Es ist fast zu viel, um es zu ertragen.
Für Oakland ist es eine Sache, dieses Jahr sein letztes Team der großen Liga zu verlieren. Die Realität dieser Situation ist noch nicht vollständig erfasst, aber leider ist es keine neue Erfahrung für die Stadt East Bay.
Aber wird Oakland auch seinen größten Sohn verlieren – den Mann, der die Exzellenz und Prahlerei der Stadt perfekt verkörperte?
Das ist völlig unfair.
Rickey Henderson, der Steal Man, der der Welt treffend sagte, nachdem er den gestohlenen Base-Rekord im Baseball aufgestellt hatte, dass er „der Größte aller Zeiten“ sei, starb am Samstag. Er war 65 Jahre alt.
Der Baseball Hall of Famer erzielte mehr Runs und stahl mehr Taschen als jeder andere in der Geschichte des Sports und spielte 25 Saisons, nachdem er 1979 den A’s beigetreten war. Er gewann zwei World Series-Meisterschaften, darunter die Meisterschaft 1989 mit den To the.
Ja, Henderson war der Mann und er würde dir auch alles erzählen.
Und es waren dieser unauslöschliche Charme und dieses Selbstvertrauen, die Hendersons Vermächtnis ausmachten. Unglaubliche Statistiken erzählen nicht die Geschichte von Rickey Henderson. Nein, es war die Rickey-Figur – die den Mann dazu zwang, sich in der dritten Person zu bezeichnen – die ihn beliebt machte.
Es gibt viele Spieler mit großartigen Statistiken (wenn auch nicht so gut wie die von Rickey), aber nur wenige Spieler, die mit ihrem Stil auf und neben dem Spielfeld Aufmerksamkeit erregen könnten.
Quirky beschreibt noch nicht einmal annähernd den Mann, der nach einem Homerun in die Home-Plate rutschte und damit den Baseball-Rushing-Rekord aller Zeiten brach, oder der Spiele mit Erfrierungen verpasste, weil er mit Eisschonern eingeschlafen war, oder der vor Raubüberfällen erklärte: „ Rickey muss gehen.“
Henderson wurde nicht immer geliebt. Mit seiner Prahlerei war er in den 1980er-Jahren kaum eine gefeierte Persönlichkeit im Baseball. Seine Forderungen nach Gehaltserhöhungen von zunächst 500.000 US-Dollar, um mit den ständig steigenden Einnahmen des Baseballs Schritt zu halten, lösten bei den Fans eine Verärgerung aus und die Medien bezeichneten ihn als gierig. Wow, wie sich die Zeiten geändert haben.
Und die unermüdliche Konkurrenzfähigkeit des Outfielders machte ihn alles andere als zu einem Ansehen bei den Gegnern. Rickey kam, um zu gewinnen, und das ist ein Zitat des Mannes selbst. Als solcher blieb einer der zwölf größten Baseballspieler aller Zeiten unterschätzt, auch wenn seine Größe auf dem Spielfeld unbestreitbar war. Vielleicht verbrachte er deshalb einen Großteil seiner Karriere damit, von Team zu Team zu wechseln.
Glücklicherweise erkannte die Baseball-Welt den Fehler, den sie machte – sie erkannte, dass das, was Henderson dem Spiel lieferte, alles war, was es brauchte – und vieles von dem, was ihm heute fehlt – und feierte ihn als solchen. In einem von Skandalen geprägten Sport war Henderson so authentisch wie jeder andere, der diesen Sport jemals gespielt hat. Er maximierte seine natürlichen Talente – jene, die er seit seinem zehnten Lebensjahr im Schmelztiegel sportlicher Spitzenleistungen in Oakland entwickelte.
Und obwohl Henderson 25 Jahre lang für neun Mannschaften spielte, schien er immer wieder den Weg zurück nach Hause zu finden. Die A’s tauschten Henderson zweimal aus, aber viermal nutzte Henderson seine freie Hand, um nach Oakland zurückzukehren.
„Sie haben eine sehr farbenfrohe Uniform“, erklärte Henderson, warum er immer wieder zu den A’s zurückkehrte.
Passend für einen farbenfrohen Mann, nicht wahr?
Noch passender: „Wenn meine Uniform nicht schmutzig wird, habe ich beim Baseballspiel nichts gemacht.“
Nun, das ist die Art von Spieler, die den Eintrittspreis wert ist.
