Sednaya, Syrien – Jahrzehntelang wurde das Sednaya-Gefängnis in Syrien nur mit verhaltener Stimme erwähnt. Folter und Tod waren an diesem Ort, den jeder „den menschlichen Schlachthof“ nannte, an der Tagesordnung.
Doch am Abend des 7. Dezember endete alles, als syrische Oppositionskämpfer durch die Türen stürmten und die Gefangenen befreiten.
In kürzester Zeit strömten Tausende Syrer in das Gefängnis in den Bergen nördlich von Damaskus und warteten verzweifelt auf die Nachricht von ihren Angehörigen, von denen sie dachten, sie seien hinter den Gefängnismauern verschwunden.
Jumaa Jubbu, die aus al-Kafir in Idlib stammt, sagte vor dem Gefängnis: „Die Befreiung (Syriens) ist eine unbeschreibliche Freude.
„Aber die Freude ist unvollständig, denn es gibt (Hunderttausende) vermisste Gefangene und wir haben überhaupt keine Neuigkeiten darüber gehört.“
Falsche Hoffnung
Nach Angaben von Amnesty International befanden sich in den beiden Gebäuden von Sednaya möglicherweise bis zu 20.000 Gefangene.
Viele der Gefangenen wurden vor einer Woche freigelassen – Samstagnacht und Sonntagmorgen. Doch am Montag warteten noch immer Tausende Menschen auf Neuigkeiten.
Die Szene im Gefängnis war chaotisch. Es kursierten Gerüchte, dass es versteckte unterirdische Bereiche des Gefängnisses gäbe, zu denen sie keinen Zugang hätten.
Ein ehemaliger Gefangener sagte gegenüber Al Jazeera, die Militärpolizei habe ihm mitgeteilt, dass es dort drei unterirdische Stockwerke gäbe, in denen Tausende von Menschen festgehalten würden. Diese Woche benutzten Menschen Wasserrohre in der Hoffnung, Löcher in Wänden oder Böden zu finden.
Irgendwann ertönte ein lauter Knall von der gegenüberliegenden Wand des Gefängnisses und Schreie gingen durch die Menge.
Jemand war durchgebrochen und es bestand die Hoffnung, einen Zugang zu den Gerüchtezellen gefunden zu haben. Die Leute rannten auf das Geräusch zu und riefen „Gott ist der Größte“.
Doch Sekunden später verstummten die Rufe und die Menschen wandten sich ab – eine falsche Hoffnung. Es gab keinen Eingang.
„Wir warten und hoffen, dass Gott uns dabei hilft, das unterirdische Gefängnis zu finden, denn die meisten der zuvor freigelassenen Gefangenen sagen, dass das Gefängnis drei unterirdische Ebenen hat“, sagte Jubbu. „Wir haben nur eine Etage gesehen.“
Jubbu sagte, er suche nach 20 Menschen aus seinem Dorf, darunter seinen Cousins. Alle waren in den ersten Kriegsjahren, zwischen 2011 und 2013, erbeutet worden und vermutlich im „Schlachthof“ gelandet.
Doch nur wenige Stunden später veröffentlichte die Vereinigung der Häftlinge und Vermissten im Sednaja-Gefängnis eine Erklärung, in der es hieß, der letzte freigelassene Gefangene sei freigelassen worden 11.00 Uhr am Vortag.
Die Weißhelme, die syrische Zivilschutztruppe, setzten ihre Suche fort, stellten den Einsatz jedoch am Dienstag schließlich ein, nachdem sie keine weiteren Gefangenen gefunden hatten.
„Die Düfte sind unbeschreiblich“
Syrische Oppositionskämpfer freigelassen Aleppo, HamaUnd Homs auf dem Weg dorthin Damaskus. In jeder Stadt öffneten sie die Gefängnistüren und befreiten Zehntausende Menschen.
Aber es fehlen noch mehr.
Auf der Straße nach Sednaya fuhren die Menschen so weit sie konnten, bevor sie mit gebrochenem Herzen gezwungen wurden, anzuhalten und zu Fuß weiterzugehen.
Jung und Alt, Männer und Frauen, einige mit Kindern – alle stiegen den unbefestigten Hang zum berüchtigten Gefängnis hinauf.
