Eine fast zweijährige Untersuchung demokratischer Senatoren zur Ethik des Obersten Gerichtshofs beschreibt detailliert mehrere Luxusreisen der Justiz Clarence Thomas und fordert den Kongress nachdrücklich auf, einen Weg zur Durchsetzung eines neuen Verhaltenskodex zu finden.
Eine Bewegung in dieser Angelegenheit erscheint unwahrscheinlich Republikaner Sie bereiten sich darauf vor, im Januar die Kontrolle über den Senat zu übernehmen, was die Hindernisse für die Auferlegung von Beschränkungen für einen separaten Regierungszweig unterstreicht, selbst wenn das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Gericht auf Rekordtiefs gefallen ist.
Der 93-seitige Bericht, der am Samstag von der demokratischen Mehrheit im Justizausschuss des Senats veröffentlicht wurde, stellte fest, dass Thomas im Jahr 2021 weitere Reisen unternommen, die jedoch nicht in seinem jährlichen Finanzoffenlegungsformular aufgeführt waren: einen Privatjet-Flug nach New Yorks Adirondacks im Juli und einen Jet- und … eine vom Milliardär Harlan Crow gesponserte Yachtreise nach New York City im Oktober, eine von mehr als zwei Dutzend Malen, die in dem Bericht beschrieben werden, bei denen Thomas Luxusreisen und Geschenke von Reichen annahm Wohltäter.
Das Gericht verabschiedete seinen ersten Ethikkodex im Jahr 2023, überlässt die Einhaltung jedoch jedem der neun Richter.
„Das höchste Gericht des Landes kann nicht die niedrigsten ethischen Standards haben“, sagte der Vorsitzende des Ausschusses, Senator Dick Durbin aus Illinois, in einer Erklärung. Er fordert seit langem einen durchsetzbaren Ethikkodex.
Die Republikaner sagten, die Untersuchung sei eine Möglichkeit, das konservative Mehrheitsgericht zu untergraben, und alle Republikaner im Ausschuss lehnten die im Rahmen der Untersuchung genehmigten Vorladungen für Crow und andere ab. Keine Republikaner unterzeichneten den Abschlussbericht und es wurde auch kein formeller Bericht von ihnen erwartet.
Thomas sagte, er sei nicht verpflichtet, die Reisen offenzulegen, die er und seine Frau Ginni mit Crow unternommen haben, da der Hauptspender ein enger Freund der Familie ist und die Veröffentlichung dieser Art von Reisen bisher nicht erforderlich war. Der neue Ethikkodex schreibt dies ausdrücklich vor, und Thomas ist inzwischen zurückgekehrt und hat von einigen Reisen berichtet. Crow hat behauptet, dass er nie mit seinem Freund über anhängige Gerichtsverfahren gesprochen habe.
Der Bericht geht auf den verstorbenen Richter Antonin Scalia zurück, der sagte, er habe während seiner jahrzehntelangen Amtszeit als Richter „die Praxis etabliert“, versteckte Geschenke und Hunderte von Reisen anzunehmen. Die verstorbene Richterin Ruth Bader Ginsburg und der pensionierte Richter Stephen Breyer unternahmen ebenfalls unauffällige Ausflüge, als sie im Richterstuhl saßen, gaben dies jedoch auf ihren Jahresformularen bekannt, hieß es.
Die Untersuchung ergab, dass Thomas Geschenke und Reisen von wohlhabenden Gönnern im Wert von mehr als 4,75 Millionen DKK angenommen hat. Einigen Schätzungen zufolge hat er seit seiner Bestätigung im Jahr 1991 den US-Dollar verloren und einen Großteil davon nicht offengelegt. „Anzahl, Wert und Extravaganz der von Richter Thomas angenommenen Geschenke sind in der modernen amerikanischen Geschichte einzigartig“, heißt es in dem Bericht.
Es beschrieb auch eine Luxusreise nach Alaska im Jahr 2008, die Richter Samuel Alito unternahm. Er sagte, er sei nach früheren Ethikregeln von der Offenlegung der Reise befreit.
Alito lehnte auch Forderungen ab, sich aus Fällen zurückzuziehen, die Donald Trump oder den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 betrafen, nachdem an zwei von Alitos Häusern Flaggen im Zusammenhang mit dem Aufstand wehen gesehen wurden. Alito hat gesagt, dass die Flaggen von dieser Frau gehisst wurden.
Thomas hat Aufrufe ignoriert, sich auch von Fällen, in denen Trump beteiligt ist, zurückzuziehen. Ginni Thomas unterstützte Trumps Bemühungen, die Präsidentschaftswahl 2020 zu kippen, die der Republikaner gegen den Demokraten Joe Biden verloren hatte.
Der Bericht wies auch auf die strenge Beobachtung von Richterin Sonia Sotomayor hin, die mit Unterstützung ihrer Mitarbeiter im letzten Jahrzehnt durch Studienbesuche den Verkauf ihrer Bücher vorangetrieben hat. Richter haben auch Fälle verhandelt, die ihre Buchverlage oder Unternehmen betrafen, deren Aktien Richter besaßen.
Biden war der prominenteste Demokrat, der einen verbindlichen Verhaltenskodex forderte. Richterin Elena Kagan hat die Einführung eines Durchsetzungsmechanismus öffentlich unterstützt, obwohl einige Ethikexperten sagten, dass dies rechtlich schwierig sein könnte.
Richter Neil Gorsuch zitierte den Kodex kürzlich, als er sich aus einem Umweltverfahren zurückzog. Er wurde aufgefordert, zurückzutreten, weil das Ergebnis einem Milliardär aus Colorado zugute kommen könnte, den Gorsuch vertrat, bevor er Richter wurde.
Der Bericht fordert außerdem Änderungen in der Justizkonferenz, dem Aufsichtsgremium der Bundesgerichte unter der Leitung von Oberster Richter John Roberts, und weitere Untersuchungen durch den Kongress.
