KYle Breese, 36, arbeitet aus der Ferne im Versicherungswesen und lebt in Ocean Township, New Jerseyein ruhiger Vorort mit von Bäumen gesäumten Straßen, nicht weit von den Stränden entfernt. Letzten Samstagabend, als seine Frau und seine beiden Kinder im Haus waren, ließ er seinen älteren Hund Bruce auf den Hof und blickte dann auf.
Da, am Himmel, schwebte unverkennbar ein Objekt. Nicht groß genug, um ein Planet oder Stern zu sein, aber ungefähr so hoch wie ein Flugzeug.
„Es ist kein Flugzeug, das dort schwebt“, beschrieb er. „Wie es aussah, war so laut, dass man es kaum sehen konnte, aber es war wie ein rotes Licht und ein weißes Licht.“
Breese und seine Frau sagten, sie hätten am Tag zuvor auf der Fahrt zum Abendessen andere Leute gesehen. Seine Mutter Luann, 68, bestätigte, dasselbe gesehen zu haben: weiße und rote Lichter, die stetig am Nachthimmel schwebten.
„Für mich suchen sie nach etwas“, sagte Luann über die Drohnen. „Meine Sorge ist, dass wir hier in New Jersey Munitionsstützpunkte haben.“
Die Familie Breese ist nicht die Einzige, die die beunruhigende Aktivität von Drohnen oder Luftfahrzeugen bemerkt, die überall im Staat auftauchen. Tausende Menschen haben die örtlichen Strafverfolgungsbehörden und das FBI kontaktiert und sogar das Pentagon über unerbittliche Drohnenschwärme informiert, die im vergangenen Monat plötzlich im Luftraum von New Jersey aufgetaucht sind.
„Das FBI hat in den letzten Wochen Berichte über mehr als 5.000 Drohnensichtungen erhalten, aus denen etwa 100 Hinweise generiert wurden, und die Bundesregierung unterstützt staatliche und lokale Behörden bei der Untersuchung dieser Berichte“, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung des FBI und des Heimatministeriums Sicherheit, das Verteidigungsministerium und die Federal Aviation Administration.
„Wir haben fortschrittliche Erkennungstechnologie in die Region geschickt. Und wir schicken geschulte visuelle Beobachter.“
Bisher schweigen die Behörden: Alles, was sie sehen, sieht aus wie eine Kombination aus Drohnen, Hubschraubern, Flugzeugen oder Sternen. Aber in Neighbors, das von der Firma hinter den Ring-Überwachungskameras erstellt wurde, spammen Einwohner von New Jersey die App – die für Kriminalitäts- und Sicherheitsupdates verwendet wird – mit Videos von schwebenden Kugeln und verdächtigen Nachtlichtern.
Manche sagen, es handele sich um Außerirdische, iranische Eindringlingsdrohnen, die von einem Mutterschiff vor der Atlantikküste kommen. Vielleicht streng geheime Waffentests.
Ein Mann in der Nähe von Ocean Township, der sagte, er sei ein außerdienstlicher Feuerwehrmann und wolle nicht identifiziert werden, sagte dem Guardian: „Ich habe gehört, es sei Al-Qaida gewesen.“
Was auch immer sie sind, die Bürger des Garden State, bekannt für seine legendären Rockstars Jon Bon Jovi und Bruce Springsteen, sind voller Drohnengerüchte.
Man ist sich einig, dass sie zunächst seltsam waren, aber kein Grund zur Sorge. Nun wollen die meisten Menschen Antworten.
In Küstenstädten wie Asbury Park, einem beliebten Urlaubsziel in den Sommermonaten, sind Sichtungen an der Tagesordnung. Unter den Anwohnern kursieren viele Gerüchte: Drohnen fliegen nicht, wenn es regnet, sondern stammen aus dem Meer.
„Wir haben vor zwei Wochen angefangen, sie zu sehen“, sagte Garrett Openshaw, 24, der im Wartungsteam des Asbury Hotels in der Nähe der Uferpromenade arbeitet. „Vor den Nachrichtenmedien.“
In einer kalten Nacht Anfang Dezember ging er auf das Dach des Hotels, wo in den wärmeren Monaten oft zusammengeklappte Strandkörbe für Sonnenanbeter aufgestellt sind. Als er über das offene Meer blickte, sah er die unverkennbaren roten, grünen und weißen Lichter von mindestens zwölf Drohnen in Limousinengröße, die gleichzeitig flogen.
„In dieser Stadt ist immer etwas los“, sagte Collin Lynch, 26, ein Lebensmittel- und Getränkemanager im selben Hotel, der bei Openshaw war, als sie den Drohnenschwarm sahen. „Es ist schwer zu sagen, ob sie nur einen Film drehen oder etwas anderes.“
Inmitten der Debatten über UFOs und Regierungsgeheimnisse klatschen die Bewohner von Asbury Park auch über Sichtungen von Prominenten in der Stadt: Dort wird ein Springsteen-Biopic mit Jeremy Allen White in der Hauptrolle gedreht.
„Schauen Sie sich das an“, sagte Openshaw und wechselte zwischen seinen Heimdrohnenvideos, bevor er bei einem Foto von ihm und Allen White von Anfang an landete.
In Frank’s Deli, einem beliebten Restaurant und Drehort für den Film, diskutierte die Crew begeistert über die Theorien hinter den Sichtungen.
„Sie veranstalten Drohnenbeobachtungspartys auf Long Beach Island“, sagte Danielle Coyle, eine Kellnerin im Restaurant, die eine grün-rote Weihnachtsmütze trug. Sie sagte, einige ihrer Kollegen und Freunde, „Männer in den Vierzigern“, seien zur Küsteninsel gegangen, um nach Drohnensichtungen zu suchen.
Andere in der Stadt haben finsterere Fragen.
In Kim Marie’s, einer lokalen irischen Bar mit niedriger Holzdecke, einen Block von der Promenade entfernt, hatten die Leute ihre Meinung über Drohnen. Cassie Miller, 26, sagte, sie habe in der Nähe von Monroe, wo sie lebt, zwei Drohnen gesehen und zeigte ein Video, das sie von der Begegnung aufgenommen hatte.
„Wir sehen zwei: einer ist näher und der andere weiter weg, und dann biegt der zweite genau um dieselbe Ecke, als würde er ihm folgen, im Abstand von 30 oder 40 Sekunden“, erzählte sie ihr Video.
Miller fuhr fort: „Dann sah ich zwei weitere und sie bogen alle um die gleiche Ecke. Ich glaube, es waren insgesamt fünf oder sechs … Man hörte ein Summen und sie waren auch ziemlich leise, nicht so laut. Vielleicht 200 oder 300 Fuß.“
Miller sagte, dass ihre TikTok- und Instagram-Feeds mit ähnlichen Handyvideos gefüllt seien, und wies zu Recht darauf hin, dass sie nicht sagen könne, ob einige davon durch künstliche Intelligenz generiert seien.
„Im Moment ist es so schwer zu wissen“, sagte sie. „Videos von ihnen, in denen sie Dinge schießen, und ich frage mich: ‚Ist das eine Fälschung oder ist das tatsächlich echt?‘ Es ist jetzt so einfach, Dinge zu fälschen.“
Doch für Breese sind die verborgenen Lichter am Himmel über ihrer Stadt nicht nur sehr real, sondern auch beunruhigend.
„Ich habe Kinder, also ist es seltsam“, sagte er. „Filmen sie? Oder ist es irgendein Idiot mit einer Kamera?
