Eine geheime Gruppe, die 130.000 Pfund gespendet hat Arbeit und behauptet, „nur eine Plattform für Menschen“ zu sein, wird tatsächlich von Immobilienentwicklern finanziert Beobachter verraten kann.
Das Unternehmen, das hinter einem 200-Millionen-Pfund-Projekt zum Bau eines Wolkenkratzers in Birmingham steht, und drei weitere Entwickler stehen dahinter West Midlands Der Breakfast Club, der im Februar Geld an Labour spendete.
Der „Frühstücksclub“ – ein nicht eingetragener Verein ohne Rechtsstatus – hatte sich zuvor geweigert, seine Geldgeber zu nennen und der Wahlaufsichtsbehörde keine Einzelheiten mitzuteilen.
Im Juli sagte der Koordinator der Gruppe, Stephen Goldstein, nach Fragen zu ihren Unterstützern, dass sie einen „Querschnitt von Unternehmen in den West Midlands“ umfassten. Er sagte, die Spender waren „Menschen, die aus verschiedenen Gemeinschaften miteinander in Kontakt kamen“ und fügten hinzu: „Daran ist nichts Machiavellistisches.“
Jetzt Beobachter kann enthüllen, dass der Club den Großteil seiner Finanzierung von vier Immobilienentwicklern mit Geschäftsinteressen in der Region erhält, darunter Luxusapartments und Studiovermietungen. Die Court Collaboration, die die Entwicklung des Wolkenkratzers One Eastside leitet, spendete dem Club 40.000 Pfund und ist sein größter finanzieller Unterstützer. Zu den anderen gehören drei Immobilienunternehmen, die jeweils 20.000 Pfund gespendet haben: Corbally Holdings, Garrison Group Holdings und Prosperity Wealth and Developments.
Es wird angenommen, dass der Breakfast Club an die zentrale Labour-Partei gespendet hat, um den Wahlkampf von Richard Parker zu unterstützen, der im Mai den Tory-Kandidaten Andy Street besiegte und Bürgermeister der West Midlands wurde, nachdem er versprochen hatte, mehr Sozialwohnungen zu bauen.
Es wirft Fragen zur Geheimhaltung und zu Lücken in den Regeln für die politische Finanzierung auf. WMBC ist ein nicht eingetragener Verein – eine informelle Gruppe ohne Rechtsstatus, die nicht verpflichtet ist, Konten zu veröffentlichen oder ihre Finanzierungsquellen offenzulegen, es sei denn, sie erreichen einen bestimmten Schwellenwert.
Labour hat die Konservativen dafür kritisiert nimmt über die Gruppen „zwielichtige“ Spenden entgegenAktivisten warnen, dass dies ein Kanal für unzulässige oder undurchsichtige Gelder sein kann. Die Wahlkommission sagte, sie sei besorgt über „Schwächen“ in den Regeln, die dazu führten, dass nicht registrierte Vereine „nicht verpflichtet seien, sicherzustellen, dass diejenigen, die an sie spenden, zugelassene Spender sind“.
Die Entwickler waren zuvor nicht mit der Spende in Verbindung gebracht worden und ihre Identität blieb während der Bürgermeister- und Parlamentswahlen verborgen. Während 100.000 £ der 130.000 £-Spende nun auf die Immobilienfirmen zurückgeführt werden können, ist die Quelle der restlichen 30.000 £ noch unbekannt. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass nicht eingetragene Vereine nur die Namen von Geldgebern offenlegen müssen, die mehr als 11.180 £ pro Jahr spenden.
Steve Goodrich, Forschungsdirektor bei Transparency International, sagte, es handele sich um ein „transparentes Schwarzes Loch“. „Wir wissen immer noch nicht, woher ein anständiger Geldbetrag für diesen nicht registrierten Verein kommt.“ Dabei kann es sich um jemanden handeln, der auf lokaler Ebene eine Baugenehmigung beantragt oder sich bei denen einschmeicheln will, die er unterstützt. Ohne diese Informationen können wir nicht beurteilen, ob etwas Bösartiges vor sich geht“, sagte er.
Labour hat eine Wohnungsrevolution versprochen und kündigt umfassende Planungsreformen an, um dazu beizutragen, ein Manifest-Versprechen zum Bau von 1,5 Mio. zu erfüllen Häuser in fünf Jahren zu bauen und „Großbritannien wieder zum Bauen zu bringen“. In den West Midlands hat Parker gesagt, dass er es ist verpflichtet, „alles zu tun, was wir können“ „Planungsprozesse zu rationalisieren“, um die Investitionen zu erhöhen.
Die Verbindungen zu den Immobilienunternehmen wurden erst aufgedeckt, nachdem die Wahlkommission interveniert hatte, als sich WMBC mit fünf Monaten Verspätung als nicht eingetragener Verein registrierte und die gesetzliche Frist für die Meldung seiner Geldgeber nicht einhielt.
Gemäß den Regeln zur politischen Finanzierung müssen sich nicht registrierte Vereine innerhalb von 30 Tagen bei der Wahlkommission registrieren lassen, wenn sie politische Spenden in Höhe von mehr als 37.270 £ tätigen. WMBC registrierte sich erst im August, obwohl sie im Februar an Labour gespendet hatte, teilte die Wahlkommission mit.
