Die Nachfrage nach südasiatischer Mode wächst weltweit, da immer mehr Südasiaten auswandern und sich in neuen Märkten niederlassen, um dann ethnische Kleidung für Anlässe wie lokale Feste und Hochzeiten zu kaufen.
Heutzutage verkaufen jedoch nicht viele Online-Plattformen einen umfangreichen Katalog an Bekleidung und Schuhen von lokalen südindischen Verkäufern auf globale Märkte. Diejenigen, die dies tun, haben oft begrenzte Gestaltungsmöglichkeiten und konzentrieren sich oft auf eine bestimmte Altersgruppe oder ein bestimmtes Geschlecht.
Arif Iqbal versucht, dieses Problem mit einem in Lahore ansässigen Online-Marktplatz namens Laam zu lösen, der gerade 5,5 Millionen US-Dollar in einer neuen Startkapitalrunde unter der Leitung von Disrupt Ventures und Zayn VC eingesammelt hat.
Iqbal verbrachte mehr als ein Jahrzehnt in den USA bei verschiedenen Technologieunternehmen, darunter Meta, Pinterest, Microsoft und eBay. Während er in Seattle und der San Francisco Bay Area lebte, blieb Iqbal den indisch-pakistanischen Gemeinden verbunden. Er entdeckte, dass es zwar Lokale gab, in denen man südasiatische Küche essen konnte, und ein paar Felder, auf denen man Cricket spielen konnte, eine Sportart, die Inder und Pakistaner gerne spielen und über die sie reden, ethnische Mode jedoch nicht überall, wo er lebte, zugänglich war. Zu Hause stellte er fest, dass die Technologie zwar ihrer Zeit weit voraus war, die Mode jedoch größtenteils nicht von der Technologie bestimmt wurde und die Verkäufer sich auf traditionelle Methoden verließen, um die Nachfrage zu ermitteln und das Angebot zu decken.
Nachdem die erste Welle der Covid-Pandemie die Welt erfasst hatte, kehrte Iqbal nach Pakistan zurück. Dieser Schritt wurde zu einem Segen und gab ihm den Anstoß, Südasiaten im Ausland den Kauf von Mode zu erleichtern. Er gründete Laam im Januar 2021 und rekrutierte seinen ehemaligen Microsoft-Kollegen Ahmed Muneeb, um das Produkt für Verbraucher und Verkäufer zu entwickeln, sowie seinen jüngeren Bruder Amir Iqbal, der zuvor mit Verkäufern und lokalen Bekleidungsmarken zusammenarbeitete, um eine Lieferkette aufzubauen. Als vierter Mitbegründer kam die modebegeisterte Sahar Arif hinzu.
„Als wir anfingen, machten in Pakistan nur wenige Verkäufer Online-Geschäfte. Doch heute stammt ein großer Teil Ihres Umsatzes aus Ihrer Online-Präsenz. „Wir haben gesehen, wie Vertriebsmitarbeiter auf dieser Reise von zwei oder drei auf Teams von 200 bis 300 Personen angewachsen sind“, sagte Iqbal in einem exklusiven Interview mit TechCrunch.
Derzeit bietet Laam einen kuratierten Katalog mit über 100.000 Artikeln, darunter Freizeit-, Ethno- und formelle Kleidung, Schuhe und Accessoires für Männer, Frauen und Kinder, von rund 1.200 Verkäufern, alle mit Sitz in Pakistan. Der Umsatz des Startups erstreckt sich über mehr als 100 Länder, wobei die USA, Kanada, Großbritannien und der Nahe Osten die fünf umsatzstärksten Märkte sind. Pakistan hat immer noch die meisten Käufer – mehr als 300.000 von insgesamt einer halben Million des Startups –, liegt aber in Bezug auf den Umsatz bei weitem nicht an Laams weltweit führenden Märkten.
