Waymo wird Anfang 2025 in Tokio mit dem Testen seiner autonomen Fahrzeugtechnologie beginnen. Dies ist das erste Mal, dass die Robotaxis von Alphabet auf öffentlichen Straßen außerhalb der USA eingesetzt wird.
Der Umzug nach Japan ist Teil von Waymos „Roadtrips“, einem Entwicklungsprogramm, bei dem die Technologie des Unternehmens in verschiedene Städte gebracht und getestet wird – wobei jede Stadt vor anderen Herausforderungen steht. In Tokio werden Waymo-Robotaxis mit Linksverkehr und einer dichten städtischen Umgebung konfrontiert sein.
Bisher konzentrierten sich diese Reisen auf ein Dutzend US-Städte, oft um bestimmte Bedingungen oder Umgebungen zu testen, wie zum Beispiel Regen in Miami oder extreme Hitze im kalifornischen Death Valley. Das Unternehmen testete seine Fahrzeuge auch in Buffalo; Washington, D.C.; Las Vegas; und Seattle. Normalerweise beginnt Waymo damit, eine kleine Flotte in eine Stadt zu bringen, wo ein Mensch das Fahrzeug manuell steuert und bestimmte Gebiete kartiert. Die Fahrzeuge werden schließlich im autonomen Modus getestet, zunächst mit einem menschlichen Bediener am Steuer.
Waymo sagte, es werde im Rahmen seines japanischen „Roadtrips“ mit der Taxi-App GO und dem Taxiunternehmen Nihon Kotsu zusammenarbeiten. Nach Angaben des Unternehmens wird Nihon Kotsu die Verwaltung und Wartung der Waymo-Fahrzeuge überwachen.
Zunächst werden Fahrer von Nihon Kotsu die Fahrzeuge manuell bedienen, um wichtige Bereiche der japanischen Hauptstadt abzubilden, darunter Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa und Kōtō. Waymo sagte, es arbeite mit dem Team von Nihon Kotsu zusammen, um seine Mitarbeiter in der Bedienung der autonomen Jaguar I-Pace-Fahrzeuge von Waymo zu schulen.
Die Ankündigung erfolgt nur eine Woche, nachdem GM dies angekündigt hat sein Cruise-Robotaxi-Programm aufgeben, Eine Entscheidung, die auch Pläne zur Einführung eines fahrerlosen Mitfahrdienstes in Japan mit dem Partner Honda zunichte machte. Im Oktober 2023 kündigten Honda, Cruise und GM Pläne zur Einführung eines Robotaxi-Dienstes an Tokio zusammen im Jahr 2026 mit der speziell für Cruise entwickelten Robotaxis namens The Origin.
