Martha Stewart sei eine „unzuverlässige Erzählerin“, aber auch „eine Visionärin“, sagt die Regisseurin des Dokumentarfilms

Der Weg Martha Stewart sieht es, ihre Lebensgeschichte ist ziemlich einfach.

„Hier ist dieses Mädchen aus einer achtköpfigen Familie in Nutley, New Jersey, die in bescheidenen Verhältnissen lebt, die eine gute Idee hat, etwas wirklich Schönes daraus macht und davon profitiert“, sagt sie in „Martha“, einem Dokumentarfilm, der am Mittwoch auf Netflix Premiere feiert. Dann, so Stewart weiter, „fällt sie in ein Loch“ und muss daraus herausklettern.

„Martha“ bietet eine etwas differenziertere Version dieser Reise und zeigt, wie Stewart ihre bescheidenen Ursprünge überwand und ein milliardenschweres Multimedia-Lifestyle-Unternehmen gründete, indem sie, wie sie es einmal ausdrückte, „etwas feiert, das so lange aufgeschoben wurde“. Aber Stewarts geschäftlicher Erfolg machte sie auch zur Zielscheibe. Ihr Imperium begann sich im Jahr 2004 aufzulösen, als sie wegen Behinderung der Justiz in einem öffentlichkeitswirksamen Prozess verurteilt wurde – der als „B-Hunt“ bezeichnet wurde –, bei dem es anscheinend genauso um ihre Persönlichkeit wie um das Strafgesetzbuch ging.

Unter der Regie von RJ Cutler wirft „Martha“ einen aufschlussreichen Blick auf Stewarts schwierige Erziehung, ihre umstrittene Ehe mit dem Verleger Andy Stewart, ihren kurzen, aber transformativen Aufenthalt im Gefängnis und ihre erfolgreiche Umbenennung als kluge achtzigjährige Influencerin Snoop Dogg-Mitarbeiter. Es enthält ein bohrendes Interview mit Stewart, der abwechselnd zurückhaltend und unverblümt ehrlich ist. Es enthält auch intime Fotos, Tagebucheinträge und Briefe aus Stewarts persönlichem Archiv.

„Martha“ beschönigt Stewarts stachelige, fordernde Persönlichkeit nicht, macht aber auch deutlich, dass sie aufgrund ihres Geschlechts zu Unrecht verleumdet – und letztendlich strafrechtlich verfolgt – wurde. In den letzten Jahren hat die Populärkultur mitfühlende Neubewertungen skandalgeplagter Frauen aus nicht allzu ferner Vergangenheit angeboten Monica Lewinsky, Britney Spears Und Pamela Anderson. Schließlich ist Stewart an der Reihe, eine Neubewertung vorzunehmen.

„Sie ist eine Visionärin“, sagte Cutler in einem Zoom-Interview. „Und bei jedem Schritt des Weges gab es einen Mann – oder eine Gruppe von Männern – der ihr sagte, dass sie falsch lag.“

Die Idee für das Projekt entstand vor einigen Jahren, als Stewart und Cutler zusammen zu Abend aßen. Sie verbrachten Stunden damit, über ihren Hintergrund zu sprechen, einschließlich ihrer Erziehung in einer polnisch-amerikanischen Arbeiterfamilie, in der das Geld so knapp war, dass sie sich als Teenager dem Modeln zuwandte, um ihren Eltern zu helfen, über die Runden zu kommen. Cutler war beeindruckt, wie sich Stewarts Erfahrungen von der „Kindheit voller Privilegien und Formalität“ unterschieden, die er sich aufgrund ihres Patrizierbildes vorgestellt hatte.

Culter verließ ihr Gespräch mit der Überzeugung, dass „es eine wichtige Geschichte über die amerikanische Weiblichkeit in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu erzählen gab und dass Martha eine großartige Vermittlerin dazu sein würde“, sagte er. Und sie wollte unbedingt ihre Geschichte erzählen. Cutler hat mehrere Dokumentarfilme über hochkarätige Prominente gedreht, darunter „Billie Eilish: The World’s a Little Blurry“ und den kommenden „Elton John: Never Too Late“, der im Dezember auf Disney+ Premiere feiert.

Nach mehreren Treffen, darunter eines beim Mittagessen in Stewarts Büro – „Ich kann das Salatdressing immer noch schmecken“, sagte Cutler – begannen sie, gemeinsam an „Martha“ zu arbeiten.

RJ Cutler, Regisseur der Netflix-Serie „Martha“.

(Matt Sayles)

Die bekanntermaßen kontrollierende Geschäftsfrau, heute 83, nahm schließlich an einer Reihe von Interviews teil, zuerst über Zoom, dann persönlich an fünf achtstündigen Tagen in ihrem Haus in Maine. (Cutler filmte sie auch beim Streifzug durch das unberührte Gelände ihres Anwesens in Bedford, NY). Ihr Gespräch bildet das Rückgrat von „Martha“, das Stewart als eine Frau voller Widersprüche darstellt. (Sie ist die einzige Person, die vor der Kamera interviewt wird, obwohl wir Audiokommentare von einer Reihe von Freunden, Familienmitgliedern und Schriftstellern hören.) Sie wechselt zwischen spuckender Offenheit (Stewart sagt, sie sei froh, dass der Reporter der New York Post, der über ihren Prozess berichtete, tot ist ) und äußerste Vorsicht, wenn es darum geht, über ihre Gefühle zu sprechen. Obwohl sie zu Recht stolz darauf ist, die erste Selfmade-Milliardärin in der amerikanischen Geschichte zu sein, gibt sie zu, dass sie immer noch keine Antwort auf die Frage hat: „Was ist wichtiger, eine Ehe oder eine Karriere?“

