Stephanie Yang | (TNS) Los Angeles Times
KOH SAMUI, Thailand – Mike White, der Schöpfer der HBO-Serie „The White Lotus“, war in Thailand auf der Suche nach dem perfekten Ort, um die dritte Staffel der Serie zu drehen. Seine Reise führte ihn auf die Insel Koh Samui und in die Open-Air-Lobby des Four Seasons Resort mit Blick auf üppige Berge, das glitzernde Meer und Villen, die 9.000 Dollar pro Nacht kosten.
Der General Manager des Hotels, Jasjit Singh Assi, war bereit, seinen Vorschlag vorzustellen. Aber es brauchte nicht viel, um White zu überzeugen.
„Er war eine Weile still“, erinnert sich Assi. „Dann sagt er: ‚Okay, das ist es.‘ Es war, als hätte er sich darin verliebt.“
Fast zwei Jahre später bereitet sich das ganze Land darauf vor, die Vorteile zu ernten, wenn die neue Saison im nächsten Jahr startet.
Die Krimidramedy spielt in einem fiktiven Ferienort namens White Lotus und wurde für ihre satirische Darstellung wohlhabender Touristen und der örtlichen Arbeiter, die sie bedienen, gefeiert. Es ist auch bekannt, dass es Reisen im wirklichen Leben auslöst, wenn Fans der Serie bestimmte Drehorte aufsuchen – ein Phänomen, das als „White Lotus Effect“ bezeichnet wird.
Eine der Hauptrollen spielt eine Nachahmerwerbung für Thailand, das umfassendere Ambitionen hat, sowohl mit westlichen Filmproduktionen als auch mit Touristen mehr Geld zu verdienen. Letzten Monat traf sich Premierminister Paetongtarn Shinawatra mit Hollywood-Führungskräften in Los Angeles und kündigte einen Plan zur Erhöhung der Bargeldrabatte für ausländische Filmemacher an.
Der Plan, der noch auf die Genehmigung durch den Gesetzgeber wartet, würde den maximalen Rabatt von 20 % auf 30 % erhöhen, ohne eine Obergrenze für die Gesamterstattung.
„Es ist erstaunlich“, sagte Cod Satrusayang, Entwicklungsleiter bei Indochina Productions, einem in Bangkok ansässigen Produktionsdienstleistungsunternehmen. „Damit sind wir im wahrsten Sinne des Wortes an der Spitze Asiens und sehr wettbewerbsfähig mit dem Rest der Welt.“
Da Hollywood aufgrund steigender Produktionskosten, des Streaming-Rückgangs und der Streiks im letzten Jahr unter Druck steht, haben viele andere Länder damit begonnen, mit günstigeren Dienstleistungen und staatlich finanzierten finanziellen Anreizen zu werben.
„Als die Leute für die Produktion ins Ausland zogen, wurde ihnen klar, dass sie einen Film zu einem viel günstigeren Preis genauso gut drehen konnten wie in Los Angeles“, sagte Satrusayang.
Kanada, Australien und Großbritannien stehen bei der Bereitstellung von Anreizen an vorderster Front. Aber auch Entwicklungsländer sind ins Spiel gekommen, so bieten Länder wie Indonesien, Jordanien und Marokko Subventionen, Steuererleichterungen und lokale Kostenerstattungen.
Thailands Rabattprogramm begann im Jahr 2017. Udom Matsayawanigul, Direktor des Thai Film Office, das zum Tourismusministerium gehört, sagte, dass Thailand seine Angebote verschärfen müsse, da der Wettbewerb um ausländische Produktionen zunehme.
Das thailändische Filmbüro schätzt, dass jeder Dollar an ausländischen Filminvestitionen 2,80 Dollar an Wirtschaftsaktivität generiert. Die Regierung hofft, dass die Aufmerksamkeit dazu beitragen wird, ihr Ziel zu erreichen, im nächsten Jahr eine Rekordzahl von 40 Millionen Touristen anzuziehen.
Es bestehen Risiken.
Es wird angenommen, dass ein chinesischer Actionfilm aus dem Jahr 2023 über eine Entführung in Thailand zum Rückgang des Tourismus in China beigetragen hat. Kürzlich stieß ein in Thailand gedrehter Apple-Werbespot auf Kritik, weil das Land zu Unrecht als heruntergekommen und veraltet dargestellt wurde. Apple entschuldigte sich und entfernte die Anzeige aus den sozialen Medien.
Und nach der Veröffentlichung des Films „The Beach“ mit Leonardo DiCaprio im Jahr 2000 pilgerten täglich rund 8.000 Touristen zu den kleinen Inseln Koh Phi Phi, wo der Film gedreht wurde. Sie füllten die Maya Bay mit Booten, vertrieben Meereslebewesen und zerstörten Korallenriffe.
