SAN JOSE – Mackenzie Blackwood traf auf Macklin Celebrini oft im Training, wenn beide für die San Jose Sharks spielten.
Aber es ist etwas anders, wenn der Puck fällt und das 18-jährige Wunderkind in einer Spielsituation auf Sie zuläuft.
Blackwood und sein neues Team, die Colorado Avalanche, haben das am Donnerstagabend im SAP Center aus erster Hand herausgefunden. Obwohl die Avs mit 4:2 gewannen und Celebrini ohne Punkt blieb, war sein Einfluss während des gesamten Wettbewerbs spürbar.
Nie mehr als im zweiten Drittel, als Celebrini einen außergewöhnlichen Spielzug gegen den Colorado-Verteidiger Samuel Girard hinlegte. Während er auf den Banden in der Nähe der Torlinie um seine Position kämpfte, prallte Celebrini den Puck hinter seinem Rücken von der Bande ab und holte ihn auf der anderen Seite seines Körpers zurück, wodurch sich aus dem Nichts eine Torchance ergab.
„Er ist ein unglaublicher Spieler“, sagte Blackwood, der erst vor zehn Tagen nach Colorado transferiert wurde und am Donnerstag für die Avs im Netz startete. „Er ist erst 18 und man sieht dem Spiel an, dass man ihm ein paar Jahre Zeit lässt, er wird einer der besten Spieler dieser Liga sein.“ Gegen ihn zu spielen ist also gefährlich. Er hat große Chancen und wird jemand sein, vor dem die Jungs aufpassen müssen.“
Celebrini beendete das Spiel mit drei Torschüssen, als die Sharks nach einer 2:1-Führung in der zweiten Pause scheiterten. Die Tage, an denen Celebrini und San Jose die NHL erobern würden, liegen noch in weiter Ferne, aber sie scheinen jeden Tag näher zu rücken.
„Man muss ihn und alle anderen immer im Auge behalten, denn er sucht jeden“, sagte Blackwood. „Er hat Augen im Hinterkopf. Gefährlicher Spieler.
Colorado-Trainer Jared Bednar wusste, dass die Avalanche einen besonderen Fokus auf Celebrinis Ankunft für das Spiel am Donnerstag legen müsste. Celebrini verpasste das erste Aufeinandertreffen der Sharks mit Colorado, ein Spiel, das die Avs am 20. Oktober in San Jose mit 4:1 gewannen.
Celebrini war am Donnerstag anwesend und Bednar glaubt, dass er vom Standpunkt der Spielplanung aus in die Elite-Ränge der Liga vordringt.
„Man muss ein bisschen für ihn planen“, sagte Bednar. „Je besser man ihn kennenlernt, desto mehr Zeit verbringt er in der Liga. Genau wie jeder andere Topspieler muss man wissen, wo er auf dem Eis steht. Man muss wissen, was seine Fähigkeiten sind, was er gerne macht und einige Trends erkennen.
„Toller Schütze, toller Passgeber, liebt es, zu laufen und den Puck zu halten, wie die meisten anderen großen Jungs in der Liga. Am Spielplan ändert sich also nicht viel, aber man muss auf ihn achten, wenn er auf dem Eis ist. Als Trainer müssen Sie sicherstellen, dass Ihre Matchups korrekt sind. Sie haben die richtigen Leute auf dem Eis, die sich um ihn kümmern.“
Colorados Sieg krönte Blackwoods triumphale Rückkehr in die SAP, die bei seiner Vorstellung und als er während des Spiels auf der großen Leinwand gezeigt wurde, herzlichen Beifall erhielt. Aber die Avalanche jubelten nach dem Spiel dank eines 3:0 im dritten Drittel.
„Natürlich habe ich dort viele Freunde, aber am Ende des Tages ist es immer noch ein Hockeyspiel“, sagte Blackwood, der 32 Paraden erzielte und sich damit seinen zweiten Sieg im Avs-Trikot sicherte. „Ich muss da rausgehen und deinen Job machen. Das Einzige, was ein wenig anders ist, ist, dass man Feedback bekommt. Vielleicht gibt es etwas mehr Geschwätz zwischen den Pfiffen und so. Aber es macht Spaß. Es hat mir also gefallen.
„Ich habe mich von Anfang an wirklich gut gefühlt. Ich habe meine Zeit hier wirklich genossen. Ich habe viele tolle Freunde gefunden und dafür werde ich immer dankbar sein.“
Bednar gab hinterher zu, dass dieses Duell für Colorado etwas mehr bedeutete als gewöhnlich. Die Avs wollten Blackwood und den ehemaligen Shark Givani Smith mit einem Sieg aus San Jose vertreiben.
„Es gibt immer eine zusätzliche Motivation, sicherzustellen, dass wir nach einem Mann suchen, der früher hier war und heute Abend Pfeife spielt“, sagte Bednar. „Und auch für Givani. Ich dachte, er hat gute Arbeit geleistet. Die Eiszeit wurde etwas verkürzt, je näher das Spiel rückte. Aber wenn Sie können, möchten Sie sicherstellen, dass sie hier mit dem Recht auf Angeberei abreisen.“
