Am Samstag, als ein starker Wintersturm auf die Bay Area zuzog, erhielten die Einwohner von San Francisco eine Tornadowarnung vom National Weather Service. Aber es landeten keine Tornados. 50 Meilen weiter südlich erhielt Scotts Valley im Santa Cruz County jedoch keine Tornadowarnung und ein Tornado fegte durch die Gemeinde, warf sieben Autos um, brach Bäume um und verursachte fünf Verletzte.
Was ist passiert?
Trotz moderner Computermodelle, Radarsysteme und Satelliten habe das Ereignis gezeigt, wie schwierig es immer noch sein kann, den genauen Ort extremer Wetterereignisse vorherzusagen, sagten Experten am Montag.
Beamte des Nationalen Wetterdienstes sagten, die Bedingungen in San Francisco und Santa Cruz County seien am Samstag sehr ähnlich. Die Stürme kamen aus demselben System. Radarbilder zeigten ähnliche Muster. Und die Winde erwiesen sich als ähnlich – mit Böen von 80 Meilen pro Stunde, die Bäume im Golden Gate Park in San Francisco umwarfen, und dem Tornado im Scotts Valley, der später am Tag 90 Meilen pro Stunde erreichte.
Der Tornado landete nie in San Francisco. Aber die Bedingungen in der Atmosphäre mit Windgeschwindigkeit und -richtung seien korrekt gewesen, sagte Brian Garcia, Warnungskoordinationsmeteorologe des National Weather Service in der Bay Area.
„San Francisco hatte Glück“, sagte er.
Der National Weather Service gab am Samstag um 5:51 Uhr eine Tornadowarnung für San Francisco heraus, die erste in seiner Geschichte.
Tornados sind in Kalifornien selten, aber keine Seltenheit. Laut Bundesunterlagen waren es seit 1950 482. Das Central Valley erhält mehr als andere Gebiete. Der jüngste Fall in der Bay Area ereignete sich im Jahr 2016, als während eines Sturms über dem Lake Berryessa im Napa County ein Wasserspeier auftauchte. Die East Bay hatte 2010 einen in Brentwood. Gilroy hatte einen im Jahr 2007.
In Santa Cruz County gab es in den letzten 75 Jahren sieben davon: Der letzte ereignete sich am 6. Januar 2019, als einer einen Großteil des Daches des Dolphin Restaurants am Ende des Santa Cruz Piers abriss, bevor er sich auflöste. Sie bilden sich oft nur wenige Meilen vor der Küste und geben kaum Vorwarnung.
„Diese Dinge sind nur sehr kurz haltbar“, sagte Jan Null, Meteorologe beim Golden Gate Weather Services in Half Moon Bay. „Man kann es nicht stundenlang verfolgen. Das macht es sehr schwierig, die Menschen vor ihnen zu warnen.“
Tornados treten in Berggebieten wie Santa Cruz County seltener auf als in flachen Gebieten, da Berge oft turbulente Windmuster unterbrechen. Da in San Francisco keine Tornados aufsetzen, sagte Garcia, habe der Nationale Wetterdienst um 13:25 Uhr, wenn der Sturm zuschlägt, statt einer Tornadowarnung eine schwere Gewitterwarnung für Scotts Valley und weite Teile des Santa Cruz County herausgegeben nach Süden gezogen. .
„Eine Warnung vor schweren Gewittern und eine Warnung vor Tornados haben ähnliche Handlungsaufforderungen“, sagte er. „Suchen Sie sofort Schutz. Bei schweren Stürmen können die Winde so stark sein wie Tornados. Der Unterschied besteht darin, dass sie in einer geraden Linie verlaufen und nicht rotieren.“
Ein Unterschied besteht in der Art der Benachrichtigung, die die Öffentlichkeit erhält.
Gemäß den im Jahr 2012 festgelegten Bundesvorschriften sendet der Nationale Wetterdienst bei Tornadowarnungen und anderen Bedrohungen wie Hurrikanen oder Tsunamis Warnungen an die Mobiltelefone der im betroffenen Gebiet lebenden Menschen.