Außerdem gab die Gruppe mit vier Monaten Verspätung die Namen der Unternehmen bekannt, die ihr Geld gegeben hatten. Die von den vier Immobiliengesellschaften erhaltenen Geschenke hätten innerhalb von 60 Tagen gemeldet werden müssen, dies geschah jedoch erst im August.
Die Spende wirft auch Fragen zu einem möglichen Interessenkonflikt für den Bürgermeister von West Midlands auf. Als Vorsitzender der West Midlands Combined Authority ist Parker nicht an individuellen Planungsentscheidungen beteiligt, sondern überwacht Investitionen und Prioritäten in der Region. Er hat sich zu einem verpflichtet „Revolution“ im Wohnungsbau Und öffentlich geförderte Projekte, die ihm gefallen.
Im Rahmen der von der Regierung letzte Woche angekündigten Dezentralisierungsreformen erhalten Bürgermeister neue Befugnisse für das Entwicklungsmanagement, ähnlich denen, die der Oberbürgermeister von London ausübt, einschließlich der Möglichkeit, Bauanträge von strategischer Bedeutung zu stellen.
Der größte Geldgeber von WMBC, die Court Collaboration, betreibt in Birmingham mehrere laufende Projekte, die auf Luxusmärkte abzielen. Dazu gehört das 200-Millionen-Pfund-Projekt zum Bau eines 51-stöckigen Wolkenkratzers für 155 Mio. Pfund. 667 Mietwohnungen. Bei 20 davon handelt es sich voraussichtlich um „bezahlbare Wohnungen“, die zu 20 % unter dem Marktpreis verfügbar sind. Der Co-Direktor des Unternehmens, Anthony McCourt, lebt in Indonesien und verwaltet eine „Übersee-Investorenbasis“.
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Ein weiterer Geldgeber, die Garrison Group, arbeitet an einem Projekt zum Bau von vier Wohnblöcken mit 546 Wohnungen und 710 Studentenbetten. Es besteht eine enge Verbindung zur Sama Investment Group, einem Wohnbauentwickler und Investor mit Büros in Dubai, Doha und Riad. Sama hat sieben Live-Projekte in den West Midlands, darunter ein Studentenwohnprojekt, das Anfang dieses Monats genehmigt wurde.
Prosperity Wealth and Development und Corbally Holdings, die beide 20.000 £ an den West Midlands Breakfast Club gespendet haben, haben ebenfalls Entwicklungen in der Region geplant oder sind im Gange. Keines der Unternehmen reagierte auf Anfragen nach Kommentaren. Eine politische Quelle sagte, es habe „einen völligen Mangel an Transparenz“ gegeben.
Einzelheiten zu der Spende werden bekannt gegeben, da Labour unter zunehmendem Druck steht, politische Spendenschlupflöcher zu schließen, nachdem Elon Musk angedeutet hatte, er könne 100 Millionen US-Dollar (78 Millionen Pfund) spenden, um Reform UK bei den nächsten Wahlen zu unterstützen. Ausländische Spenden sollen verboten sein, doch es gibt Lücken – etwa bei nicht rechtsfähigen Vereinen. Jess Garland von der Electoral Reform Society sagte: „Wir müssen dringend die Transparenzanforderungen verbessern.“ Ministerium für GehäuseKommunen und lokale Behörden sagten, dass Arbeiten zur Verschärfung der Regeln im Gange seien.
Die von Parker geleitete West Midlands Combined Authority reagierte letzte Woche nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Entscheidungen des WMCA-Vorstands, dem sieben lokale Behörden angehören, unterliegen einer Prüfung und einem rechtlichen Rahmen.
Labour sagte, die Spenden seien zwar verspätet registriert worden, hätten aber alle den Regeln entsprochen. Es hieß, die Verzögerung bei der Bekanntgabe der Finanzierung sei Sache des West Midlands Breakfast Club, der auf Anfragen nach Kommentaren nicht reagierte. Parker lehnte eine Stellungnahme ab. Eine ihm nahestehende Quelle sagte: „Es sollte natürlich selbstverständlich sein, dass der Bürgermeister nicht zulassen würde, dass jemand die Entscheidungsfindung beeinflusst, ob jemand Spender der Labour Party ist oder nicht.“
Die Website von WMBC – die zuvor nur ein Logo, eine E-Mail-Adresse und eine Telefonnummer von Goldstein enthielt – wurde nun durch eine fast identische Website einer Gruppe namens „West Midlands Connect“ ersetzt. Unter diesem Namen wurde ein Unternehmen registriert, dessen Direktor Goldstein ist.
Goldstein, ein lokaler Geschäftsmann, der aktiver Direktor von 44 Unternehmen, darunter Immobilienunternehmen, ist, sagte zuvor Telegraph Er war für die Koordination der WMBC verantwortlich, nicht jedoch für die Spenden. Er sagte, er könne die Identität der Mitglieder nicht preisgeben ohne deren Erlaubnis.
Goldstein besitzt Malvern House, einen Büroraum, der auch als Wahlkampfbüro des Bürgermeisters von Parker genutzt wurde. Er beschrieb Parker als einen Freund und sagte, WMBC sei „in erster Linie gegründet worden, um Richard zu unterstützen, bevor er gewählt wurde“, damit er „mit Leuten reden könne, die nicht unbedingt Mitglieder der Labour Party seien, sondern nur Interesse.“ Menschen, die von ihm hören wollten“.