Henderson war keine 1,80 Meter groß – als wir uns trafen, scherzte er, ich, der fast 30 Zentimeter größer als er sei, solle mich hinsetzen, um das Interview mit ihm zu führen (wir befanden uns in einem Flur ohne Stühle) –, aber er war es tatsächlich , ein Gigant auf dem Gebiet und so etwas wie eine großartige Geschichte.
Jeder von Küste zu Küste hat eine Rickey Henderson-Geschichte, und wir sind alle besser dafür.
Mein Favorit: Nachdem Henderson 1989 einen neuen Rekordvertrag mit den A’s unterschrieben hatte, erhielt er eine Unterzeichnungsprämie von einer Million Dollar, aber am Ende der Saison, als die A’s ihre Bücher überprüften, stellten sie fest, dass sie einen Überschuss von einer Million Dollar hatten. .
Ja, Rickey hat den 1-Millionen-Dollar-Scheck gerahmt und an die Wand gehängt.
Aber damit Sie keine falsche Vorstellung von Henderson bekommen.
Der Mann hatte zweifellos ein großes Ego und machte sich Sorgen um Geld – das ist sicher –, aber er hatte offenbar immer Zeit, mit einem Fan oder einem Sohn zu sprechen, auch wenn er diesem in den letzten Jahren erklären musste, wer er war. . Er war ein Mann des Volkes und empfand nichts als Liebe für „sein Volk“ in Oakland. Ich denke, das ist der Grund, warum er immer wieder zurückkam, auch wenn die A’s und manchmal auch die Fans ihn nie so sehr schätzten, wie sie es hätten tun sollen.
Hendersons Lieblingsgeschichte, Hall of Fame-Fänger Mike Piazza, erzählt die wahre Geschichte von Rickey.
Teams, die es im Baseball in die Playoffs schaffen, erhalten einen Anteil an den Einnahmen der Nachsaison; Normalerweise teilen sich die Spieler das Geld auf. Piazza, Hendersons Mets-Teamkollege, erinnerte sich in seiner Autobiografie:
„(Er) war der großzügigste Typ, mit dem ich je gespielt habe, und wann immer die Diskussion darüber aufkam, was wir einem der Randgruppen geben sollten – sei es ein Spieler der unteren Liga, der für ein paar Tage kam, oder der Parkplatzwächter – Rickey schrie „Full Share!“ Wir stritten uns ein wenig und er sagte: „Scheiße! Du kannst das Leben eines Menschen verändern.“
Glücklicherweise wurde diese Liebe erwidert. Sein Tod mag tragisch gewesen sein, aber zumindest erhielt er zu Lebzeiten die Liebe, Bewunderung und den Respekt, die er so verdient hatte.
Wie unglaublich muss man sein, sich so zu bewegen wie Henderson – für die verrückten Yankees zu spielen wie er – und als Mr. Oakland zu gelten?
Was auch immer diese Schwelle war, Henderson hat sie leicht übertroffen, genau wie er den Baseball-Rekord für gestohlene Bases aufgestellt hat. (Henderson, der den Rekord im Alter von 32 Jahren brach, hatte am Ende 50 Prozent mehr Diebstähle als der vorherige Rekordhalter Lou Brock.)
Vielleicht ist es das, was seinen Tod heute so schwer macht. Der Mann, von dem es schien, als könnte er ewig spielen – er spielte nach dem Ende seiner Karriere in der großen Liga in den unabhängigen Ligen und war eher 50 als 40 – verließ das Unternehmen lange vor seiner Zeit.
Und mit ihr geht vielleicht das außergewöhnlichste Schiff in der Geschichte des Baseballs von Oakland.
Es mag seltsam erscheinen, aber ich glaube daran: Der Baseball aus Oakland ist nicht gestorben, als die A’s nach Sacramento, Las Vegas oder wohin auch immer die Eigentümergruppe glaubt, zu gehen, aufbrachen.
Aber mit Entschuldigung an die lebenden Größen der A, er hätte am Samstag sterben können, als Henderson verstarb. Von Bushrod Park über Oakland Tech bis zum Coliseum – dessen Feld zu Recht nach Henderson benannt ist – ist das Erbe des Mannes bedeutender als das Team, dessen (farbenfrohe) Uniform er zierte.
Leider musste Rickey gehen.
Aber mehr als 30 Jahre nachdem er den Rekord der gestohlenen Base gebrochen hat, klingen Hendersons Worte immer noch wahr:
Er bleibt „der Größte aller Zeiten“.