Doch nachdem die Behörde im Jahr 2021 Beschwerden über zu viele Mobiltelefonwarnungen von Bewohnern des Mittleren Westens erhalten hatte, wo solche Stürme häufiger vorkommen, beschloss sie, diese nur für die extremsten Arten schwerer Stürme zu versenden. Es gibt drei Stufen, und die Meteorologen der Agentur stellten fest, dass der Sturm am Samstag die niedrigste der drei Stärken zu sein schien.
Infolgedessen erhielten 1 Million Menschen in San Francisco am Samstagmorgen eine Warnung des bundesstaatlichen Wetternotrufdienstes auf ihren Mobiltelefonen. Niemand in Scotts Valley tat dies, obwohl einige Leute telefonische Warnungen meldeten, die wahrscheinlich von Wetter-Apps und anderen Programmen stammten.
„Wir saßen in der ersten Reihe“, sagte Denise Fritsch, eine Verkäuferin im Einrichtungsgeschäft Home by Zinnia in der Mount Hermon Road in der Nähe von Target, wo der Schaden am schlimmsten war. „Unsere Türen wurden geöffnet und zugeschlagen. Die Girlanden segelten.“
Ein paar Blocks entfernt traf die trichterförmige Wolke das Auto ihres Mannes und zerschmetterte ein Fenster, einen Spiegel und ein Rücklicht, ließ ihn jedoch unverletzt, sagte Fritsch.
„Wenn irgendjemand wusste, was auf uns zukommt, hätte er uns warnen sollen“, sagte sie, „aber ich weiß nicht, ob irgendjemand wusste, was auf uns zukommt.“
Bellina Jones, 21, Schichtleiterin bei der nahegelegenen Penny Ice Creamery, erhielt Windwarnungen auf ihrem Telefon. Sie war hinten im Laden und wusch einen Mixer und erschien vorne, als ein Kunde sagte: „Tornado, komm runter!“ Jones sagte, er würde gerne eine Tornadowarnung auf seinem Telefon erhalten, stellte jedoch fest, dass der Vorfall sehr ungewöhnlich sei.
„Ich verstehe, warum hier niemand auf die Idee kommt, das zu tun“, fügte sie hinzu.
Am Sonntag kehrte der Strom zurück und am späten Montag sollten alle 15 zerstörten Ampeln wieder eingeschaltet sein, sagte Derek Timm, Bürgermeister von Scotts Valley. Der Hauptschaden sei an der Scotts Valley Middle School entstanden, wo ein umgestürzter Baum mehrere Klassenzimmer zerstört habe, sagte er.
„Es gibt immer noch umgestürzte Äste, abgebrochene und zerstörte Bäume“, sagte er. „Aber unsere Geschäfte haben wieder geöffnet. Einige verloren Tausende von Dollar. Es ist Ferienzeit. Es wäre wunderbar, wenn die breitere Gemeinschaft ihnen helfen könnte.“
Der Scotts Valley-Tornado war relativ klein. Es war nur 30 Meter breit und dauerte 5 Minuten, von 13:39 Uhr bis 13:44 Uhr der vorläufige Bericht des Nationalen Wetterdienstes. Auf einer Skala von 0 bis 5 war es 1.
Aber Garcia sagte, die Beamten des Nationalen Wetterdienstes würden prüfen, ob sie in Zukunft etwas anders machen sollten. Null sagte, die Behörde erwäge möglicherweise, die telefonischen Warnungen vor schweren Stürmen in Kalifornien zu verstärken.
„Manchmal muss man den Abzug betätigen, ohne zu wissen, ob es überprüft wird“, bemerkte er und verwies auf die Tsunami-Warnung vor zwei Wochen nach einem großen Erdbeben 40 Meilen vor der Küste des Humboldt County. „Sie können die Details im Nachhinein besprechen. Aber es ist eine viel bessere Vorgehensweise, auf Nummer sicher zu gehen.“
Die Bay Area News Group Nollyanne Delacruz hat zu dieser Geschichte beigetragen.
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