Wie Comedy Bang! Zuschlagen! ist zum „SNL“ der Podcasts für lustige Stand-up-Darsteller geworden

Die Atmosphäre ist teils Familientreffen, teils Geschäftstreffen wie „Comedy Bang!“ Slam!“ Moderator Scott Aukerman sitzt am großen Tisch in der umgebauten Garage seines Hauses in Hollywood. Er trägt einen schwarzen Anzug; zu seiner Linken ist der Komiker Paul F. Tompkins wie immer elegant gekleidet. Hinter seinem üppigen Bart steht Jason Mantzoukas fragt Tompkins – in neutralem Ton – welche Figur er spielen wird (Aukerman hatte gerade, ein paar Minuten zuvor, FaceTimed mit seiner kleinen Tochter und. hatte ihn sehr freundlich gebeten, „Onkel Jason“ Hallo zu sagen.)

Dann schalten sich die Mikrofone ein, ebenso wie die Darsteller. Aukerman, jetzt mit viel frecherer Energie, beginnt, Mantzoukas anzustacheln, der Witze zurück ins Netz schickt. Bald betritt Tompkins dieses Theater des freien Geistes als Truman Capote-codierter Prominenter namens „Hoover Personae“ – der einmal bemerkt, dass der maskierte Bürgerwehrmann „The Shadow“ „ein Buttergesicht“ war.

Dies ist die riesige vierstündige Weihnachtsfolge von „Comedy Bang!“ Smack!“ und bald ist dieser Raum mit 12 Leuten gefüllt, die alle Charakterstimmen singen, schmutzige Texte zu Weihnachtsliedern singen und sich gegenseitig zum Lachen bringen. Der letzte Gast, der ankommt, ist ein automatisierter Restaurantservice, gespielt von Gil Ozeri, dessen iPad-Aufnahmen von einem Die KI-Version von Aukermans Stimme bringt Mantzoukas so heftig zum Lachen, dass er aufstehen und seinen Kopf halten muss.

Zwölf ausgewachsene Erwachsene sitzen an einem Samstagnachmittag an einem Tisch, albern herum und improvisieren ihre eigenen Karikaturen. Es ist ihr Arbeit – und das ist die große Anziehungskraft von „Comedy Bang!“ Klatschen!“

„Es gibt nichts Vergleichbares“, sagt Lisa Gilroy, einer der neuen Stars der Serie. „Ich denke, es ist der Traum eines jeden Improvisators, mit Menschen zu spielen, die genauso vollkommen psychisch krank sind wie man.“

Der Podcast, der dieses Jahr sein 15-jähriges Jubiläum feierte, kehrte kürzlich von einer Tournee zurück, die Aukerman und eine Reihe von Gästen durch das Land und das Vereinigte Königreich führte und durchschnittlich 1.000 Menschen pro Abend erreichte. Am Freitag endet die Tour mit einer riesigen, mit Stars besetzten Show im United Theatre am Broadway.

„Ich mache mir ein wenig Sorgen, ob das Publikum dieses Podcasts mit mir älter wird?“ sagt Aukerman, 54. „Und es war toll, auf Tour zu sein, weil es so viele junge Leute gibt. Es gab eine Reihe von Eltern, die ihre Kinder mitbrachten, die ebenfalls Fans sind – wie Generationsfans – und einfach viele 20-Jährige.

Dennoch gibt Aukerman zu, dass er dieses Jahr nostalgische Gefühle verspürte, also brachte er Bob Ducca mit – eine dysfunktionale Vaterfigur, die Seth Morris seit 2010 in der Serie spielt – und Nick Wiger, der seine hysterisch obszöne Parodie auf „Monster Mash“, einen Film für ihn, sang lange. Halloween-Tradition.

Die Show, die im Mai 2009 als „Comedy Death-Ray Radio“ auf Indie 103.1 debütierte, ist jetzt alt genug, um eine Menge Vermächtnis und eine Menge Charaktergeschichte zu haben; ein echtes Buch, „Comedy Bang!“ Zuschlagen! „The Podcast: The Book“ erschien letztes Jahr und ist ein Bestseller der New York Times. Aber Aukerman war immer proaktiv bei der Buchung aufstrebender Improvisatoren – was den Podcast ständig mit neuen Stimmen und verschiedenen Comedy-Stilen aktualisiert und auch neue Hörer anzieht.

Auf diese Weise könnte Aukerman zu Recht als der Lorne Michaels der Charakterimprovisation bezeichnet werden. „CBB“ ist in vielerlei Hinsicht das „Saturday Night Live“ für witzige Stand-up-Schauspieler: Es ist ein besonders langes Schaufenster für die Entwicklung einer Figur oder eines Teils davon und ein spektakulärer Sandkasten zum Spielen mit anderen Improvisatoren. Es sind auch häufig berühmte Gäste dabei – von Zach Galifianakis über Allison Williams bis hin zu Jon Hamm – und erreicht rund 200.000 Zuhörer.

