SAN FRANCISCO – Lindy Waters III Laut Steve Kerr ist er seit dem ersten Tag des Trainingslagers einer der besten Spieler der Warriors.
Einer der besten Spieler, ganz klar.
Dennoch begann Waters die Saison schlecht Kerrs 12-Mann-Rotationdas Opfer eines grausamen Zahlenspiels, das ein enger Kader hervorbringt. Dennoch bekam Waters im vierten Spiel der Saison eine Chance, als Steph Curry, Andrew Wiggins und De’Anthony Melton verletzungsbedingt nicht zur Verfügung standen.
Waters ist bereits ein Kerr-Favorit. Selbst wenn er nicht spielte, sagte Kerr, er würde Waters gerne in die Startaufstellung aufnehmen. Die Umstände am Dienstagabend gegen die Pelicans gaben dem Flügelspieler eine Chance, und er hatte offenbar keine Probleme, trotz fehlender Spielzeit im Vorfeld frisch zu bleiben.
„Ich habe einen Riemen angelegt“, sagte Waters nach dem Spiel. „Ich wache einfach auf und kann schießen, egal ob ich spiele oder nicht.“
Waters entfachte die Begeisterung der Warriors 20-Punkte-Comeback-Sieg gegen die Pelicans. Er erzielte von der Bank aus 21 Punkte beim 8-gegen-13-Schießen und erzielte damit die beste Mannschaftsleistung von plus 26 in der Strafraumwertung.
In den vergangenen Jahren sind die Warriors in Spielen ohne Curry untergegangen. Sie verfügen nicht über genügend Tormöglichkeiten, um ihre Offensive anzukurbeln. Aber mit Waters und Buddy Hield verfügen die Warriors über zwei Bewegungsschützen, die die Verteidigung in den Wahnsinn treiben.
„Das Spiel läuft, wenn er da draußen ist“, sagte Kerr nach dem Spiel. „Das liegt nicht nur daran, dass er ein guter Schütze ist, er ist auch ein guter Basketballspieler. Es sind die Schüsse, die er aufgrund seiner Geduld nicht ausführt, es sind die Schnitte, die er auf den Korb macht, es geht darum, defensiv in den Kampf einzusteigen.“
Kerr scherzte, dass Waters aufgrund der Art und Weise, wie er gegen die Pelicans spielte, seine Rotation möglicherweise auf 13 Spieler erweitern müsste.
Aber im Ernst: Die Theorie der Warriors, dass sie aufgrund ihrer Spielstärke verletzungsresistent sind, hat sich am Dienstag bestätigt.
Golden State startete seine Saison mit einer 12-Mann-Rotation. Verletzungen, so die Denkweise, zwingen die Spieler nur dazu, größere Rollen als normal zu übernehmen.
Da ist Kyle Anderson, der in eine Draymond Green-ähnliche Rolle schlüpfen kann, wann immer das Defensiv-Ass Zeit verpassen muss. Hield kann sofort für Offensive sorgen. Brandin Podziemski, normalerweise ein verbindender Backup, ist in der Lage, die Show zu leiten.
Und Waters, der in den ersten drei Spielen nicht Teil der Pläne war, ist zweifellos ein Spieler von NBA-Kaliber. Er ist nicht nur ein erstklassiger 3-Punkte-Schütze, sondern hat auch eine gute Körpergröße von 1,90 Meter und ist aktiv genug, um acht Rebounds zu erzielen, die beste seiner Karriere. Er fügte außerdem zwei Steals und vier Assists hinzu.
„Ich bin dankbar für das, was ich habe, also kann ich nicht gierig sein und eine schlechte Einstellung haben, egal ob ich Spielzeit bekomme oder nicht“, sagte Waters. „Ich werde jeden Tag derselbe Mensch sein. Ich werde immer ein Lächeln im Gesicht haben und meine Teamkollegen ermutigen. Was auch immer meine Rolle an diesem Tag ist, ich werde sie akzeptieren und ich möchte einfach nur, dass die Mannschaft gewinnt.“
Die Warriors holten Waters von den Thunder in einer Schikane am Draft-Day ab, die Golden State Waters und den Rookie-Center Quinten Post für sich entschied im Wesentlichen lustiges Geld.
Allein ein Sieg gegen die Pelicans macht das Manövrieren von Mike Dunleavys Front Office aus lohnenswert.
Waters ließ zu Beginn des zweiten Viertels ein paar 3er fallen und verhalf Golden State damit zu einem 10:3-Eröffnungszeitraum. Er schoss ohne zu zögern und traf die richtigen Treffer, als die Verteidiger der Pelicans ihm den Luftraum wegnahmen. Nichts war erzwungen und nichts fühlte sich unkonventionell an.
Er warf sogar einen einhändigen Dunk im Verkehr und zeigte dabei eine Athletik, die wahrscheinlich nicht im Scouting-Bericht von New Orleans stand.
„Lindy Waters kam herein und brachte Licht ins Spiel, sie veränderte das Spiel“, sagte Kerr.
Zu der produktivsten Aufstellung, die Golden State entdeckte, gehörten Waters, Hield, Jonathan Kuminga, Draymond Green und Kyle Anderson. Der Abstand, den Hield und Waters schufen, verschaffte Kuminga Fahrspuren – die größte Abfahrtsgefahr des Teams.
Waters, einer der wenigen Spieler indianischer Abstammung in der NBA-Geschichte, verbrachte die ersten drei Jahre seiner Karriere damit, am Ende der Ersatzbank von Oklahoma City zu sitzen. Die Kadersituation von Golden State schien ihn in eine ähnliche Lage zu bringen.
Der einzige Grund, warum er am Dienstag spielte, war die Abwesenheit von Curry, Wiggins und Melton. Curry soll am Freitag neu beurteilt werden, Melton sagte dieser Nachrichtenorganisation, dass seine Rückenschmerzen bereits nachlassen und Wiggins von Tag zu Tag krank ist. Waters‘ Chance könnte vergänglich sein.
Aber nach Dienstag und basierend auf dem Eindruck, den er auf Kerr hinterlassen hat, könnte er unbestreitbar sein und den Kürzeren ziehen, indem er jemand anderem im Team den Kürzeren zieht.
„Er wird sich für mehr Spielzeit einsetzen“, sagte Kerr.