Im Jahr 2018 schloss die Regierung den Hauptstrand von Maya Bay wegen Restaurierung. Die Wiedereröffnung erfolgte im Januar 2022 mit Bade- und Ankerverboten in Korallengebieten – und regelmäßigen Schließungen aus Pflegegründen.
„‚The Beach‘ war eine Lektion für Thailand“, sagte Matsayawanigul. „Das Ministerium für Nationalparks ist sich dieses Problems bewusst.“
„Der Weiße Lotus“ ist bei weitem nicht das einzige Spektakel, das Reisende begeistert.
Misty Belles, Vizepräsidentin für globale Öffentlichkeitsarbeit bei Virtuoso, einer Kette von Luxusreisebüros, sagte, „Emily in Paris“ habe den Tourismus in Frankreich, „Bridgerton“ in Großbritannien und „Squid Game“ in Südkorea gesteigert.
Aber nichts ist vergleichbar mit der Wirkung der Schöpfung von Mike White. Laut dem Luxusreiseveranstalter Black Tomato stiegen die amerikanischen Buchungen auf Hawaii nach der ersten Staffel, die auf Maui gedreht wurde, um 25 %. Die Buchungen für Sizilien verdreifachten sich nach der zweiten Staffel, die in der Stadt Taormina spielte, als das Reisen aufgrund der Sperrung durch die COVID-19-Pandemie mit voller Wucht zurückkehrte.
„Der Ort wird fast zu einer Figur für sich“, sagte Belles.
Sie sagte, dass Thailand im Vorfeld der dritten Staffel, die auch Szenen in Bangkok und Phuket beinhaltet, bereits einen Anstieg der Buchungen verzeichnet.
Auf der Insel Koh Samui, auf der etwa 70.000 Thailänder leben, erfreut sich das Four Seasons laut Assi, dem Geschäftsführer, einer Rekordauslastung und befindet sich mitten in einem Boom seit dem Höhepunkt der Pandemie. Er sagte, er erwarte, dass es nächstes Jahr noch größer werde.
„Nicht jeder kennt Koh Samui als Reiseziel“, sagte er. „Das Resort wird jetzt auf der globalen Bühne stehen und es herrscht große Aufregung. Wir wollen, dass die Leute kommen.“
Obwohl ausländische Besucher etwa zwei Drittel der Tourismuseinnahmen in Thailand ausmachen, wächst die Begeisterung für „The White Lotus“ auch bei inländischen Touristen, dank der Besetzung von Lalisa „Lisa“ Manobal, einem thailändischen Mitglied der Gruppe K-Blackpinkpop. .
Auch außerhalb der privaten Infinity-Pools, Zwei-Personen-Whirlpools und des 24-Stunden-Butler-Service des Luxusresorts laufen die Vorbereitungen für einen erwarteten Touristenboom.
Kanokkorn Lamlert und Patrick Moukarzel, Besitzer des Thai-Tapas-Restaurants, sagten, dass sie im vergangenen Jahr mit der Erholung des Tourismus nach der Pandemie auf logistische Schwierigkeiten gerieten.
Als der örtliche Fischmarkt ausverkauft war, mussten sie 45 Minuten fahren, um Wolfsbarsch oder Garnelen zu kaufen. Die Hotel- und Lebensmittelpreise seien gestiegen und die Straßen seien anfälliger für Staus geworden, sagten sie.
Allerdings würden die wirtschaftlichen Auswirkungen eines Tourismusbooms auf Koh Samui im ganzen Land spürbar sein, prognostizierte Moukarzel.
„Wenn du hierher kommst, kommst du nie einfach nur nach Samui“, sagte er. „Auch Bangkok wird profitieren. Manche Leute verbringen eine Woche in Chiang Mai. Sie kommen zurück und sagen: „Wir waren wegen des „Weißen Lotus“ dort.“ du musst gehen.‘“
Das Restaurant hat bereits etwa ein Dutzend Superfans der Show zu Gast gehabt, nachdem sie in den sozialen Medien gesehen hatten, wie die Besetzung und die Crew dort speisten.
Die Besitzer des Restaurants sagten, sie planen rund um die Saisonpremiere eine Marketingkampagne, die eine Szene beinhaltet, die auf der Straße vor dem Restaurant gedreht wurde. Eine Idee besteht darin, ein neues thailändisches Gericht aus Lotuswurzel, sautierten Pilzen und langsam gegartem Fleisch vorzustellen.
Sie werden es „White Lotus Beef Ribs“ nennen.
(Sonderkorrespondent Poypiti Amatatham in Bangkok hat zu diesem Bericht beigetragen.)
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