Das Interview verrät „sachlich so viel über Martha, aber man erfährt auch so viel über sie als …“ Charakter„, sagte Cutler. „Man sieht, wie herausfordernd es für sie war, sich mit so viel ihrer eigenen Geschichte auseinanderzusetzen. Es ist auch ein Einblick in sie als unzuverlässige Erzählerin.“

Es gibt mehrere Momente, in denen Stewart heuchlerisch und unbewusst wirkt. Während einer Diskussion über die Untreue ihres Mannes sagt sie: „Wenn Sie verheiratet sind und Ihr Mann anfängt, Sie zu betrügen, ist er ein Stück Scheiße.“ Cutler bringt außerhalb der Kamera die Tatsache zur Sprache, dass auch sie zu Beginn ihrer Ehe eine Affäre hatte. „Aber ich glaube nicht, dass Andy davon wusste“, sagt sie über die kurze Liaison mit „einem sehr attraktiven Iren“. Sie teilt auch ihre schöne Erinnerung daran, wie sie während ihrer Flitterwochen in Italien mit einem gutaussehenden Fremden rumgemacht hat. Sie erzählt Cutler, dass sie lediglich ein emotionales Erlebnis hatte und nicht „frech (oder) untreu“ war.

Fast ebenso aufschlussreich wie das Interview sind die Briefe, Tagebucheinträge und anderen Materialien, die Stewart aus ihrem persönlichen Archiv zur Verfügung gestellt hat und die die feurigen Emotionen einfangen, die unter ihrer eisigen Fassade brodeln. In einem leidenschaftlichen Schreiben an ihren Mann, als ihre Ehe scheiterte, spricht sie davon, ihr Haus niederzubrennen und sich zu wünschen, dass ihr Flugzeug abstürzen würde.

RJ Cutler über das Interview mit Martha Stewart für seinen Dokumentarfilm über sie: „Man sieht, wie herausfordernd es für sie war, sich mit so viel ihrer eigenen Geschichte auseinanderzusetzen. Es ist auch ein Einblick in sie als unzuverlässige Erzählerin.“

(Martha Stewart / Mit freundlicher Genehmigung von Netflix)

Wir sehen auch ein bisher nicht ausgestrahltes Video von Stewart, das einige Wochen vor ihrer Verurteilung im Jahr 2004 zu Hause aufgenommen wurde und in dem sie eine Angestellte beschimpft, weil sie das falsche Messer zum Schneiden von Orangen verwendet hat. Die schärfste Kritik kommt von ihren Freunden, die Stewart als rücksichtslos beschreiben; Man sagt, die Menschen hätten sich von ihr missbraucht gefühlt und sie mit einem Weißen Hai verglichen.

Aber „Martha“ ist sich auch darüber im Klaren, dass Stewarts Geschlecht sie zu einer Zielscheibe für die Prüfung gemacht hat, mit der Männer in vergleichbaren Positionen selten, wenn überhaupt, konfrontiert werden. Diese Doppelmoral wird besonders deutlich im Insiderhandelsskandal, der Stewart erfasste, nachdem sie 2001 Anteile an ImClone Systems, einem biopharmazeutischen Unternehmen, verkaufte, als die FDA einem experimentellen Medikament, das das Unternehmen entwickelte, die Zulassung verweigerte. Der Prozess entwickelte sich zu einem Medienrummel, ebenso wie ihr Aufenthalt in einem Gefängnis in West Virginia, das wegen seiner angeblich milden Haftbedingungen den Spitznamen „Camp Cupcake“ erhielt. (Stewart spricht davon, dass er wegen eines geringfügigen Verstoßes einer Leibesvisitation und Einzelhaft unterzogen wurde.)

Der Film argumentiert, dass die Strafverfolgung gegen Stewart unter der Leitung des damaligen US-Anwalts Atty. James Comey war wählerisch und verfolgte „die Strategie, sie vor Gericht zu stellen, weil sie ab-“ war, sagte Cutler. Der Hauptzeuge war ein Assistent, der sagte, Stewart habe sich einmal über die Wartemusik beschwert, als er ans Telefon ging. „Die Art von A-, die ein Mann haben muss, um vor Gericht gestellt zu werden, weil er A- ist, ist viel mehr als: ‚Ich habe dem Assistenten gesagt, dass mir die Wartemusik nicht gefällt.‘“

Trotz dieser wohlwollenden Einstellung zu ihren rechtlichen Problemen hat Stewart „Martha“ öffentlich kritisiert und es als „faul“ bezeichnet, weil es sich auf ihren Prozess konzentriert. Cutler stört sich der Rückschlag nicht und sagt, dass Stewart „unglaublichen Mut“ erfordert habe, ihm ihre Geschichte anzuvertrauen.

„Natürlich hätte Martha einen anderen Film gemacht als ich“, fuhr er fort. „Auf einer gewissen Ebene. Ich bin dankbar, dass sie darauf hingewiesen hat, dass dies mein Film ist und ich den endgültigen Schnitt habe.“

Nach einer kürzlichen Vorführung in den Hamptons sagte Culter, dass Alec Baldwin zu Stewart gekommen sei und ihr gesagt habe, wie viel mehr er sie deswegen mochte.

„Jeder sagt zu mir: ‚Ich habe eine Beziehung zu Martha Stewart, die ich noch nie zuvor zu ihr empfunden habe‘, sagte Cutler.

Letztendlich vermenschlicht der Dokumentarfilm jemanden, der oft als Avatar unerreichbarer Perfektion angesehen wird. Und um es mit Stewarts Schlagwort zu sagen: Das ist eine gute Sache.