Von einem Fliegenpilz mit Zähnen über eine Schlingpflanze, die nach Marzipan riecht, bis hin zu einer Blume, die sich in die Photosynthese begeben hat – im Jahr 2024 wurden zahlreiche seltsame und wundervolle neue Pflanzen- und Pilzarten entdeckt.
Andere Pflanzen, die zum ersten Mal wissenschaftliche Namen erhalten, sind wunderschöne neue Orchideen, eine Geisterpalme und eine haarige Pflanze, die offenbar ein Gen von einer nicht verwandten Familie gestohlen hat. Die Art gehört zu den 172 neuen Pflanzen und Pilzen, die von Forschern des Royal Botanic Gardens in Kew und ihren Partnern benannt wurden.
Die Art kommt aus allen Teilen der Welt, von Wäldern in der Nähe von Tunbridge Wells in Kent, England, über afrikanische Sandsteinfelsen in Guinea bis hin zu den Wäldern Indonesiens.
Allerdings befinden sich Botaniker in einem Wettlauf mit der Zeit, um viele Pflanzen und Pilze zu entdecken, bevor die fortschreitende Zerstörung der Natur sie zum Aussterben bringt. Der Verlust von Arten bedeutet nicht nur, dass ihre einzigartige Biologie für immer verloren geht, sondern auch ihr Potenzial für ihre Nutzung Medizin, Essen und sogar als Kunststoffrecycler. Einige der neuen Arten im Jahr 2024 sind aufgrund der Zementherstellung, des Zimtanbaus und der Holzplantagen bereits vom Aussterben bedroht.
Es gibt 400.000 benannte Pflanzenarten, aber Wissenschaftler schätzen, dass weitere 100.000 noch identifiziert werden müssen. Jedes Jahr benennen Wissenschaftler rund 2.500 neue Pflanzenarten und ebenso viele Pilze.
„Das schiere Privileg, eine Art als neu für die Wissenschaft zu beschreiben, ist ein Nervenkitzel, den nicht viele jemals erleben werden“, sagte Dr. Martin Cheek, im Afrika-Team von RBG Kew. „Leider ist die verheerende Realität, dass immer häufiger neue Arten gefunden werden, die vom Aussterben bedroht sind, und es ist ein Wettlauf mit der Zeit, sie alle zu finden und zu beschreiben.“
Wund 40 % der genannten Pflanzenarten sind vom Aussterben bedrohtda Lebensräume für Ackerland und andere menschliche Entwicklungen zerstört werden, und so viele wie 75 % der weltweit unbeschriebenen Pflanzenarten glaubte, vom Vergessen bedroht zu sein.
Kröten haben normalerweise Kiemen oder Poren unter ihrem Hut, um ihre Sporen zu verteilen, aber die der Gattung Phellodon hat Reihen zahnartiger Vorsprünge. In diesem Jahr wurden bei der DNA-Analyse drei neue Arten im Vereinigten Königreich entdeckt, die aus Wäldern in der Nähe von Tunbridge Wells und Windsor in England sowie Abernethy in Schottland stammen. Diese Pilze werden durch die Nitratbelastung aus der Landwirtschaft geschädigt und verschwinden in ganz Europa.
Zu den weiteren neuen Pilzen zählen drei Arten von Giftpilzen aus der Gattung Russula – die oft einen fischigen Geruch verströmt – aus Nordschweden und Norwegen, den hohen Rocky Mountains in den USA und British Columbia in Kanada.
Dr. Anna Bazzicalupo, Pilzexpertin bei RBG Kew, sagte: „Die Identifizierung neuer Pilzarten ist eine kolossale, aber immer wichtigere Aufgabe, da wir schätzen, dass mehr als 2 Millionen Arten auf ihre Beschreibung warten. Eine überwältigende Anzahl von ihnen ist wahrscheinlich vom Aussterben bedroht.“ Das bedeutet, dass sie möglicherweise verschwinden, bevor sie überhaupt erkannt werden.
Die nach Marzipan duftende Lian, eine holzige, langstielige Rebe mit Namen Keita deniseae wurde im Boyboyba-Wald in Guinea gesammelt, wo die Pflanze mit seltsamen, hakenförmigen Strukturen in das Blätterdach klettert und große, essbare Früchte trägt.
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In Südchina wurden drei weitere neue Lianen gefunden. Diese blühen nur nachts und werden von Motten bestäubt. Eins, Cheniella longistaminea, können bis zu 80 Meter hoch werden, aber alle sind durch Holz- und Zimtplantagen bedroht, wobei letzterer ein wichtiger Exportartikel in die Vereinigten Staaten ist. Eine weitere neue Liane in Vietnam, Chlorhiptage vietnamensiswächst in einer Kalksteinlandschaft, die für Zementsteinbrüche gerodet wurde. Wissenschaftler wissen nicht, welches Insekt seine seltsamen grünen Blüten bestäubt.
Botaniker enthüllten im Jahr 2024 auch eine neue Familie von Betrügern namens Afrothismiaceae. Die seltenen Pflanzen, die hauptsächlich in den Wäldern Kameruns vorkommen, nutzen kein Sonnenlicht zur Photosynthese von Zucker und haben ihre grüne Farbe verloren. Pflanzen Normalerweise versorgen Mykorrhizapilze diese Zucker in ihren Wurzeln im Austausch gegen Mineralien. Aber das hier Afrothismiaceae Arten nehmen von ihren Pilzpartnern alles, was sie brauchen, geben nichts zurück und erscheinen über der Erde nur für Früchte und Blüten.
Ein weiterer Regelverstoß ist ein neues Kraut aus Guinea in Westafrika Virectaria stellata, die auf den abgelegenen Sandsteinklippen von Fouta Djallon wächst. Es hat sternförmige Haarbüschel, die man in dieser großen Familie noch nie zuvor gesehen hat. Aber diese haarigen Sterne kommen in den Pflanzen einer nicht verwandten Gattung namens vor Barleria. Die Botaniker glauben, dass die Gene, die Sternhaare produzieren, über safttrinkende Insekten von einer Familie zur anderen gesprungen sein könnten.
Zu den spektakulärsten neuen Arten gehört eine Fülle von Orchideen aus Indonesien, das auf seinen 17.000 Inseln noch immer viele unbekannte Arten beherbergt. Im Jahr 2024 wurde auch eine Kletterpalme im Westen Borneos benannt. Plectocomiopsis hantu. Hantu ist das lokale Wort für Geist und wird verwendet, weil die Pflanze graue Stängel und weiße Blattunterseiten hat und nur von drei Regenwaldstandorten bekannt ist. Allerdings nutzen die örtlichen Gemeinden es schon seit langem zur Herstellung von Körben und wegen seiner schmackhaften und zarten Wurzeln.
Cheek sagte: „Der Verlust der biologischen Vielfalt ist eine Krise, die uns alle betrifft. Jede unbekannte Art, die wir verlieren, könnte ein potenzielles neues Nahrungsmittel oder eine neue Medizin gewesen sein, von deren Existenz wir nie wussten. Wir brauchen dringend mehr Finanzierung, Aufklärung und ein öffentliches Bewusstsein für die Taxonomie von Pflanzen und Pilzen.“ .“
