Eine Studentin der Washington University in St. Louis sagt, sie wolle diesen Herbst zusätzliche Hilfe in ihrem Kurs über organische Chemie. Sie und ihr Professor Jonathan Barnes beschlossen, sich an einem Freitagabend Anfang Oktober in seinem Büro zu treffen.
„Es fing ganz normal an“, schrieb der Student in einer ihm vorgelegten Titel-IX-Beschwerde Inside Higher EdSie sagte, sie habe sie am 2. Dezember eingereicht. „Es gab ein paar leichte Berührungen an meinem oberen Rücken, aber ich habe mir nicht viel dabei gedacht. Der Gedanke, dass ein Erzieher mich unangemessen berührt, kam mir nie als ernsthafte Sorge in den Sinn.“
Doch ihre Besorgnis wuchs, schrieb sie, als Barnes „immer mutiger“ wurde. Irgendwann sagte sie, sie hätte trocken abwischbare Markertinte auf ihrem Hintern, worauf er hinwies und „für eine unangenehm lange Zeit auf meinen Hintern blickte“. Sie trage ein Kleid, sagte sie, und ein anderes Mal spürte sie, wie etwas zweimal ihren Oberschenkel berührte, als sie an die Tafel schrieb und der Professor hinter ihr war.
„Ich habe mir nicht viel dabei gedacht“, schrieb sie. „Aber er entschuldigte sich dafür, dass er ‚sein Telefon überprüft hatte, weil er fällige Zuschüsse hatte‘. Ich gehe davon aus, dass sein Telefon den hinteren Teil meines Oberschenkels berührte. Ich mache mir Sorgen, dass er Bilder von mir hat.“
Zu ihrer Beschwerde gehört ein Screenshot von Textnachrichten, die die Studentin angeblich während einer Besprechungspause an einen Freund geschickt hatte. Einer sagt: „Barnes ist wirklich (sic) empfindlich.“
Die Studentin erzählte ihrer Freundin, dass Barnes seine Hände auf ihre Taille gelegt, ihr eine Schultermassage gegeben und gesagt habe, dass ihm ihre Schultermuskeln gefielen, heißt es in den Texten.
„Vielleicht ist er einfach nur empfindlich … als würde ich einfach nur ausflippen?“ fragte sie – worauf die Freundin antwortete: „Bitte erstatten Sie einen Titel-IX-Bericht, das ist ernst.“ Am Ende des Treffens, sagte die Studentin, habe Barnes sie umarmt.
„Ich glaube nicht, dass er unterrichten darf“, sagte der Student Inside Higher Ed. Sie sprach unter der Bedingung, anonym zu bleiben. Sie sagte, ihre Noten hätten sich stark verschlechtert, weil sie Angst hatte, zu Barnes zurückzukehren, um weitere Hilfe zu holen.
Barnes unterrichtet derzeit nicht, sagt sein Anwalt. Christopher Combs sagte, die Universität habe seinen Kunden vom Unterricht ausgeschlossen. Letzten Monat sagte Combs, dies sei nur vorübergehend für das Herbstsemester als Teil des „Standardverfahrens, um sicherzustellen, dass sich alle Parteien während dieses Prozesses sicher und unterstützt fühlen“ und dass Barnes „Forschungs- und Ausschussarbeit wie gewohnt weiterläuft“.
Aber am Mittwoch sagte Combs Inside Higher Ed dass die Universität die Unterbrechung der Lehrtätigkeit bis zum Frühjahrssemester verlängert habe und „nur versuche, ihn zu diesem Zeitpunkt dazu zu bringen, aufzuhören“. (Ein Sprecher der Universität antwortete auf Inside Higher Ed’s Bitte um ein Vorstellungsgespräch und schriftliche Fragen mit einer E-Mail mit den Worten: „Wir äußern uns nicht und geben keine Details zu Personalangelegenheiten bekannt“ und „Generell nehmen wir Vorwürfe sexueller Belästigung sehr ernst und werden allen eingereichten Anzeigen nachgehen.“
Barnes, ein ordentlicher außerordentlicher Professor, sieht sich nicht nur mit den Vorwürfen eines Studenten konfrontiert. Am 20. November, der Washington University Studentenleben Zeitung veröffentlichte die Vorwürfe von vier Studenten von „nicht einvernehmlichen Berührungen von Barnes an den Armen, dem unteren Rücken und dem Oberschenkel“.