„Meine Agenten sagten immer: ‚Warum machst du das?‘“, sagt Hamm, der seit 2009 mehr als zehn Auftritte in der Show hatte. „Aber das Podcast-Modell ist so clever, weil die Eintrittskosten so niedrig sind.“ Die wahre Währung des Königreichs ist Kreativität, und wenn man etwas erschaffen kann, das die Leute interessant finden … wenn man es baut, dann ist es das, was Scott seit 15 Jahren auf der Welt macht … der „Comedy Bang“. Zuschlagen!‘ Universum.“

Aukerman, der viel ruhiger und zurückhaltender ist als der übertriebene und leicht kriegerische „Scott Aukerman“, der den Podcast moderiert, hat massive Veränderungen im Unterhaltungsökosystem überstanden: Als er „CBB“ startete, wusste sonst niemand, was die Podcasts waren sie hielten die Form nicht für legitim; dann erregten virale Songs wie „Serial“ die ganze Aufmerksamkeit; Heutzutage hat anscheinend jeder einen Podcast und die größten Shows sind Prominente, die andere Prominente interviewen.

Während all dem leitete er weiterhin wahnsinnige Panels ohne Fortsetzung mit so bizarren Charakteren wie dem mystischen „Time Keeper“ (eigentlich nur ein Typ in Florida, der in einer Uhrenreparaturwerkstatt arbeitet), dem anzüglichen Weihnachtself von Ho Hol, Randy Snutz – ein schlaffäugiger Mittelwestler, der Restaurant-Urinal-Eis füllt – und die Dutzenden präziser Abdrücke (Werner Herzog, Lord Andrew Lloyd Webber) oder chaotischer Kreationen von Tompkinsder MVP der Serie.

Aukerman verspürte einen gewissen Druck, Kameras für eine Videoversion hinzuzufügen, wie es mittlerweile bei vielen Podcasts der Fall ist, und „ich wehre mich wirklich dagegen“, sagt er. Ein Teil der Magie der Show besteht darin, dass die Darsteller buchstäblich jeder oder alles sein können und der Zuhörer die Illusion mit seinem geistigen Auge vervollständigt.

Seine Energie als Zirkusdirektor hat zeitweise nachgelassen – die Pandemie war eine Katastrophe –, aber „ich sehe ehrlich gesagt keinen Grund, an diesem Punkt aufzuhören“, sagt Aukerman. „Es macht immer Spaß.“

Dies trotz der Tatsache, dass er frischgebackener Vater ist und Co-Moderator mehrerer anderer Podcasts ist, darunter „Threedom“ und „Scott Hasn’t Seen“. Er sitzt auch rittlings auf „Comedy Bang!“ Zuschlagen! World“, das Unternehmen, das mehrere Spin-off-Shows veranstaltet und viele seiner Lieblingskünstler beschäftigt.

Er hofft immer noch, die Chance zu bekommen, wieder eine Fernsehserie zu machen oder einen Film zu drehen; Aukerman war 2019 Co-Autor und Regisseur von „Between Two Ferns: The Movie“ für Netflix (basierend auf der beliebten Webserie, die er mit Galifianakis erstellt hat) und hat derzeit einen First-Look-Vertrag mit Sony.

Eine Live-Aufführung von Comedy Bang Bang

(Kenzie wach)

Aber im Moment ist Podcasting seine größte Stärke.

Irgendwann fühlte es sich vielleicht wie eine Enttäuschung oder sogar eine Peinlichkeit an. Aber Podcasts sind beliebter als je zuvor, und wo sonst kann jemand mit Aukermans unterschätztem Talent als heterosexueller Moderator aufwarten – hochbegabt darin, lange Gespräche zu führen oder sie auf komödiantische Weise zu entgleisen, mit mehreren extremen Persönlichkeiten zu jonglieren und mit Gaststars umzugehen, die das könnten verwirrt oder vielleicht verängstigt sein – sie perfekter anwenden?

Und wo sonst könnte seine riesige Gruppe von Improvisatoren so frei und vor einem so großen Publikum spielen?

Der Podcast „öffnet Ihr Publikum für Tausende von Menschen“, sagt Lauren Lapkus, ein Fanliebling, der 2012 zum ersten Mal im Podcast auftrat, „die normalerweise keine Improvisationssendungen sehen oder einfach mehr wollen.“ Es ermöglichte mir wirklich, Dinge selbst zu erschaffen, ohne auf die Besetzung warten zu müssen oder darauf, dass jemand „Ja“ sagt. Ich muss nur lange und mit meinem Humor improvisieren und das tun, was ich tun möchte.

Wie andere „CBB“-Absolventen bekam Lapkus als direkte Folge seiner Auftritte in der Show Synchronsprecher. Viele andere Alumni haben inzwischen Schreibräume übernommen und Rollen für Fernsehsendungen und Filme gecastet; Ego Nwodim – der bei „CBB“ Spinner wie „Entry PeeE Neur“ spielt – ist derzeit Darsteller bei „SNL“.

Wenn überhaupt, werden viele von Aukermans komödiantischen Schaustellern – darunter Nick Kroll (Schöpfer von „Big Mouth“) und Tim Baltz („The Righteous Gemstones“) – zu groß oder zumindest zu beschäftigt, um Stammspieler zu bleiben.

Aber alle kommen gerne zurück, denn es ist die ultimative Spielzeit für all die großen Kinder. Es ist das Gefühl des Ertrinkens, erklärt Gilroy, „und man schaut hinüber und Scott sticht entweder ein Loch in eine Realität, die man gerade erst etabliert hat, oder stellt einem eine Frage, auf die man keine Antwort weiß, und man schwitzt.“ Aufstehen – und oh, es ist Hölle und Himmel zugleich.

Und für seine Legion von Zuhörern ist der Podcast eine Gelegenheit, am selben Tisch zu sitzen und mit einigen der lustigsten Menschen abzuhängen, die sie kennen – oder zumindest das Gefühl haben, sie zu kennen.