Die Familie von Ritchie Valens sagt, die neue Biografie erzähle „die wahre Geschichte“

Ritchie Valens wurde durch einen Film aus dem Jahr 1987 aus der Dunkelheit gerettet: „La Bamba„, was die Geschichte des Teenagers aus Südkalifornien schließlich vor Buddy Holly und Big Bopper stellte, den beiden älteren Sängern, die bei demselben Flugzeugabsturz am 3. Februar 1959 ums Leben kamen.

Der Film wurde zu einem kulturellen Wahrzeichen. Bücher über Valens waren jedoch rar.

Die einzige Biografie war „Ritchie Valens, the First Latino Rocker“ von Beverly Mendheim aus dem Jahr 1987, die Schwierigkeiten hatte, ihre Recherchen in eine Erzählung umzusetzen.

Seitdem ist die miserable und eiskalte Winter Dance Party-Tour, an der das dem Untergang geweihte Trio teilnahm, Gegenstand eines Buches. Andere wurden (tatsächlich) auf dem Chicano-Rock Südkaliforniens und den Gitarren von Valens geschrieben. Aber das ist es.

Bis jetzt, mit der Veröffentlichung von „Komm schon, Baby, lass uns rocken, rocken, rocken!“mit dem Untertitel „Das inspirierte Leben und bleibende Erbe von Ritchie Valens“.

Corey Long, Valens‘ Biograf, ist ein 46-jähriger weißer Mann aus Toronto, der Südkalifornien nur einmal besucht hat. Aber er erzählt die Geschichte von Valens gekonnt, ohne sich in den Details zu verlieren.

Obwohl er „Come On Baby“ selbst veröffentlicht hat und zugibt, dass er einen Lektor hätte gebrauchen können, ist es wahrscheinlich die beste Biografie von Valens, die wir bekommen werden.

Aber verlassen Sie sich nicht nur auf mein Wort.

„Er hat es richtig gemacht“, Connie Valens, eine der Ritchies drei überlebende Brüdererzählte es mir in einem Telefoninterview. „Es erzählt die wahre Geschichte, die wahre Geschichte. Er hat nichts verheimlicht.“

Sie fügt über Long hinzu: „Wir betrachten ihn jetzt als Familie. Er weiß mehr über uns als wir.“

Ich bin in den letzten Tagen zu einem Bewunderer von Valens geworden. Als ich 1980 im Alter von 16 Jahren das Sechs-LP-Set von „The Complete Buddy Holly“ kaufte, war die vorherrschende Erzählung, dass Holly der große Verlust war, wobei Valens und JP „Big Bopper“ Richardson als Kollateralschaden dienten.

Ich habe in den letzten Jahren mehr über Valens erfahren, als ich seine beiden Pomona-Aufführungen recherchierte. Meine Kolumne über Valens und seine Auftritte auf der Los Angeles County Fair (September 1958) und die Regenbogengärten Tanzsaal (16. Januar 1959) lief ist der 60. Jahrestag seines Todes.

Ich hatte eine Lungenentzündung, aber ein Geburtstag ist ein Geburtstag, also habe ich mich und meine Forschung zusammengerissen. In einem beiläufigen Satz schrieb ich: „Es ist überraschend, dass seit 1987 offenbar kein Versuch einer Biografie mehr unternommen wurde.“

In Kanada sah Long den Link zu dieser Kolumne auf der Homepage von Yahoo, las ihn und schickte mir eine E-Mail. Als Hochschulverwalter und Musiker wurde er ein Fan von Valens, nachdem er im Alter von 10 Jahren „La Bamba“ auf VHS gesehen hatte.

„War es zu spät für eine neue Biografie“, fragte mich Long? Ich sagte, ich denke, dass Valens‘ Rolle als einer der ersten Chicano-Rocker heute besser verstanden wird als 1987.

Wir korrespondierten die nächsten fünf Jahre lang immer wieder. Im Oktober, nach der Veröffentlichung seines Buches, sprachen wir schließlich über Zoom.

„Ich habe darüber nachgedacht, eine Biografie über Ritchie zu machen“, erzählt mir Long. „Ich hatte das Gefühl, dass über sein Leben noch mehr erzählt werden könnte. In Ihrem Artikel hieß es, dass es schon lange keine Biografie mehr gab und dass es eine geben sollte. Das war das Zeichen, das ich brauchte.“

Was kann ich sagen? Ich bin eine inspirierende Figur.

Im Jahr 2020 besuchte Long während der jährlichen Feier zum letzten Stopp der Winter Dance Party-Tour in Clear Lake, Iowa, das Ritchie Valens Family Luncheon, um sich mit Familienmitgliedern auszutauschen, die seinen Biografievorschlag annahmen.

Mit seinem Buch hatte Long einige Ziele. Eine davon bestand darin, Valens‘ Geschichte auf kohärente und überzeugende Weise zusammenzufassen. Die zweite bestand darin, Valens den Lesern wie eine echte Person erscheinen zu lassen.

„Ich wollte mich nicht auf seinen Tod konzentrieren. Es bekommt viel Aufmerksamkeit“, sagt Long. „Ich wollte mich auf sein Leben konzentrieren.“

Es war nicht einfach. Die gedruckten Interviews waren damals kurz. Valens war in der High School, sein Leben und seine Persönlichkeit veränderten sich noch. Und sein öffentliches Leben war kurz.

Er wurde im Mai 1958 entdeckt und verbrachte die nächsten neun Monate mit Aufnahmen, Tourneen und dem Schreiben von Liedern, bevor er im Februar 1959 starb.

„Die Tatsache, dass er das alles getan hat, ist wirklich überraschend“, sagt Long. „Wenn man es in einen Kalender einträgt, sind es etwa neun Monate.“

Valens hatte drei Hits: „La Bamba“, „Donna“ und „Come On, Let’s Go“.

Ein mexikanisches Volkslied in einen fröhlichen, sofort wiedererkennbaren Rocksong zu verwandeln, auch Jahrzehnte später, ist zweifellos Valens‘ größte Leistung.

„‚La Bamba‘ befindet sich in der Library of Congress, um Himmels willen“, sagt Long und verweist auf die Aufnahme des Liedes in das National Recording Registry im Jahr 2018.

Die Folgen von Valens‘ Tod sind herzzerreißend. „Trauma“ war damals kein Wort. Die Gesellschaft erwartete, dass die Menschen weiterziehen würden.

„Als Person war er ein strahlendes Licht in dieser Familie“, sagt Long über Valens. Ohne ihn zerfiel die Familie, die nur schwach zusammengehalten hatte.

Connie Valens Er war 8 Jahre alt, als sein Bruder starb. Sie erinnert sich an seine Wärme und große Präsenz, wie traurig sie wäre, wenn er auf Tour ging, wie er einschritt und ihren Bruder Bob davon abhielt, sie zu quälen.

„Er war nicht nur ein Bruder, er war eine Vaterfigur, zumindest für mich“, sagt Connie, 72, telefonisch aus Iowa, ihrem Zuhause seit 2011. „Meine Mutter erlitt einen Nervenzusammenbruch, nachdem Ritchie gestorben war.“

Connie und ihre 7-jährige Schwester Irma wurden zu Freunden der Familie geschickt, die sie misshandelten, sagt Connie, was ihr Leben noch schmerzhafter machte.

Connie war Longs Hauptkontaktperson, beantwortete seine Fragen und stellte ihn vor. Sie überarbeitete das Manuskript und las jeden Abend ein wenig auf ihrem iPad. Manchmal, sagt sie, „habe ich so viel geweint, dass ich aufhören musste.“