Ein namentlich nicht genannter Student erzählte es Studentenleben dass sie das Gefühl hatte, sie könne „wirklich nicht viel gegen die angebliche Berührung tun“, „weil ich in seinem Büro war und diese Machtdynamik wirklich gespürt habe.“ Ich kann nichts sagen, weil er mein Professor ist. Er macht alles mit meiner Note.“ Sie sagte, Barnes habe ihr anschließend angeboten, ihr ein Empfehlungsschreiben für ein Medizinstudium zu schreiben – was ihr das Gefühl gegeben habe, dass er „versuchte, mich zum Schweigen zu bringen“, so die Zeitung gemeldet.
Aber auch ein anderer Student spricht mit Studentenlebensagte, sie habe Probleme damit, sich darüber aufzuregen, dass Barnes sie bei ihrem ersten Treffen angeblich am oberen Rücken und an der Schulter berührt habe. Sie sagte der Zeitung: „Es war seltsamer als das, was ich sexuelle Belästigung nennen würde.“
In einer Erklärung bezeichnete Barnes die Behauptungen in der Studentenzeitung und im Internet als „falsch und völlig übertrieben“. Er gibt in seiner Aussage zu, dass er ihm auf die Schulter geklopft hat.
„Mein Mentoring-Stil kombiniert die Ermutigung eines Sporttrainers mit der Fürsorge eines Elternteils – er hebt die Stimmung der Schüler und erinnert sie an ihre Intelligenz, ihr Talent und ihre Fähigkeit, Hindernisse sowohl im Klassenzimmer als auch darüber hinaus zu überwinden“, schrieb Barnes. „Dazu gehören Gesten wie High-Fives, Faustschläge oder ein Klopfen auf die Schulter oder den Rücken, da diese immer als Ermutigung oder Unterstützung gedacht waren, insbesondere wenn ein Schüler Schwierigkeiten hat oder verärgert ist … Das heißt, wenn es bei meinen Interaktionen jemals zu einer solchen gekommen ist Wenn sich ein Student unwohl fühlt, bin ich wirklich beschämt und es tut mir zutiefst leid.“
Als Antwort auf die Aussage von Barnes sagte der Student, mit dem er gesprochen hat Inside Higher Ed sagte: „Er ist nicht mein Vater. Er darf mich auf bestimmte Arten nicht berühren.“
Unterdessen beschweren sich Barnes und Combs darüber, dass diese Vorwürfe öffentlich gemacht wurden. Combs sagte, er habe bis Mittwoch noch nicht einmal die Titel-IX-Beschwerde von der Universität erhalten.
Prozess durch die Medien?
Am 10. November gründete eine Gruppe namens Me Too, Wash U. auf Instagram gepostet über einen „Chemieprofessor, der Studenten belästigt“. Der Name des Professors wurde nicht genannt, aber es wurden Vorwürfe über ihn geteilt und Ressourcen bereitgestellt, beispielsweise Informationen zur Einreichung eines Titel-IX-Berichts.
Die Gruppe nannte Barnes in einem Beiträge vom 14. NovemberIch teile eine scheinbar undatierte E-Mail des Lehrstuhls für Chemie an die Studierenden des Kurses für organische Chemie, in der es heißt, dass sie für den Rest des Semesters einen neuen Dozenten haben würden. Dann kam der Studentenzeitungsartikel vom 20. November.
„Ich wurde von der Universität nicht offiziell über konkrete Vorwürfe informiert und hatte auch nicht die Gelegenheit, sie über geeignete Kanäle anzusprechen“, schrieb Barnes in seiner Erklärung, die Combs Ende letzten Monats vorlegte.
„Ich wurde nicht über eine formelle Untersuchung dieser Vorwürfe informiert“, sagte Barnes. „Ich wurde bereits in den sozialen Medien beschimpft, ohne dass es formelle Anschuldigungen gab, auf die ich reagieren konnte. Unabhängig davon, ob jemals eine formelle Beschwerde gegen mich eingereicht wird, wurde ich bereits vor einem Social-Media-Gericht für schuldig befunden. Ich werde keine faire und unvoreingenommene Untersuchung erhalten können.“
Combs sagte, er habe die Universität gebeten, den Artikel in der Studentenzeitung nicht veröffentlichen zu lassen und herauszufinden, wer hinter den Instagram-Posts steckt, und diese ebenfalls zu entfernen. „Kein ordentliches Verfahren, ich meine, null – wir haben keine formelle Beschwerde erhalten und sie haben diesen Social-Media- und Zeitungskram einfach schwelen lassen“, sagte Combs Inside Higher Ed Mittwoch. Combs sagte: „Das ist der falscheste Titel IX, den ich je gesehen habe.“
„Sie werden seine Karriere dauerhaft stören und es kommt praktisch einer Kündigung ohne ordnungsgemäßes Verfahren gleich, und wir haben noch nicht einmal eine Beschwerde erhalten“, sagte Combs.
