Die Chance der Warriors auf den NBA Cup wurde an der Foul-Linie entschieden, nicht auf dem Spielfeld.
3,5 Sekunden vor Ende des Ein-Punkt-Spiels wurde Jonathan Kuminga wegen eines Fouls an einem losen Ball 25 Yards von seinem Korb entfernt. Er war in einem unorganisierten Spiel mit Jalen Green aneinandergeraten. Während Green den Ball hielt, versuchten seine Teamkollegen, eine Auszeit zu nehmen. Kuminga fesselte ihn am Boden.
Anstatt Houston eine Auszeit zu geben oder einen Sprungball zu rufen, schickten die Schiedsrichter Green für die spielentscheidenden Freiwürfe an die Linie.
Kurz nachdem das amtierende Team den Anruf getätigt hatte, schwenkte die TNT-Sendung zu Kerr, der mit offenem Mund an der Seitenlinie stand. Er konnte nicht glauben, was in diesem Moment passiert war, und verbarg seine Gefühle auch auf dem Podium nach dem Spiel, nach der traditionellen Phase des Nachdenkens, nicht.
„Ich bin verärgert“, sagte Kerr. „Wir wollten nach Las Vegas, wir wollten diesen Pokal gewinnen. Und wegen eines losen Balls 25 Meter vom Korb entfernt gehen wir nicht mit dem Spiel auf die Linie. So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen. Und das war lächerlich.“
Kerr hätte die Entscheidung anfechten können, sagte aber, er habe sich dagegen entschieden, weil sie nicht aufgehoben worden wäre.
Es kam zwar zu Berührungen während des Spiels, aber die Schiedsrichter ließen viel Körperlichkeit vermissen. Das Spiel war angespannt und ergebnisarm, wobei jede Verteidigung die Intensität in einem Spiel steigerte, bei dem es um Finanzen und den NBA-Cup ging.
Kerr konnte nicht glauben, dass ein Spiel wie das am Mittwoch durch einen Pfiff und nicht auf dem Spielfeld entschieden würde. Er sagte, ein Mittelschulschiedsrichter hätte das Gefühl, in einer solchen Situation kein Foul zu ahnden.
„Ich verstehe nicht einmal, was passiert ist“, sagte Kerr im Rahmen einer zweiminütigen Schimpftirade nach dem Spiel. „Ball verlieren, zu Boden springen, 25 Meter vom Korb entfernt und einem Spieler zwei Freiwürfe geben, um das Spiel zu entscheiden, wenn die Leute den Ball verlassen? Geben Sie ihnen einfach eine Auszeit und lassen Sie die Spieler das Spiel entscheiden. So machen Sie es offiziell. Vor allem, weil das Spiel ein kompletter Kampf war. Ihnen war alles egal. Steph Curry wurde wie jeden Tag bei einem Sprungwurf am Ellbogen getroffen – keine Entscheidung.
Zu Beginn des Spiels schien sich Teammanager Bill Kennedy auf die Brust zu schlagen, um zuzugeben, dass er bei einem Curry-Schuss eine Entscheidung verpasst hatte. Im vierten Viertel wurde Curry, wie Kerr erwähnte, bei einem weiteren Schuss am Handgelenk getroffen, der Kontakt wurde jedoch nicht gemeldet.
Aber es gibt keinen einzelnen Anruf, an den sich Kerr besser erinnern wird als an den von Kuminga, der noch 3,5 Sekunden übrig war.
„Das ist eine Milliarden-Dollar-Industrie“, sagte Kerr. „Für uns stehen die Arbeitsplätze der Menschen auf dem Spiel. Ich bin fassungslos. Ich gebe den Rockets Anerkennung. Sie kämpften zurück und spielten die ganze Nacht über eine großartige Verteidigung. Aber ich fühle mit unseren Jungs. Unsere Jungs haben gekämpft, sie haben echt gespielt. Und sie hatten es verdient, das Spiel zu gewinnen oder zumindest die Chance zu haben, am Ende zu stoppen und das Spiel zu beenden. Und das wurde uns genommen.“
