SANTA CLARA – Wenn die 49ers Mitte Dezember aus dem Playoff-Wettbewerb verschwanden, machte es für sie nur Sinn, im vierten Viertel ein weiteres NFC West-Spiel zu vermasseln.
Diesmal mussten die 49ers nur einen 6:3-Vorsprung verteidigen, und am Ende verließen sie am Donnerstagabend das durchnässte Spielfeld mit einer 12:6-Niederlage gegen die Los Angeles Rams.
Offiziell ist der amtierende NFC-Meister nicht ausgeschieden. Aber mit einer Gesamtbilanz von 6-8 und einer Bilanz von 1-4 in Divisionsspielen liegen die Playoff-Chancen der 49ers laut dem New York Times-Simulator bei weniger als 1 Prozent.
Der Wendepunkt am Donnerstagabend war nicht Joshua Kartys drittes Field Goal des Abends, das den Rams (8:6) 9:29 vor Schluss die erste Führung verschaffte.
Wählen Sie stattdessen das Schlimmste der 49ers: Brock Purdys Pass im vierten Viertel, der an der Torlinie abgefangen wurde, oder Dre Greenlaws Abgang im dritten Viertel, der sein sensationelles Saisondebüt zehn Monate nach einem Achillessehnenriss im Super Bowl beendete.
Greenlaws Abgang erlangte später Bekanntheit, als Cheftrainer Kyle Shanahan bekannt gab, dass De’Vondre Campbell sich weigerte zu spielen und als Ersatz für Greenlaw einstieg. Shanahan äußerte offensichtlich seine Bestürzung über Campbells „Aufgeben“ sowie über die allgemeine Unfähigkeit der 49ers in der Offensive.
Tatsächlich werden verärgerte 49ers-Fans sicherlich auf Deebo Samuel verweisen, der nach einem Drop im dritten Viertel, der zum einzigen Touchdown des Spiels hätte führen können, Buhrufe erntete. Dies geschah Mitte des dritten Viertels und zwang die 49ers, sich mit Jake Moodys 47-Yard-Field-Goal und einer 6:3-Führung zufrieden zu geben. Samuel packte sich bei diesem Sturz angewidert am Kopf, die Fans buhten und rannten seine Flanke weiter zur Seitenlinie, wo er seinen Helm abnahm und sich auf die Bank setzte.
Samuels bestes Spiel des Abends gelang ihm beim letzten Kickoff der Rams, bei dem er 41 Yards zurückspielte und beim Collar Tackle der Rams einen Elfmeter erzielte. 11 Sekunden vor Schluss befanden sich die 49ers im Mittelfeld und brauchten einen Wunder-Touchdown. Stattdessen entkorkte Purdy einen späten Fehlschuss (14 für 31.142 Yards) und wurde nach Ablauf der Zeit entlassen.
Purdys 30. Pass des Abends war das Abfangen, er wurde zu Jennings gezwungen, als Ricky Pearsall offen war. Die Rams reagierten mit einem fünfminütigen Marsch, bevor Karty 18 Sekunden vor Schluss sein viertes und letztes Field Goal erzielte.
„Ich hatte noch viele Spielzüge, die ich für unser Team hätte machen können“, sagte Purdy. „Die Verteidigungs- und Spezialteams haben wirklich gut gespielt. Ich habe das Gefühl, dass ich das Team im Stich gelassen habe. Ich hätte besser sein und mehr Punkte holen können.“
Nachdem Kartys 27-Yarder die 49ers mit 9:6 in Rückstand gebracht hatte, reagierten sie mit einem Slog, um in die Reichweite von Moody zu gelangen und auch von ihm ein mögliches drittes Field Goal zu erzielen. Dann kam der größte Fehltritt der 49ers in einer zunächst sehr regnerischen Nacht. Beim Second-and-10 von der 33-Yard-Linie der Rams wurde Purdy an der Torlinie mit einem Second-and-10-Floater zu Jauan Jennings in doppelter Deckung an der rechten Seitenlinie abgefangen, wobei Darius Williams die erste Interception machte Umsatz des Spiels, 5:14 vor Schluss.
Dies verdarb einen Drive, der durch Abschlüsse von Ricky Pearsall (16 Yards) und George Kittle (9 Yards) sowie einem 10-Yard-Lauf von Guerendo bis zur 33-Yard-Linie hervorgehoben wurde. Beim vorherigen Snap warf Purdy einen weit offenen Pearsall bei einem 40-Yard-Punt.
Die Verteidigung der 49ers verlor sicherlich etwas an Glanz, als Greenlaw mit scheinbar Problemen in der rechten Wade und im linken Knie auf die Bank ging.
Bei einem 6:6-Unentschieden kamen die Rams zum längsten Spielzug des Spiels: eine 51-Yard-Verbindung von Matthew Stafford zu Puka Nuakua (an Charvarius Ward vorbei) an der 16-Yard-Linie der 49ers. Zwei aufeinanderfolgende Stopps durch Safety Tashaun Gipson bereiteten die Bühne für Fred Warners bestes Spiel seit Monaten. Sein Stopp erfolgte nach einem Catch von Kyren Williams ohne Gewinn am 3. und 2. Platz an der 8-Yard-Linie.
