Während Israels Krieg gegen Gaza tobt und die israelischen Angriffe auf Menschen im besetzten Westjordanland weitergehen, kämpfen die armenischen Bewohner der Altstadt Jerusalems einen anderen Kampf – ruhiger, sagen sie, aber nicht weniger existenziell.
Als eine der ältesten Gemeinden Jerusalems leben die Armenier seit mehr als 1.500 Jahren in der Altstadt, rund um das Armenierkloster.
Jetzt beginnt die kleine christliche Gemeinde unter dem Druck von Kräften, die sie angeblich bedrohen, und der multireligiösen Natur der Altstadt zu zerbrechen – von jüdischen Siedlern, die Priester auf dem Weg zum Gebet verspotten, bis hin zu einem Landabkommen, das ein Viertel der Bevölkerung nach hinten losgehen könnte ihr Land für ein Luxushotel.
Zwischen dem armenischen Patriarchat und der überwiegend säkularen Gemeinschaft sind Spaltungen entstanden, deren Mitglieder befürchten, dass die Kirche schlecht gerüstet ist, um ihre schrumpfende Bevölkerung und umkämpfte Klöster zu schützen.
Im Armenischen Viertel befindet sich das Hauptquartier von Save the Arq, ein Bauwerk mit verstärkten Sperrholzwänden, an denen alte Karten hängen. Es wird von Armeniern bewohnt, die dort protestieren, was sie als illegalen Landraub durch einen Immobilienentwickler ansehen.
Das gefährdete Land ist der Ort, an dem die Gemeinde Veranstaltungen abhält und in dem auch Teile des Patriarchats selbst vertreten sind.
Nachdem sich das Patriarchat jahrelang geweigert hatte, irgendein Land zu verkaufen, „verpachtete“ der armenische Priester Baret Yeretsian das Land im Jahr 2021 heimlich für bis zu 98 Jahre an Xana Capital, ein Unternehmen, das kurz vor der Unterzeichnung der Vereinbarung registriert wurde.
Xana übertrug mehr als die Hälfte der Anteile an einen lokalen Geschäftsmann, George Warwar, der in verschiedene kriminelle Handlungen verwickelt war.
Community-Mitglieder waren empört.
Der Priester floh aus dem Land und das Patriarchat kündigte die Vereinbarung im Oktober, doch Xana erhob Einspruch und der Vertrag befindet sich derzeit in der Vermittlung.
Xana habe bewaffnete Männer zur Partei geschickt, sagen Aktivisten, und greife Menschen, darunter Priester, mit Pfefferspray und Stöcken an.
Die Aktivisten sagen, dass Warwar von einer prominenten Siedlerorganisation unterstützt wird, die die jüdische Präsenz in der Altstadt Jerusalems ausbauen will.
Die Organisation Ateret Cohanim steht hinter mehreren umstrittenen Landkäufen in der Altstadt und ihre Anführer wurden im Dezember 2023 mit Warwar- und Xana-Capital-Eigentümer Danny Rothman, auch bekannt als Danny Rubinstein, fotografiert. Ateret Cohanim bestritt jegliche Verbindung zum Landgeschäft .
Aktivisten reichten im Februar eine Klage gegen das Patriarchat ein, um die Vereinbarung für nichtig zu erklären und das Land auf Dauer der Gemeinschaft zu gehören.
Das Patriarchat lehnte dies mit der Begründung ab, dass ihm das Land gehöre.
Bereits im vierten Jahrhundert kamen Armenier in die Altstadt, wobei Anfang des 20. Jahrhunderts eine große Welle von Flüchtlingen aus dem Osmanischen Reich eintraf. Sie haben den gleichen Status wie die Palästinenser im israelisch besetzten Ostjerusalem – Einwohner, aber keine Bürger, praktisch staatenlos.
Heutzutage handelt es sich bei den Neuankömmlingen hauptsächlich um Jungen, die aus Armenien kommen, um im Kloster zu leben und zu studieren, obwohl viele das Kloster abbrechen. Priester sagen, dass dies zum Teil daran liegt, dass die Angriffe auf Christen zugenommen haben und die Armenier – deren Kloster dem jüdischen Viertel am nächsten liegt und an einer beliebten Route zur Klagemauer liegt – verwundbar sind.
Pater Aghan Gogchyan, der Kanzler des Patriarchats, sagte, er werde regelmäßig von Gruppen jüdischer Nationalisten angegriffen.
Das Rossing Center, das antichristliche Angriffe im Heiligen Land verfolgt, dokumentierte im Jahr 2023 etwa 20 Angriffe auf armenische Bevölkerung sowie Eigentum und Kirchenbesitz, viele davon waren ultranationalistische jüdische Siedler betrafen, die armenische Priester bespuckten oder Graffiti mit der Aufschrift „Tod den Christen“ anbrachten. geschrieben an den Wänden des Viertels.
