Baron Edmond de Rothschild war einer der reichsten und am besten vernetzten Männer Europas. Aber sein lebenslanges Hobby – die Jagd nach Autogrammen berühmter Persönlichkeiten – ähnelte eher der Vergötterung eines jungen Mannes.
Neun Jahrzehnte nach seinem Tod wurden gerade mehr als 220 Briefe entdeckt, die er über 60 Jahre gesammelt hatte Waddesdon Manordas ehemalige Rothschild-Haus, jetzt im Besitz des National Trust.
Die Liste umfasst Königin Elizabeth I., Nelson, Byron, Benjamin Franklin, Victor Hugo, Peter Paul Rubens und Madame de Pompadour sowie einige unterzeichnete Dokumente, darunter ein Musikmanuskript von Mozart und eine Rechnung seines Rivalen Salieri. „Das ist eine wirklich faszinierende Entdeckung“, sagte Pom Harrington, Geschäftsführer des Unternehmens für seltene Bücher und Manuskripte Peter Harrington. „Er freute sich sichtlich über die Unterschriften und Briefe einiger der bedeutendsten Menschen der Welt.“
Aber warum tat ein Mann, sogar berühmt und aus Europas reichste FamilieMöchtest du sie sammeln? Rothschild erklärte sein Hobby kurz in einer unveröffentlichten Abhandlung aus dem Jahr 1931, die drei Jahre vor seinem Tod auf Französisch verfasst wurde: „Ich erinnere mich, dass ich als Kind vor einem Abendessen, das meine Eltern für die ausländischen Diplomaten zur Unterzeichnung des Pariser Vertrags im März 1856 veranstalteten, den Salon betrat und fragte.“ Es war damals und heute in Mode, berühmte Männer um ein Autogramm zu bitten.
Rothschilds Sammlung gekaufter und durchsuchter Briefe wurde dann seinem Sohn James übergeben, der nach dem Ersten Weltkrieg von Frankreich nach Großbritannien gezogen war. Nach seinem Tod im Jahr 1957 ging es an seine Witwe Dorothy über, die es in den 1980er Jahren den Waddesdon-Archiven vermachte. Überraschenderweise hatte niemand die Kiste geöffnet, bis letzten Sommer ein französischer Antiquar nach Waddesdon kam. „Dann erkannten wir, was sich darin befand, und katalogisierten es seitdem“, sagte Catherine Taylor, Leiterin des Archivs in Waddesdon.
Bei den frühesten handelt es sich um zwei französische Briefe von Elisabeth I. Einer aus dem Jahr 1588 ist an König Heinrich IV. von Frankreich gerichtet. Sie spricht ihn als „mein lieber Bruder – der christlichste König“ an. „Der Zweck ihres Briefes besteht darin, Henri zu warnen, den Spaniern gegenüber auf der Hut zu sein“, sagte Taylor.
Der zweite Brief aus dem Jahr 1583 ist an den Prinzen von Valentinois gerichtet, in dem die Königin ihm für einige Pferde dankt. Die Buchstaben tragen beide ihre stilvolle Signatur. Briefe von Elizabeth könnten rund 100.000 Pfund einbringen – obwohl Waddesdon sehr deutlich macht, dass keiner zum Verkauf steht.
Nelsons Brief an einen Priester, in dem er sich für die Gabe von „Wild“ (vermutlich Hirsch oder Geflügel) bedankt, stammt aus dem Jahr 1802, fünf Jahre nachdem er seinen rechten Arm verloren hatte. Das National Maritime Museum geht davon aus, dass er, nachdem er gelernt hatte, mit der linken Hand zu schreiben, vorsichtiger war als mit der zuvor scrollenden rechten Hand. Es ist mit „Nelson Bronte“ signiert, da er nach einem sizilianischen Seesieg zum Herzog von Bronte ernannt wurde.
Byron war sowohl für sein Liebesleben als auch für seine Gedichte bekannt und schrieb an James Wedderburn Webster, den Ehemann einer seiner Geliebten, Lady Frances Webster. Es gibt zwei Briefe von einer der berühmtesten Geliebten der Welt, Madame de Pompadour, Geliebte Ludwigs XV.
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In einem anderen Brief schreibt George Villiers, Herzog von Buckingham – von dem lange angenommen wurde, dass er James I. liebte – an Kardinal Richelieu, den französischen Prälaten, über Heiratsverhandlungen zwischen Prinzessin Henrietta Maria und James‘ Sohn Charles, seinem Nachfolger als König.
Es gibt auch einen Brief des großen italienischen Geigers Niccolò Paganini, in dem es heißt, er würde „gerne für Baroness Betty spielen“ – eine Anspielung auf Edmonds Mutter.
Der vielleicht bedeutendste Artikel stammt vom amerikanischen Universalgelehrten Benjamin Franklin an den niederländischen Wissenschaftler Jan Ingenhousz. Franklin schreibt, dass er einen Ballon „mit brennbarer Luft“ füllte und „versuchte, ihn mit Elektrizität abzufeuern“ und „mit dem Donner der Natur übereinstimmte“. Franklin, der Botschafter der Vereinigten Staaten in Frankreich, datierte den Brief auf den 2. September 1783 und schrieb: „Morgen wird unser endgültiger Vertrag (Vertrag von Paris) unterzeichnet, der für den Augenblick den Frieden Europas und Amerikas festlegt …“ Adieu, mit freundlichen Grüßen.
„Diese Briefe sind ein Fenster in eine unstillbare Neugier“, sagt Dame Hannah Rothschild, Vorsitzende der Rothschild Foundation. „Namen springen aus den Seiten mit Geschichten aus der Vergangenheit und Geschichten, die darauf warteten, erzählt zu werden.“
Eine Auswahl der Briefe wird in einer Ausstellung in Waddesdon gezeigt, die für Frühjahr 2025 geplant ist.