Das Startup nutzt eine Kombination aus Daten und maschinellem Lernen, um Verbrauchern Personalisierung zu bieten. Es wurden Algorithmen für maschinelles Lernen eingesetzt, um Informationen wie Produktbeschreibung, verfügbare Menge, Stoff und Größe zu extrahieren. Das Startup bietet außerdem einen Chatbot und eine Suchfunktion, die strukturierte Daten verwendet, um das Auffinden zu erleichtern.
Für Verkäufer stellt Laam Logistik, Supply-Chain-Infrastruktur und Lagerhaltung zusammen mit seiner Technologie bereit, die ihnen hilft, zu verstehen, welche Art von Lagerbestand sie benötigen, wie hoch der geschätzte Lagerbestand sein wird und welches Produkt zur „Express“-Lieferung verschickt wird.
Iqbal sagte gegenüber TechCrunch, dass Verkäufer ihre App nutzen können, um sich ohne menschliche Interaktion mit dem Online-Marktplatz zu verbinden. Das Startup bietet Dienstleistungen an, die physische und KI-Fotoshootings für verkaufsfertige Artikel, Barcodes zur Vorbereitung von Produkten für den Versand und eine In-App-Schaltfläche zum Anfordern eines Fahrzeugs zum Transport von Artikeln von Ihrem Lager oder Ihrer Fabrik zum Lagerhaus von Laam umfassen .
Das Startup bietet auch individuelle Anpassungen für hochwertige formelle Kleidung an. In diesem Fall werden Kunden angewiesen, ihre Anforderungen hochzuladen, und die Daten werden direkt an den Verkäufer gesendet. Das Startup verfügt außerdem über einen zusätzlichen Verifizierungsprozess, um sicherzustellen, dass das Produkt vor dem Versand den vom Kunden angegebenen Spezifikationen entspricht.
Neben seinem Verbrauchermarktplatz bietet Laam Verkäufern eine Infrastruktur wie eine Plattform namens Octane, um lokalen Unternehmen beim Aufbau ihrer Online-Präsenz und der globalen Expansion zu helfen. Derzeit bedient die Plattform mehr als 50 Unternehmen, die auch Produkte über den Online-Marktplatz von Laam verkaufen.
Laam hat in Pakistan einige Konkurrenz, da SanaullaStore, Bagallery und Clicky zu den aufstrebenden lokalen Online-Marktplätzen und -Plattformen des Landes gehören. Einzelhandelsmarken wie ETHNC und Sapphire verkaufen ihre Produkte über ihre Online-Sites. In ähnlicher Weise haben einige D2C-Spieler damit begonnen, Spotify im Land zu nutzen, um eine Online-Präsenz aufzubauen, während Temu im September nach Pakistan kam und auch das zu Alibaba gehörende Unternehmen Daraz im Rennen ist.
Iqbal erklärte jedoch, dass Laam ein einzigartiges Angebot habe, verschiedene Artikel verschiedener Marken in Pakistan und auf der ganzen Welt zu verkaufen.
An der 5,5-Millionen-Dollar-Seed-Runde von Laam beteiligten sich unter anderem auch Graph Ventures, Mentors Fund und Technologie-Führungskräfte von Oracle, Microsoft, Google und Salesforce. Die Finanzierung zielt darauf ab, die Präsenz von Laam zu erweitern und Verkäufer über Pakistan hinaus – aus anderen Regionen Südasiens – anzuziehen. Das Startup plant auch den Aufbau einer Präsenz in Schlüsselmärkten außerhalb Pakistans. Iqbal sagte, Laam gründet sein Büro in den Vereinigten Arabischen Emiraten, um mit der Expansion zu beginnen, und beabsichtige, danach eine Präsenz in den USA aufzubauen.
Die Finanzierung von Laam erfolgt inmitten einer anhaltenden Verlangsamung des gesamten Startup-Ökosystems Pakistans. Laut Tracxn-Daten, die TechCrunch mitgeteilt wurden, ist die Finanzierung pakistanischer Start-ups im Jahresvergleich um 65 % auf 12,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 gesunken, von 35 Millionen US-Dollar im Jahr 2023. Auch die Zahl der Finanzierungsrunden im Land sank von 16 auf 7.
