Der ehemalige Kryptowährungsmanager Nishad Singh, der sich einst mit dem FTX-Gründer ein 35-Millionen-Dollar-Penthouse auf den Bahamas teilte, Sam Bankman-Friedwurde am Mittwoch von einem Richter wegen seiner Rolle beim Diebstahl von rund 8 Milliarden US-Dollar an Kundengeldern aus der inzwischen bankrotten Börse durch seinen inhaftierten ehemaligen Chef von einer Gefängnisstrafe verschont.
Der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan verhängte das Urteil während einer Anhörung vor dem Bundesgericht in Manhattan.
Singh, der sich in sechs Anklagepunkten wegen Betrugs und Verschwörung schuldig bekannt hatte, sagte letztes Jahr als Zeuge der Anklage in dem Prozess aus, der dazu führte Bankman-Frieds Überzeugung zu Betrug und anderen Vorwürfen. In einem Plädoyer mit der Staatsanwaltschaft gab Singh zu, dass er an einem der größten Finanzbetrugsfälle in der Geschichte der USA beteiligt gewesen sei und dass er als „Strohspender“ bei Bankman-Frieds politischen Spenden in Millionenhöhe gehandelt habe.
Die Staatsanwaltschaft hatte auf Nachsicht für den 29-jährigen Singh, den ehemaligen Chefingenieur von FTX, gedrängt, während seine Anwälte empfohlen hatten, ihm keine Gefängnisstrafe zu verbüßen.
Bankman-Fried, 32, verbüßt eine 25-jährige Haftstrafe im Metropolitan Internierungslager in Brooklyn, die auf den Zusammenbruch von FTX im November 2022 zurückzuführen ist.
Während der Anhörung sagte Singh dem Richter, dass er seine Taten bereue. Singh sagte, er habe zu Bankman-Fried aufgeschaut und ihn unterstützt, selbst nachdem er ihn als betrügerisch und eigennützig eingeschätzt hatte.
„Ich bin überwältigt von Reue für den Schaden, an dem ich beteiligt war und den ich so vielen unschuldigen Menschen zugefügt habe“, sagte Singh. „Ich bin so weit von meinen Werten abgewichen.“
„Ich habe immer noch eine enorme Schuld gegenüber der Gesellschaft“, fügte Singh hinzu.
„Du hast das Richtige getan“, sagte Kaplan zu Singh. „Soweit ich sehen kann, haben Sie sich sofort und wahrheitsgetreu gegenüber der Regierung bezüglich eines Fehlverhaltens entschuldigt, von dem Sie Kenntnis hatten und von dem sie ganz offensichtlich keine Kenntnis hatten.“
Der Staatsanwalt Nicolas Roos erklärte dem Richter, dass es Singh zu verdanken sei, dass er sich zu Wort gemeldet und sich selbst belastet habe, indem er Gespräche beschrieb, die nicht anderweitig dokumentiert worden seien.
„Es hätte für Herrn Singh sehr einfach sein können, alles zu leugnen“, sagte Roos.
„Er wollte ein Unrecht wiedergutmachen oder zumindest anfangen, sich anzustrengen und das Richtige zu tun“, fügte Roos hinzu.
Kaplan letzten Monat verurteilte Caroline EllisonBankman-Frieds ehemalige Freundin und Führungskraft beim FTX-Schwester-Hedgefonds Alameda Research zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Der Richter lobte ihre Kooperation, sagte jedoch, dass eine solche Unterstützung in einem so schwerwiegenden Fall wie diesem keine „Freiheitskarte für den Austritt aus dem Gefängnis“ sein könne.
Der Richter sagte Singh, dass seine Beteiligung „sicherlich viel begrenzter war als die von Bankman-Fried und Ellison“.
Singhs Anwalt Andrew Goldstein sagte dem Richter, dass fast alle Milliarden Dollar an Kundengeldern gestohlen worden seien, bevor sein Mandant von dem Plan erfahren habe.
„Der überwiegende Teil des Verhaltens, das es zu einem so monumentalen Verbrechen machte, fand statt, bevor Nishad überhaupt involviert wurde“, sagte Goldstein und argumentierte, dass Bankman-Fried und Ellison für die Entscheidung verantwortlich seien, Gelder von FTX-Kunden zu stehlen, um die Kreditgeber von Alameda zu bezahlen. „Das war ihr Verbrechen. Es war nicht Nishads Verbrechen.“
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Goldstein sagte, Singhs Bruder, seine Eltern und seine Verlobte seien neben anderen Familienmitgliedern vor Gericht anwesend gewesen.
Als Absolvent der University of California in Berkeley im Jahr 2017 lebte Singh mit Bankman-Fried und sieben weiteren Mitarbeitern von FTX und seiner Schwesterfirma Alameda Research in einem Penthouse am Wasser auf den Bahamas, wo die Börse ihren Sitz hatte.
Singh sagte, er besitze einen Anteil von etwa 6-7 % an FTX. Er sagte, das habe ihn während der Covid-19-Pandemie, als die Kryptowährungspreise boomten, auf dem Papier zum Milliardär gemacht. Bis Oktober 2021 hatte Bankman-Fried laut Forbes-Magazin einen Wert von 26 Milliarden US-Dollar und erlangte Bekanntheit als produktiver Spender für wohltätige Zwecke und demokratische Politiker.
Singh sagte während des Prozesses aus, dass er selbstmordgefährdet sei, als FTX im November 2022 inmitten einer Flut von Kundenabhebungen scheiterte. Er kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, kurz bevor die Börse am 12. November desselben Jahres Insolvenz anmeldete, und hatte später in diesem Monat sein erstes Treffen mit Bundesanwälten.
„Singh hat der Regierung erhebliche Unterstützung bei der Untersuchung und Verfolgung von Straftätern sowie bei der Wiedererlangung von Vermögenswerten der Opfer geleistet“, schrieb die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan in einer Gerichtsakte vom 23. Oktober.
Singhs Anwälte schrieben in einer Gerichtsakte vom 16. Oktober, dass er sich der Verschwörung relativ spät angeschlossen habe, nachdem Bankman-Fried und Ellison bereits beschlossen hatten, Milliarden von Dollar an FTX-Kundengeldern zu verwenden, um Verluste bei Alameda aufzufangen.
Singh sagte aus, dass er Bankman-Fried während eines einstündigen Gesprächs im September 2022 auf dem Balkon ihres Penthouses mit einem enormen Mangel an Kundengeldern konfrontiert habe. Singh sagte, Bankman-Fried habe ihm versichert, dass er mehr Mittel aufbringen und die Kosten senken werde.
Bankman-Fried ist Berufung gegen seine Verurteilung und sein Urteil.
Gary Wang, ein dritter ehemaliger FTX-Manager, der mit der Staatsanwaltschaft kooperierte, soll am 20. November verurteilt werden.