Die Rams glichen mit 13:38 in der regulären Spielzeit aus, als Stanford-Produkt Karty ein 23-Yard-Field-Goal erzielte, um einen Drive zu retten, der die 4-Yard-Linie der 49ers erreichte, bevor er aufgrund von Unvollständigkeiten von Stafford ins Stocken geriet und Strafen hielt.
Während des 17-Spiele- und 63-Yard-Drives der Rams wurde Greenlaw abgeholt und an die Seitenlinie geschickt. Er tat dies, nachdem er Blake Corum getroffen hatte, aber Greenlaw humpelte später zur Bank der 49ers und traf sich mit dem Trainingspersonal des Teams. Er machte acht Tackles (sechs in der ersten Halbzeit) und aktivierte bis zu diesem Zeitpunkt die Defensivlast.
Die 49ers gingen im vierten Viertel mit 6:3 in Führung, hatten aber bei weitem nicht den größten Vorsprung, den sie durch die hochkarätigen Niederlagen gegen die Rams verspielt hatten: Sie führten bei ihrer Niederlage in Woche 3 im SoFi Stadium mit 24:14 (27:24). und hatten im NFC-Meisterschaftsspiel der Saison 2021 einen Vorsprung von 17:7 (20:17).
Die 49ers erzielten beim ersten Ballbesitz jeder Halbzeit ein Tor, und zwar bei Moody Field Goals aus 53 und 47 Yards.
Samuel schaffte an diesem Abend nur 19 Yards: 16 Yards durch das Treffen von drei von sieben Zielen und die anderen drei Yards durch zwei Läufe. Er hatte vor der Halbzeit nur 15 Yards bei fünf Ballberührungen, nachdem er sich am Montag in den sozialen Medien über seinen selbst wahrgenommenen Mangel an Chancen beschwert hatte. Er erlitt außerdem eine Fehlstartstrafe und machte einen inoffiziellen Tackling, als er im Rückfeld mit Isaac Guerendo kollidierte.
Die 49ers gingen in ihrer zweiten Serie, die mit einem 33-Yard-Fang von Kittle begann, durch ein 53-Yard-Field-Goal von Moody mit 3:0 in Führung. Der Drive geriet ins Stocken, als Deebo Samuel für einen 2-Yard-Gewinn im dritten und sechsten Durchgang gestoppt wurde, nachdem er zuvor bei einem Defensivspiel mit Isaac Guerendo zusammengestoßen war, um seinen 1-Yard-Lauf zu stoppen.
Die Rams glichen mit 1:05 zur Halbzeit (Corgi Runs) den 3. Stand aus. Karty erzielte ein 48-Yard-Field-Goal, um die Offensive der Rams in der ersten Halbzeit zu retten, in der Stafford nur 4 von 12 Pässen für 23 Yards absolvierte, während Running Back Williams insgesamt 44 Yards bei 14 Läufen erzielte.
Guerendo, der für die Zugabe startete und die Fußverstauchung am Sonntag überstand, kam in der ersten Halbzeit bei acht Läufen nur auf 17 Yards. Er beendete das Spiel mit 57 Yards bei 16 Läufen und 18 Yards bei vier Empfängen.
Die Startverteidigung der 49ers begrüßte nicht nur Greenlaw, sondern auch Defensive End Nick Bosa, der die letzten drei Spiele wegen einer Schrägverletzung verpasst hatte. Safety Talanoa Hufanga, zwei Spiele nach der Rückkehr von einer zweimonatigen Pause, sorgte früh für Aufsehen. Im vierten Viertel fiel Ji’Ayir Brown (Leiste) aus und Tashaun Gipson wurde wie in den beiden vorangegangenen Spielzeiten erneut mit Hufanga gepaart.
Die Rams, denen bei ihren ersten vier Ballbesitzen ein First Down verweigert wurde, näherten sich in einer Serie im zweiten Viertel mitten im Mittelfeld, stoppten jedoch an ihrer eigenen 41-Yard-Linie, als Stafford bei dritten Downwürfen auf 0,5 fiel; Zuvor hielt er die fünfte Serie mit einem Third-and-1-Lauf über 10 und 11 Yards am Leben, der mit großen Treffern von Deommodore Lenoir und Warner endete.
Doch die 49ers gewannen nur mit 3:0 und waren nicht in der Lage, ihren eigenen Angriff voranzutreiben. Fünf Minuten vor der Halbzeit vollendete Stafford von den Rams nur 2 von 10 Bällen und Williams sprintete mit 9 Läufen nur 28 Yards weit. Stafford beendete 16 von 27 für 160 Yards.
Die Unfähigkeit der Rams, in ihren ersten vier Drives ein First Down zu erzielen, markierte die längste Startserie in Sean McVays acht Spielzeiten. Die Third-Down-Verteidigung erwies sich als entscheidend: Lenoir und Hufanga eliminierten potenzielle Interceptions, Staffords nächste Third-Down-Würfe waren unvollständig und Bosa traf ihn, um die vierte Serie zu beenden.
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