunkt – den wir hoffentlich reduzieren können. Es müssen viele Entscheidungen getroffen werden, die finanzielle Konsequenzen haben, was bedeutet, dass viele Unternehmen versuchen, diesen Moment zu nutzen“, sagt Reeve.

Zu diesem Zweck bietet es alles von der Hilfe für Mieter beim Wechsel von Breitband- und Energieverträgen bis hin zur Bereitstellung eines Audit-Trails – insbesondere der Referenzen der Mieter – für Vermieter. Der Schwerpunkt von Goodlord liegt darauf, professionelle Makler als Kunden zu gewinnen, „um das Leben einfacher zu machen und den Überblick zu behalten“. Er hat „einen ständigen Trommelwirbel“ mit neuen potenziellen Dienstleistungen, die er in Betracht ziehen muss – vom Einzug einiger Mietzahlungen bis zur Nachverfolgung von Lagerbeständen. Die Plattform wird jährlich von rund 250.000 Vermietern und mehr als 500.000 Mietern genutzt.

„Wir versuchen, komplizierte Dinge, die jeder als stressig und lästig empfindet – wie das Ausfüllen eines langen Versicherungsformulars – in eine Ein-Klick-Sache zu verwandeln“, sagt er.

Das im Osten Londons ansässige Unternehmen erwies sich nach der Gründung durch Richard White und Tom Mundy im Jahr 2014 als vielversprechend, doch als Reeve vor sechs Jahren um Hilfe gebeten wurde, war es durch eine katastrophale technische Modernisierung fast vom Aussterben bedroht.

Er erkannte schnell, dass die Technikfreaks von der Basis abgekoppelt waren, die in einem nahegelegenen Büro über einem Stripclub untergebracht und durch Entlassungen ausgehöhlt war. Um auf die Kluft aufmerksam zu machen, stellte er ein Doppelbett im Sitzungssaal auf und berief eine unternehmensweite Besprechung ein. „Mein Argument war, ich möchte, dass diese Seite des Geschäfts praktisch so intim wird, wie wenn man zusammen im Bett liegt.

„Der Todeskuss in meiner Welt ist, wenn man erfährt, dass das IT-Team dem Finanzdirektor Bericht erstattet. Ich bin das Gegenteil – die Technikfreaks bekommen einen Platz am Tisch. Alles geschieht durch sie.“

Jetzt, sagt er, habe die unermüdliche Mittelbeschaffung Goodlord auf eine stabile Basis gestellt, aber in den letzten Jahren seien für Vermieter mehrere „Buckel“ aufgetaucht – Steueränderungen von George Osborne im Jahr 2016 um zu versuchen, die Luft aus dem Markt für Kauf-zu-Vermietung zu entleeren, dann steigende Zinssätze und schließlich das Mieter-(Reform-)Gesetz, das er als „den großen, fetten Strohhalm“ bezeichnet, der das Fass zum Überlaufen bringt. Der lang erwartete Rechnung wird unverschuldete Räumungen beenden und pauschale Vermietungsverbote an Sozialhilfeempfänger oder Personen mit Kindern und Haustieren verbieten.

„Vermieter schauen sich die Rechnung an und denken: ‚Ich hatte (vorher) die Nase voll, ich verdiene nicht viel Geld, meine Hypothekenkosten sind in die Höhe geschossen, mir wurde gesagt, dass ich in Umweltangelegenheiten investieren muss, und jetzt erzählen Sie es mir.‘ „Ich habe mir gesagt, dass ich Menschen mit Haustieren in mein Haus lassen muss – weißt du was, ich bin fertig.“ Es verärgert die Vermieter und macht den Markt für die Mieter schwieriger.“ Reeve sagt, der Effekt sei gewesen, dass einige kleinere Vermieter an größere Betriebe verkauft hätten.

Er hält Mietpreisbindungen für eine „schreckliche“ Idee und fügt hinzu: „Es hört sich wie ein Wundermittel an, macht die Sache aber nur noch schlimmer … der Markt (so wie er ist) mag unbefriedigend sein, aber er ist von allen Alternativen die am wenigsten unbefriedigende.“ Man muss vorsichtig sein, nicht alles in eine Richtung zu kippen.“

Als Teenager war er ein „Computerfreak“ und lernte schnell eine Lektion in Bezug auf die Marktunsicherheit. Mit 16 Jahren entwickelte er ein Spiel namens Pipelinespielt auf einer Bohrinsel in der Nordsee. Als er sich auf den Start vorbereitete, wurde der Piper Alpha-Katastrophe 1988 kamen auf einer Bohrinsel vor der Küste von Aberdeen 167 Arbeiter ums Leben. Das Spiel wurde auf einer Raumstation nachgestellt und erwies sich als Erfolg. Doch ein „geldmotivierter“ Reeve mied die Branche, nahm einen Job bei IBM an und startete eine technikdominierte Karriere.

Reeve hat in seiner Karriere mehr als 50 Investitionen getätigt, darunter das Geschäftsbankunternehmen Tide, die Jobbörse Adzuna und den Tiny-Gigs-Spezialisten Sofar Sounds. Könnte Goodlord der nächste große Deal für den Exit-König sein?

„Wir haben es nicht eilig“, sagt Reeves. „Wir sind im Fundraising-Wildlicht.“ Er fügt hinzu, dass „Exits in der Regel aus Chancen entstehen“, wenn ein Deal einer kommerziellen Partnerschaft mit komplementären Unternehmen vorzuziehen sei. „Diese Gelegenheiten könnten sich durchaus ergeben.“

Lebenslauf

Alter 51
Familie „Australische Frau und Familie, britischer Vater, amerikanische Mutter, also eine anglosphärische Großfamilie. Keine Kinder.“
Zahlen „Eher schwer zu sagen, weil ein Großteil davon in Aktienoptionen steckt, deren Wert sehr schwer zu berechnen ist.“
Ausbildung Er studierte Ingenieurwissenschaften, Wirtschaftswissenschaften und Management an der Universität Oxford, wo er ein Stipendium erhielt.
Letzter Feiertag Eine Woche in Kefalonia mit seiner britischen Familie.
Der beste Rat, den er bekommen hat „Um ehrgeiziger zu sein.“
Größter Karrierefehler „Ich hatte mehrere Gelegenheiten, in die USA zu ziehen – zunächst zum Studium und dann durch den Verkauf meines ersten Unternehmens an ein in Boston ansässiges Unternehmen –, habe es aber nicht geschafft. Das könnte ein Fehler gewesen sein, wenn man bedenkt, welche Vorteile US-amerikanische Technologieunternehmen haben und welche Bewertungen sie erzielen.“
Satz, den er überbeansprucht „‚Um ehrlich zu sein‘ – ich sage es nicht oft, aber es auch nur einmal zu sagen ist zu viel – ich bin immer ehrlich!“
Wie er sich entspannt „Musik hören – meist unmoderne alte Pop-/Rock-/Dance-Musik, in der Nähe von Wasser sein und mit Freunden essen gehen, fast überall.“