Unter dem inzwischen gestürzten Regime war Sednaya ein Militärgefängnis, in dem viele unter dem Vorwurf des „Terrorismus“ festgehalten wurden, was in Wirklichkeit bedeutete, dass sie aus einer Reihe willkürlicher Gründe verhaftet worden waren.
Viele der Menschen, mit denen Al Jazeera dort sprach, sagten, ihre Verwandten hätten nichts Falsches getan.
Einige waren sich nicht einmal sicher, ob ihre Lieben hier waren. Sie waren gekommen, weil sie von jemandem gehört hatten, dass ihr Verwandter hier sein „könnte“. Oder sie hatten andere Gefängnisse überprüft und noch immer keine Spur gefunden.
Mohammad al-Bakour, 32, sagte, sein Bruder Abdullah sei 2012 wegen einer friedlichen Demonstration in Aleppo verhaftet worden. Er hat ihn seitdem nicht mehr gesehen.
Am Vormittag um 2 Uhr morgens – ungefähr zu der Zeit, als al-Assad aus Damaskus nach Moskau floh – machte sich al-Bakour direkt von seiner Heimatstadt in der Nähe von Aleppo auf den Weg nach Sednaya, um nach seinem Bruder zu suchen.
„Seine Kinder sind jetzt junge Erwachsene, sie erinnern sich nicht an ihn und würden ihn nicht erkennen“, sagte al-Bakour.
Im Inneren durchsuchte er das Gefängnis nach Anzeichen von Abdullah.
„Die Gerüche dort sind unbeschreiblich. Das Leid der Gefangenen darin ist unvorstellbar“, sagte er. „Oft wünschten sie sich den Tod, konnten ihn aber nicht finden. Der Tod wurde zu einem Traum der Gefangenen.“
Leben in der Schwebe
In Sednaya sagten viele Gefangene, sie seien gefoltert und vergewaltigt worden. Andere wurden getötet, sodass die Welt nicht weiß, was mit ihnen passiert ist.
Der Körper eines prominenten Aktivisten Mazen al-Hamada wurde in einem Militärkrankenhaus mit Anzeichen von Folter gefunden.
Ein anderer ehemaliger Gefangener, Youssef Abu Wadie, beschrieb Al Jazeera, wie die Wärter mit den Insassen umgingen: „Sie klopften an die Tür und riefen: ‚Halt die Klappe, du Hund!‘ und ließen uns nicht sprechen. Sie brachten uns nach draußen, schlugen uns und zerschmetterten uns.
„Manchmal hielten uns zwei Leute fest und schlugen uns. Sie zerrten uns herum und nahmen uns unsere Medikamente weg.“
Viele Insassen sagten Amnesty International im Jahr 2016, dass es ihnen nicht gestattet sei, Kontakt zur Außenwelt aufzunehmen oder etwas an Familienangehörige zu senden.
Dem Bericht von Amnesty zufolge wurde den Familien von Gefangenen in vielen Fällen fälschlicherweise mitgeteilt, dass ein Gefangener gestorben sei. Die meisten der im Bericht erwähnten Insassen hatten während ihres Aufenthalts in Sednaya auch mindestens einen Todesfall erlebt.
Ohne bestätigte Beweise für Leben oder Tod ihrer Verwandten und Freunde leben viele Syrer weiterhin in der Schwebe. Fast alle sagen, dass sie sich auch ohne offizielle Bestätigung weiter bewerben werden.
Einer von ihnen ist der 50-jährige Lamis Salama. Sie war am Montag ebenfalls in Sednaya und suchte nach Neuigkeiten über ihren Sohn, der sieben Jahre zuvor festgenommen worden war und jetzt 33 Jahre alt sein würde; und ihres Bruders, der vor 12 Jahren verhaftet wurde.
„Meine Gefühle sind Angst, Schrecken. Ich möchte meinen Sohn sehen, ich möchte wissen, ob er lebt oder tot ist“, sagte Salama. Wenn er tot ist, könnte ich aufhören zu suchen und versuchen, es zu akzeptieren, aber wenn er lebt, werde ich bis zu meinem letzten Atemzug weiter nach ihm suchen, nur um zu wissen, wo er ist.“
Zusätzliche Berichterstattung von Justin Salhani
