SAN JOSE – Der Torhüter der San Jose Sharks, Vitek Vanecek, muss auf unbestimmte Zeit pausieren, nachdem er im zweiten Drittel des Spiels am Dienstagabend gegen die Winnipeg Jets von einem Puck ins Gesicht getroffen wurde, der unerwartet auf die Bank des Teams gelenkt wurde.
Sharks-Trainer Ryan Warsofsky sagte am Mittwoch, dass Vanecek, dessen Vertrag bereits seit einem Jahr läuft und der noch als uneingeschränkter Free Agent ansteht, nach dem schrecklichen Unglücksfall von einem Arzt untersucht wurde. Warsofsky sagte nicht, wo genau Vanecek getroffen wurde.
„Schreckliches, schreckliches Glück. Ich fühle mit ihm und seiner Familie. Für ihn steht hier viel auf dem Spiel“, sagte Warsofsky. „Wir müssen ihn gehen lassen. Ich hoffe, es dauert nicht lange, aber er tut dir leid und du musst ihn fangen.
Am Dienstagabend beförderte Jets-Verteidiger Colin Miller den Puck zu Beginn des zweiten Drittels aus der Zone seines Teams, als er einen Cross-Ice-Pass schickte, der für Verteidigungspartner Logan Stanley bestimmt war. Der Stürmer der Sharks, William Eklund, traf den Puck mit seinem Stock und lenkte ihn in die Luft ab, bevor Stanley, der vor der Bank von San Jose lief, versuchte, ihn mit seinem Stock niederzuschlagen.
Stattdessen wurde der Puck direkt in Vaneceks Gesicht gelenkt.
Vanecek wurde schnell von einem Mitglied des Trainingspersonals der Sharks betreut und zurück in die Umkleidekabine des Teams gebracht. Die Sharks gaben zu Beginn des dritten Viertels bekannt, dass Vanecek für den Rest des Spiels nicht zur Verfügung stehen würde.
Drew Remenda, langjähriger TV-Farbanalyst der Sharks, befand sich in der Nähe von Vanecek, der sich hinsetzte, als der Puck ihn traf. Ersatztorhüter tragen auf der Bank zusätzlich zu einem Handschuh und einem Blocker auch Polster. Aber sie tragen selten, wenn überhaupt, Masken.
„Stanley wird ihn zu Fall bringen und er hat Vitek leider direkt ins Gesicht getroffen“, sagte Remenda auf Sendung. „Er wurde sofort von Ärzten behandelt. Das ist brutal.“
Der Unfall ereignete sich kurz nachdem Sharks-Flügelspieler Tyler Toffoli nach 1:52 des zweiten Drittels sein 13. Saisontor erzielte und das Spiel mit 1:1 gegen die Jets verlor.
„Wir sind für Sie da“, sagte Warsofsky über Vanecek. „Teamkollegen, Trainer, Management und alle in diesem Gebäude werden hier sein, um ihm zu helfen, wieder auf die Spur zu kommen, ihn gesund zu machen und ihn wieder in Schwung zu bringen.“
Da Vanecek nicht verfügbar war, riefen die Sharks am Mittwochmorgen den Torwart Yaroslav Askarov von den Barracuda zurück. Er und Alexander Georgiev werden auf absehbare Zeit das Torwart-Tandem der Sharks bilden, beginnend mit dem Spiel am Donnerstag gegen die Colorado Avalanche im SAP Center.
Die Sharks bestreiten dann vor Weihnachten zwei weitere Auswärtsspiele und treffen am Samstag auf die Edmonton Oilers und am Montag auf die Vancouver Canucks, bevor sie eine dreitägige Pause beginnen.
Am 9. Dezember erwarben die Sharks Georgiev, Stürmer Nikolai Kovalenko und zwei Draft-Picks von den Avalanche im Austausch gegen Torhüter Mackenzie Blackwood, Stürmer Givani Smith und einen Draft-Pick.
Vanecek unterstützte Georgiev, der gegen die Jets startete und mit 29 Paraden abschloss. Ersatztorhüter sitzen bei Sharks-Spielen im SAP Center normalerweise ein paar Meter hinter der Mannschaftsbank am Eingang zum Umkleideraum.
Der 28-jährige Vanecek, der in seiner ersten vollen Saison bei den Sharks ist, nachdem er im März von den New Jersey Devils übernommen wurde, steht in dieser Saison bei 3-8-1 mit einer Paradequote von 0,885 in 14 Spielen. Er verpasste im November drei Spiele wegen einer Oberkörperbeschwerde, nachdem er sich beim Spiel der Sharks am 16. November in Pittsburgh verletzt hatte.
Der 22-jährige Askarov hat in dieser Saison zwei Spiele für die Sharks bestritten und steht 1-0-1 mit einer Save-Prozent von 0,927. In 14 Spielen mit den Barracuda steht Askarov, der im August von den Nashville Predators übernommen wurde und als zukünftiger Torhüter der Sharks gilt, bei 9-4-1 mit drei Shutouts und einer Paradequote von 0,938 in 14 Spielen.
„Es ist eine Chance“, sagte Warsofsky über Askarov. „Es ist eine unglückliche Situation, dass Vitek ausfällt, aber es ist eine Gelegenheit für ihn, einige Spiele zu bestreiten, wahrscheinlich auf konstanter Basis.“
HANDEL ÜBERARBEITET: Blackwood hat seit dem Trade zwei Spiele für die Avalanche gestartet und ging mit 1-1-0 mit einer Paradenquote von 0,937 in Führung, darunter eine Leistung von 37 Paraden bei seinem Heimdebüt am Samstag beim 5:2-Sieg über die Nashville Predators in Denver.
Ebenso war Kovalenko mit fünf Assists in vier Spielen eine solide Ergänzung für sein neues Team.
In den letzten drei Spielen spielte er zusammen mit Toffoli und Macklin Celebrini an der Spitze der Sharks. Toffoli und Celebrini hatten am Dienstag jeweils ein Tor und eine Vorlage, und Celebrini hat mit sieben Punkten in seinen letzten vier Spielen in dieser Saison 22 Punkte in 22 Spielen.
„Seine Wettbewerbsfähigkeit zeigte sich“, sagte Warsofsky über Kovalenko. „Er jagt nach Pucks, er hat Pucks. Was mich am meisten beeindruckt hat, war sein Spiel an der Wand bei den Fluchten.“
Vor Toffolis Tor gewann Kovalenko einen Kampf entlang der Mauer, um den Puck zu Celebrini zu bringen, der Toffoli bediente.
„Er ist einer der besten Jungs, die wir an der Wand haben“, sagte Warsofsky über Kovalenko. „Er kämpft gegen diese Panik. Oft schlägt man einen Puck gegen die Wand, wird getroffen und vom Verteidiger angegriffen. Und er geht ruhig und besonnen damit um. In neun von zehn Fällen macht er normalerweise den richtigen Spielzug und führt ihn aus.“
