MINNEAPOLIS – Vor dem Spiel wurde Steve Kerr gefragt, wie lange es dauern würde, bis die Warriors die Identität wiederentdecken würden, die sie während ihres 12:3-Starts etabliert hatten.
Der legendäre Trainer hatte eine überraschende Antwort: ein Spiel.
„Wir wissen, wer wir sind“, sagte Kerr. „Wir wissen, wozu wir fähig sind. Wir müssen das Vertrauen zurückgewinnen und das kann über Nacht geschehen. Wir müssen klicken und ein gutes Spiel abliefern, uns gut fühlen und dann wieder auf den richtigen Weg kommen.“
Vielleicht gelingt den Warriors am Samstag im Target Center der Durchbruch. Nach einer 25-minütigen Verzögerung aufgrund einer Netzstörung vor dem Spiel haben die Warriors die Timberwolves in der ersten Halbzeit gefangen und sie mit der Ausführung im späten Spiel, die diesen Monat oft gefehlt hat, ausgeschaltet.
Steph Curry erzielte 31 Punkte und traf gegen Ende des vierten Viertels zwei Dolche, was die Warriors (15-12) zu einem dringend benötigten 113-103-Sieg führte. Sie haben am Samstag neun ihrer letzten elf Spiele verloren, darunter die viertgrößte Niederlage in der Franchise-Geschichte.
Der Sieg gegen die Timberwolves – ein Team von ähnlicher Statur im Westen – war eine gute Erinnerung daran, wer sie sind: ein defensiv denkendes, schnelles Team mit Curry als Waffe im neunten Inning. Es hat auch geholfen, dass zwei ihrer schwächelnden jungen Spieler, Brandin Podziemski (12 Punkte, 7 Rebounds) und Trayce Jackson-Davis (15 Punkte, 9 Rebounds), jeweils die besten Spiele ihrer Saison hatten.
Vier Minuten nach Beginn des zweiten Viertels begannen die Boo Birds zu singen, als Jonathan Kuminga einen Eckball zum 3. Tor erzielte und die Warriors mit 36:15 in Führung brachte.
Golden State baute sich mit einer starken Verteidigung einen Vorsprung auf. Obwohl Draymond Green fehlte, der sich beim Aufwärmen einen schmerzenden linken Knöchel zugezogen hatte, aber nicht gehen konnte, unterstützten die Warriors die Verteidigung als Starter. Jackson-Davis spielte auf beiden Seiten wild und verhalf den Warriors zu einem 11:4-Start. Er erzielte in sechs Minuten sechs Punkte, sechs Rebounds, zwei Blocks und einen Assist.
Minnesota hatte in letzter Zeit ähnliche Probleme wie die Warriors. In derselben Nacht wurden die Warriors in Memphis mit 51 geschlagen, die Wolves verloren mit 26 gegen das ehemalige Franchiseunternehmen Karl-Anthony Towns und die Knicks.
„Wir haben keine (Kraftausdrücke) in der Offensive“, sagte Minnesota-Star Anthony Edwards nach der Niederlage. „Wir haben keine Identität. Wir wissen, dass ich viele Aufnahmen machen werde, wir wissen, dass (Julius Randle) viele Aufnahmen machen wird, das ist alles, was wir wissen.“
Edwards war auf dem richtigen Weg. Die Warriors ließen die Timberwolves in der Offensive völlig verloren aussehen. Jeder Ballbesitz war ein Kampf, einschließlich eines Drei-Sekunden-Verstoßes, über den sich Kerr und die Warriors-Bank besonders freuten.
Edwards und Randle erzielten zusammen 1:16 und Minnesota erzielte in der ersten Halbzeit nur 37 Punkte. Golden State beschränkte die Wolves auf 27,3 % Schusstreffer und erzwang in den ersten beiden Vierteln neun Ballverluste.
Doch dann öffneten sich plötzlich die Schleusen. Die gleichen Golden-State-Starter, die Minnesota erstickten, wurden zu Beginn der zweiten Halbzeit demontiert. Edwards griff die Felge unerbittlich an und sorgte damit für einen sauberen Look bei seinen Teamkollegen. Donte DiVincenzo, Naz Reid und Julius Randle wurden in 3 heiß.
Die Warriors kassierten einen vierten Treffer mit 38-29.
Die Warriors passten Currys Auswechslungsmuster an und brachten ihren Star für den letzten Schuss in einem 84-84-Spiel zurück. Er saß das Ende des dritten Viertels und den Beginn des vierten Viertels, bevor er acht Minuten vor Schluss zurückkehrte.
Nach seiner Rückkehr spielte Curry Pick-and-Roll mit Jackson-Davis, der scheinbar seinen letzten Schliff wiederentdeckte. Der Center traf Rudy Gobert zweimal, darunter einen Rebound, und fügte einen Korbleger mit einem Pass von Curry hinzu. Podziemski fügte einen Schuss hinzu, als Edwards von oben in der Pause drei aufeinanderfolgende Treffer erzielte, um auf die Offensive von Golden State zu reagieren.
Die fünf bestehend aus Curry, Podziemski, Kuminga Jackson-Davis und Andrew Wiggins wirkten zusammenhängend. Edwards versuchte, Minnesota zu übernehmen, woraufhin Kerr reagierte, indem er Gary Payton II an Kumingas Stelle einsetzte.
Wiggins – der eine ausgezeichnete Zwei-Wege-Saison hatte – blockte Randle am Pfosten, was auf der anderen Seite zu einem Curry 3 führte. Er sprang vor die Bank des Golden State, bevor er eine andere traf, und sprang zum Feiern in die Mittelfeldmitte.
Die Dolche schienen mehr zu bedeuten. Wenn man bedenkt, wie schwierig es für die Warriors war, wahrscheinlich ja.
