TDas letzte Mal, dass ich von meinem Freund John Marsden hörte, war genau vor einer Woche, als er mir eine E-Mail schickte, um mir zu etwas zu gratulieren. Ein Schriftsteller seines Kalibers, Direktor zweier Schulen, geliebter Ehemann und Vater von sechs Kindern – und doch fand er immer Zeit zum Schreiben. Nicht nur oberflächliche Ein-Satz-E-Mails, sondern wundervolle, philosophische Betrachtungen über Elternschaft, Politik, die Mächtigen und die Machtlosen.
Als ich in meinen Zwanzigern zum ersten Mal veröffentlichte und von den Ereignissen des Autorenfestivals ziemlich überwältigt war, war John die stetige, freundliche Präsenz, die mich geerdet hat. Ihm ging es nicht um Prestige, er hatte keinen Respekt vor unverdienter Autorität, und wenn er eine Rede hielt, wandte er sich immer eher an die Studenten oder jungen Leute im Raum als an die angesehenen Erwachsenen. John war introvertiert – manchmal konnte er einem anderen Erwachsenen kaum in die Augen sehen –, aber wenn er mit jungen Menschen sprach, war das wirklich transformierend: Er wischte die Langeweile aus ihren Gesichtern. Sie saßen aufrechter, sie strahlten, sie lachten. Er wirklich bekommen Du.
Vor Jahrzehnten brachte John – der einen Großteil seiner Karriere hauptberuflich als Lehrer arbeitete – seine Schüler in einen Schlachthof, als sie ihm sagten, sie seien verärgert über ihren Text Bless the Beasts and Children. Heutzutage ist das nicht mehr möglich, aber das war die Art von Lehrer, die John war. Er glaubte, dass junge Menschen sich voll und ganz auf ihre Welt einlassen sollten, und er verstand, dass sie mehr Mut hatten, als Erwachsene im Allgemeinen zuzugeben bereit waren.
Als Teenager in der Schule reichten meine Freunde und ich seine Bestseller-Reihe „Tomorrow, When The War Began“ herum, obwohl einige Lehrer ihr Bestes taten, um sie zu verbieten. Für uns befand sich der Krieg nicht in einem fiktiven Morgen, sondern in unserer unmittelbaren Vergangenheit. Unsere Eltern haben Kambodscha, Bosnien und Vietnam überlebt. Einige unserer Freunde waren unbegleitete Minderjährige, die klapprige Fischereifahrzeuge und Piratenangriffe überlebt hatten. Wir verstanden, dass die Grenze zwischen kindlicher Unschuld und erwachsener Verantwortung oft durch Glück und Privilegien bestimmt wurde, und das wusste auch John.
Johns Jugend war in vielerlei Hinsicht erschütternd und er machte nie einen Hehl daraus, dass das Leben ihn ein wenig mitgenommen hatte. Als Student beging er Selbstmord und wurde in eine Anstalt eingewiesen; Er schrieb einmal, dass die Welt der Nervenheilanstalt in mancher Hinsicht „realer“ sei als die Welt draußen. Hier sind die Masken abgenommen, die Leute tun nicht so viel. (Sie) haben weder die Energie noch die Kraft. “ Vielleicht gelang es ihm deshalb, seine Charaktere so vollständig zu verkörpern. Für einen Mann seiner Generation ist es außergewöhnlich, so überzeugend und einfühlsam über Teenager-Mädchen zu schreiben.
John gehörte zu den seltenen Menschen, die mit dem geboren wurden, was Ernest Hemingway einen „eingebauten Bullshit-Detektor“ nennt. Er sagte einmal: „Ich halte es für einen beunruhigenden Aspekt unserer Kultur, dass die meisten jungen Menschen einfach dadurch erwachsen werden können, dass sie am Leben bleiben und Geburtstage feiern.“ Bei Johns Lebenswerk ging es eher um konkrete Taten als um pauschale, grandiose Ideen. Als ich an der von ihm gegründeten Alice Miller School unterrichtete, sah ich dies in Aktion. John sagte: „Wir töten alle Raupen und beschweren uns dann, dass es keine Schmetterlinge gibt.“ Er wollte, dass junge Menschen gedeihen – dass sie sich erlauben, die gesamte Bandbreite an Emotionen zu spüren und zu verstehen, nicht nur die angenehmen, sondern auch die unangenehmen wie Neid, Wut, Verzweiflung und Traurigkeit.
John Marsden war ein literarischer und pädagogischer Riese, aber als Freund und Mentor war er ein ganz besonderer Mensch – jemand, der die verletzlichste Person im Raum instinktiv verstand, einschließlich eines chinesisch-kambodschanischen Schriftstellers, der zum ersten Mal auf der Bühne auftreten konnte, aber konnte keinem Erwachsenen in die Augen schauen, weil ihr beigebracht worden war, dass dies kulturell unhöflich sei. John lehrte mich durch sein Beispiel, dass Schüchternheit kein Hindernis dafür ist, Dinge zu erledigen oder starke Überzeugungen zu haben.
Jedes Mal, wenn ich ein Buch schrieb, las er es und feuerte mich an. Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich ihn nie wieder sehen werde. Aber immer philosophisch über das Leben, schrieb er mir einmal:
Ich habe heute Morgen auf eine vage existentielle Weise versucht herauszufinden, warum wir unserem Leben so viel Bedeutung beimessen, wenn es ohne religiösen Glauben schwer zu wissen ist, warum es irgendeinen Wert oder eine Bedeutung hat. Unnötig zu erwähnen, dass mir keine Antworten einfielen 🙂
Johns Smiley-Emoticon am Ende sagte alles – über seinen forschenden Geist, seine Fähigkeit, Zweifel im Mittelpunkt seines Lebens zu halten und dennoch fröhliche Hoffnung zu verspüren, selbst wenn er keine konkreten Antworten fand. Seine Freude war hart erkämpft und seine Liebe und Fürsorge für andere war weitreichend.
Ich werde meinen Freund John Marsden nie vergessen. Er wurde von allen, deren Leben er veränderte, nicht nur bewundert, sondern auch geliebt.
