Das Kalifornische Erdhörnchen scheint unschuldig zu sein. Das pummelige Nagetier ist ein vertrauter Anblick für Wanderer und kann oft dabei beobachtet werden, wie es Gräser, Samen und Beeren frisst.
Aber laut einer neuen Studie, die am Mittwoch veröffentlicht wurde Ethologie-MagazinWildtierbiologen haben eine wilde Eigenschaft der Kreatur dokumentiert: Sie ist ein engagierter Fleischfresser, der unglückliche kleine Wühlmäuse jagt und sich von ihnen ernährt.
Wie eine Nagetierversion des notorisch gewalttätigen Films „The Wild Bunch“ aus dem Jahr 1969, umfangreiches Videomaterial, das im Contra Costa County gedreht wurde Regionalpark Briones liefert wiederholt Beweise für die Wildheit von Eichhörnchen.
Die Eichhörnchen jagen die Wühlmäuse, fangen sie dann und zerschlagen sie zu einem blutigen Brei. Wie Katzen lassen Eichhörnchen das tödlich verletzte Tier manchmal davonhumpeln. Dann greifen sie erneut an. Selbst wenn sich die Ratte windet und sich am Leben festklammert, beißt sie zu.
Es ist bekannt, dass es in Kalifornien Erdhörnchen gibt Eine einfache Fleischmahlzeit wird Ihnen nicht entgehen. Frühere Untersuchungen haben Spuren von verschluckten Ratten sowie Wachteleiern, Insekten und Schalentieren gefunden.
Aber die neue Studie, die von Wissenschaftlern der University of Wisconsin-Eau Claire und der UC Davis geleitet wurde, ist die erste, die weit verbreitetes Raubtierverhalten erfasst.
„Das war schockierend“, sagte der Hauptautor Jennifer E. Smithaußerordentlicher Professor für Biologie an der UW-Eau Claire, der mit Wilde Sonja von UC Davis leitet die Langfristiges Verhaltensökologieprojekt für kalifornische Grundeichhörnchen.
„Hier ist dieses in der Wissenschaft noch nie dagewesene Verhalten, das die Tatsache verdeutlicht, dass es noch so viel mehr über die Naturgeschichte der Welt um uns herum zu lernen gibt“, sagte sie.
Mit seinen sanften, grasbewachsenen Hügeln und abgelegenen, schattigen Schluchten ist Briones ein idyllischer Lebensraum für Erdhörnchen.
Eichhörnchen sind fruchtbar und zahlreich und deshalb faszinierend, weil sie laut Smith eine größere und viel komplexere soziale Struktur haben als andere Eichhörnchenarten.
Das Verhalten zweier unterschiedlicher Erdhörnchenpopulationen steht im Mittelpunkt der Forschung von Lehrkräften und Studenten der UC Davis, Wisconsin und anderen Institutionen.
Unter dem Namen „Team Squirrel“ verfolgen Forscher Jahr für Jahr bestimmte Tiere und sammeln umfangreiche Daten über die soziale und biologische Geschichte vieler einzelner Lebewesen im Laufe ihres Lebens.
Sie analysieren Aufzeichnungen von Alarmrufen. Sie untersuchen den Kot von Eichhörnchen, um mehr über die Darmgesundheit zu erfahren. Sie werden Zeuge spannender Auseinandersetzungen zwischen Klapperschlange und Eichhörnchen.
Im Jahr 2024 geschah etwas Ungewöhnliches. In Teilen Kaliforniens kam es zu einer ungewöhnlichen Explosion des Wühlmausreichtums.
Wühlmäuse sind hilflose Fellbündel, klein und pummelig, mit kurzen, runden Ohren, einem runden Kopf und ruheloser Energie. Sie sind Ingenieure und graben Höhlen, die den Boden umwälzen und die Samen transportieren. Sie sind Tag und Nacht aktiv und werden von einem großen Appetit und dem ständigen Bedürfnis angetrieben, ihre Jungen zu füttern. Wühlmäuse können bis zu sechs oder sieben Würfe pro Jahr produzieren.
Forscher haben herausgefunden, dass das Laufen über eine Wiese am helllichten Tag für Wühlmäuse gefährlich ist.
Durch Videos, Fotos und direkte Beobachtungen im Regionalpark dokumentierten sie, wie Erdhörnchen zwischen dem 10. Juni und dem 30. Juli jagten, fraßen und um Rattenbeute konkurrierten. Das fleischfressende Sommerverhalten der Eichhörnchen erreichte in den ersten beiden Juliwochen ihren Höhepunkt, was mit einem explosionsartigen Anstieg der Parkrattenzahlen zusammenfiel, die von Bürgerwissenschaftlern auf iNaturalist gemeldet wurden, einer kostenlosen App, in der Benutzer Millionen von Beobachtungen wilder Tiere und Pflanzen protokolliert haben.
Die Eichhörnchen schienen kein Interesse daran zu haben, andere kleine Säugetiere zu jagen.
„Ich konnte meinen Augen nicht trauen“, sagte Wild, als er sich das Video ansah. „Von da an sahen wir dieses Verhalten fast täglich. Als wir anfingen zu suchen, sahen wir es überall.“
Die Studie verändert unser Verständnis von Erdhörnchen – was darauf hindeutet, dass das, was als getreidefressende Art galt, tatsächlich ein opportunistischer Allesfresser ist, sagen Forscher.
Viele andere Arten, darunter Waschbären, Kojoten und Menschen, sind bekanntermaßen flexibel in ihrer Ernährung und ihrem Verhalten.
Die neue Studie zeigt, dass auch das Kalifornische Erdhörnchen auf eine erhöhte Beuteverfügbarkeit reagieren kann, heißt es in der Studie.
„Die Tatsache, dass kalifornische Grundeichhörnchen verhaltensflexibel sind und auf Änderungen der Nahrungsverfügbarkeit reagieren können, könnte ihnen helfen, in Umgebungen zu überleben, die sich aufgrund der Anwesenheit von Menschen schnell ändern“, sagte Wild.
Andere Fragen bleiben unbeantwortet. Es ist beispielsweise nicht bekannt, ob das Jagdverhalten weit verbreitet ist, ob es von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben wird und wie es sich auf die Gesamtökologie der Naturlandschaft auswirkt.
Die Forscher planen, im nächsten Sommer nach Briones zurückzukehren, um zu sehen, welche Auswirkungen die diesjährige Mäusediät auf die Eichhörnchenzahlen hatte, wenn überhaupt.
Mittlerweile könnten die Eichhörnchen jedoch zum Abendessen von jemand anderem geworden sein. Hungrige Schlangen, Wiesel, Falken und Adler sind auf ihre Nahrung angewiesen.
Erdhörnchen sind Raubtiere. Aber wie Wühlmäuse sind auch sie Beutetiere.
