Beamte im Südwesten Washington konnten fast 500 beschädigte Stimmzettel aus einer Wahlurne retten, die am Montag in Brand gesteckt wurde, was Beamte als Angriff auf die Demokratie bezeichneten umstrittene US-Wahl.
Eine unbekannte Anzahl von Stimmzetteln wurde zerstört, als jemand Brandsätze in einen Briefkasten in Vancouver, Washington, legte, während drei Stimmzettel bei einem Brand in einem Briefkasten im nahegelegenen Portland, Oregon, beschädigt wurden. Diese Brände und ein weiteres stehen in Zusammenhang, sagten Beamte.
Arbeiter in Washington werden damit beginnen, die beschädigten Stimmzettel nach Wählerinformationen zu durchsuchen, um mit den Leuten Kontakt aufzunehmen, um einen neuen Stimmzettel zu erhalten, sagte Greg Kimsey, der Rechnungsprüfer des Clark County. Arbeiter sollten trotz des Schadens in der Lage sein, Informationen aus den Stimmzetteln zu sammeln, sagte er.
Die Angriffe werden vom FBI sowie von staatlichen und lokalen Beamten untersucht.
Auf Überwachungsbildern, die in Portland aufgenommen wurden, kurz bevor Sicherheitskräfte in der Nähe ein Feuer in der Box entdeckten, sei ein Volvo zu sehen, der an der Briefbox anhielt, sagte Mike Benner, ein Sprecher des Portland Police Bureau. Die Brandsätze wurden außen an den Kisten angebracht.
Das Feuer am Briefkasten in Portland konnte laut Polizei dank eines Löschsystems im Inneren des Briefkastens und eines in der Nähe befindlichen Sicherheitsbeamten schnell gelöscht werden. Laut Kimsey verfügte die Wahlurne in Vancouver auch über ein Feuerlöschsystem, das jedoch nicht verhindern konnte, dass Hunderte von Stimmzetteln verbrannten.
Die US-Anwältin Tessa M. Gorman und Greg Austin, der amtierende Spezialagent der FBI-Außenstelle in Seattle, sagten am Dienstag in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie bei der Untersuchung der Brände zusammenarbeiten und die Person(en) „vollständig“ zur Verantwortung ziehen werden verantwortlich“.
Bis Dienstagabend waren keine Festnahmen bekannt gegeben worden.
Mehrere Stunden nach dem Brand in Portland wurde ein weiterer Brand in einem Briefkasten eines Transitzentrums auf der anderen Seite des Columbia River in Vancouver entdeckt.
Beamte sagten, dass genug Material von den Brandsätzen geborgen wurde, um die beiden Brände am Montag in Verbindung zu bringen, sowie einen Vorfall am 8. Oktober, als ein Brandsatz an einer anderen Wahlurne in Vancouver platziert wurde. Bei diesem Vorfall wurden keine Stimmzettel beschädigt.
In einer New York Times Bericht Am Dienstag teilten zwei namentlich nicht genannte Polizeibeamte der Zeitung mit, dass die Behörden am Tatort Geräte mit der Aufschrift „Free Gaza“ sichergestellt hätten. Beamte untersuchen jedoch, ob es sich bei dem Angreifer um einen pro-palästinensischen Aktivisten handelte oder ob er den Ausdruck benutzte, um „Zwietracht“ zu stiften, sagten die Beamten.
Vancouver ist die größte Stadt im dritten Kongressbezirk Washingtons und Schauplatz eines der voraussichtlich engsten Wahlkämpfe im US-Repräsentantenhaus des Landes zwischen der demokratischen Abgeordneten Marie Gluesenkamp Perez in ihrer ersten Amtszeit und dem republikanischen Herausforderer Joe Kent.
Kimsey, der Rechnungsprüfer des Clark County, hat Wähler, die ihre Stimmzettel am Samstag nach 11 Uhr morgens in den Briefkasten des Transitzentrums geworfen haben, aufgefordert, sich für einen Ersatzstimmzettel an sein Büro zu wenden.
Das Büro erhöht die Häufigkeit der Stimmzettelabholung und verlagert die Abholzeiten auf den Abend, sagte Kimsey, um zu verhindern, dass die Wahlurnen über Nacht voller Stimmzettel bleiben, wenn ähnliche Straftaten als wahrscheinlicher angesehen werden.
Beamte in mindestens zwei anderen Bezirken in Washington – darunter im King County, wo Seattle liegt – gaben am Dienstag bekannt, dass die Wahlurnen bis zum Wahltag häufiger überprüft werden.
