Viele Beamte atmeten erleichtert auf, als sie die Rückseite sahen Konservative im Juli – ein erhofftes Ende langwieriger Lohnstreitigkeiten, drohende Kürzungen und ein Gefühl des allgemeinen Chaos.
Im vergangenen Jahrzehnt gab es eine Reihe von Ministerwechseln mit allein im Jahr 2022, drei verschiedenen Premierministern und 67 Ernennungen im Kabinett. Der öffentliche Dienst wurde von Ministern und Jacob Rees-Mogg als „Abschaum“ abgetan, der auf den Abbau von bis zu 90.000 Stellen drängte.
Allerdings ist die Nachricht von der neuen Arbeit Regierung scheint eine größere Herausforderung für den öffentlichen Dienst zu sein, als viele erwartet hatten.
Keir Starmer, selbst ehemaliger Beamter und Leiter der Staatsanwaltschaft, hat das unerschütterliche Engagement der Beamten für den öffentlichen Dienst gelobt.
Aber letzte Woche übermittelte er auch die Botschaft, dass für diejenigen, die mit einem „lauwarmen Bad des kontrollierten Niedergangs“ zufrieden sind, Veränderungen erforderlich sind und dass bald ein neuer Ansatz kommt.
In Verbindung mit der Forderung der Kanzlerin, abteilungsübergreifend Haushaltskürzungen in Höhe von 5 % vorzunehmen, die Kürzungen erforderlich machen, dürfte dem öffentlichen Dienst eine anspruchsvolle Zeit bevorstehen.
Innerhalb des öffentlichen Dienstes besteht ein hohes Maß an Akzeptanz dafür, dass die Belegschaft wahrscheinlich größer geworden ist, als sie sein müsste, nachdem der Brexit und die Covid-Pandemie vorbei sind.
Nachdem der öffentliche Dienst nach jahrelangen Sparmaßnahmen von rund 480.000 Vollzeitstellen unter Gordon Brown auf 380.000 gesunken war, wuchs er unter Theresa May, Boris Johnson und Rishi Sunak auf die aktuelle Größe von 513.000.
Der Think Tank Institute for Government betont, dass die größten Personalsprünge in Abteilungen zu verzeichnen waren, die eine wichtige Rolle bei der Umsetzung des Brexit spielen – dem Kabinettsbüro, den verschiedenen Wirtschaftsabteilungen, dem Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten und dem Ministerium für Kultur, Medien und Sport verzeichneten nach dem Referendum ein deutliches proportionales Wachstum.
Unterdessen verzeichnete das Gesundheitsministerium zwischen 2019 und 2021 das höchste proportionale Wachstum aller Abteilungen – es kamen 4.220 Beamte hinzu (46 %). Alle bis auf vier Abteilungen haben jetzt mehr Beamte als im Jahr 2010.
Eine Quelle aus Whitehall sagte: „Der öffentliche Dienst ist gewachsen, weil die Tories Geld nach ihm geworfen und von ihm verlangt haben, mehr zu tun, während er ihn gleichzeitig kritisiert hat. Man kann das nicht dem öffentlichen Dienst vorwerfen. Es geht um die politische Richtung und das ist es, was gefehlt hat.“ .“
Im Oktober 2023 kündigten die Tories eine sofortige Obergrenze für die Zahl der Beschäftigten an, die Zahl stieg jedoch trotz dieses Erlasses.
Die Starmer-Regierung hat entschieden, dass solche willkürlichen Grenzwerte nicht funktionieren werden, da die Ministerien entscheiden müssen, wie sie ihre Ecken in Whitehall am besten effizienter gestalten können.
Die Fahrtrichtung bleibt jedoch dieselbe. Es wird erwartet, dass der öffentliche Dienst in seiner Arbeitsweise intelligenter und effizienter wird, die Technologie umfassend nutzt und weniger Personal benötigt.
Cat Little, die ständige Sekretärin des Kabinettsbüros, fasste ihre Ansicht letzte Woche in einer Anhörung des Ausschusses für öffentliche Verwaltung zusammen.
„Der Einsatz von Technologie und Innovation ist von entscheidender Bedeutung, und wir müssen uns klarer darüber im Klaren sein, wie wir einige Dinge tatsächlich stoppen können. Selbst während meiner Regierungszeit haben wir die Liste der Dienstleistungen und Aktivitäten, zu denen der öffentliche Dienst aufgefordert wird, ständig erweitert.“ liefern“, sagte sie.
Die Schwierigkeit für die Regierung wird darin bestehen, diese Änderung so umzusetzen, dass die Arbeitsmoral nicht weiter geschädigt wird und nicht zu der hohen Personalfluktuation beiträgt, die den öffentlichen Dienst in den letzten Jahren geplagt hat.
Da Starmer entschlossen ist, sich vor der nächsten Wahl darauf zu konzentrieren, seine wichtigsten Meilensteine zu erreichen, braucht er den guten Willen und die hohe Motivation des öffentlichen Dienstes, um seine Ziele zu erreichen – und nicht eine Belegschaft, die von einem weiteren Versuch einer Strukturreform abgelenkt wird.
