Eine mit Menschen überladene Fähre, die zu Weihnachten nach Hause zurückkehrte, kenterte auf dem Busira-Fluss im Nordosten des Kongo. 38 Menschen wurden als tot bestätigt und mehr als 100 weitere vermisst, sagten Beamte und Zeugen am Samstag.
Bisher wurden 20 Menschen gerettet.
Der Untergang der Fähre am späten Freitag erfolgte weniger als vier Tage, nachdem ein anderes Boot im Nordosten des Landes gekentert war und 25 Menschen getötet hatte.
Die Fähre sei als Teil eines Konvois anderer Schiffe unterwegs gewesen und die Passagiere seien hauptsächlich Kaufleute, die zu Weihnachten nach Hause zurückkehrten, sagte Joseph Joseph Kangolingoli, der Bürgermeister von Ingende, der letzten Stadt am Fluss vor der Absturzstelle.
Laut Ndolo Kaddy, einem Einwohner von Ingende, befanden sich auf der Fähre „mehr als 400 Menschen, weil sie auf dem Weg nach Boende zwei Häfen, Ingende und Loolo, anlegte, es gibt also Grund zu der Annahme, dass es mehr Todesfälle gab“.
Kongolesische Beamte haben wiederholt vor einer Überfüllung der Boote gewarnt und versprochen, diejenigen zu bestrafen, die gegen Sicherheitsmaßnahmen auf Flüssen verstoßen. Doch in abgelegenen Gebieten können sich viele Menschen den öffentlichen Nahverkehr auf den wenigen verfügbaren Straßen nicht leisten.
Mindestens 78 Menschen ertranken im Oktober, als ein überladenes Boot im Osten des Landes sank, während 80 bei einem ähnlichen Unfall in der Nähe von Kinshasa im Juni ihr Leben verloren.
Der jüngste Unfall löste bei der Regierung Ärger aus, weil sie den Konvoi nicht mit Schwimmhilfen ausgestattet hatte.
Nesty Bonina, Mitglied der lokalen Regierung und prominente Persönlichkeit in Mbandaka, der Hauptstadt der Provinz Equateur, wo die Fähre sank, verurteilte die Behörden dafür, dass sie die jüngsten Ereignisse nicht ordnungsgemäß gehandhabt hätten.
„Wie kann ein Schiff nachts unter den wachsamen Augen von Flussdienstmitarbeitern navigieren? Und jetzt verzeichnen wir über hundert Todesfälle“, sagte Bonina.
Das Kentern überladener Boote kommt in diesem zentralafrikanischen Land immer häufiger vor, da immer mehr Menschen die wenigen verfügbaren Straßen verlassen und sich aus Sicherheitsgründen auf Holzschiffe verlassen, die unter dem Gewicht der Passagiere und ihrer Güter zusammenbrechen.
Die Straßen werden oft durch tödliche Zusammenstöße zwischen kongolesischen Sicherheitskräften und Rebellen blockiert, die manchmal wichtige Zufahrtsstraßen blockieren.
