Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat gerade eine Vereinbarung unterzeichnet um die IRIS-Konstellation aufzubauen. Es ist das ehrgeizigste Raumfahrtprogramm der EU seit einem Jahrzehnt und soll mit Elon Musks Starlink-Netzwerk konkurrieren. Der Vertrag hat eine Laufzeit von zwölf Jahren und der erste Start wird für 2029 erwartet.
IRIS, das für Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite steht, wird aus fast 300 Satelliten bestehen, die von europäischen Raketen gestartet werden. Es basiert auf zwei anderen EU-Satellitenkonstellationen, Copernicus und Galileo, dem größten Erdbeobachtungsprogramm bzw. dem genauesten GPS-System. Während der Großteil der Betriebskapazität der Satelliten für die Bereitstellung kommerzieller Breitbanddienste genutzt wird, wird ein erheblicher Teil für Sicherheit und Krisenmanagement aufgewendet. Die meisten Satelliten sind für eine niedrige Erdumlaufbahn geplant, einige werden sich jedoch auch in einer mittleren Erdumlaufbahn befinden.
Von den 10,6 Milliarden Euro kommen 6 Milliarden Euro von der EU, während die ESA mehr als 550 Millionen Euro erhält. Die restlichen 4 Milliarden Euro kommen aus der Privatwirtschaft.
Die ESA arbeitet mit der Europäischen Kommission über SpaceRISE zusammen, ein Industriekonsortium unter der Leitung der europäischen Satellitenbetreiber SES, Eutelsat und Hispasat. Weitere Mitglieder sind die Deutsche Telekom, Airbus und Thales .
Da IRIS noch viele Jahre entfernt ist, wird Starlink wahrscheinlich den aktuellen Markt für Satelliteninternet dominieren. Kürzlich hat SpaceX den ersten abgeschlossen Satellitenkonstellation, sodass Telefone auch in abgelegenen Gebieten verbunden werden können.
