Aussage: Evangelische Christen setzten sich einst für Frauen, Gefangene, die Armen und die Beendigung der Sklaverei ein. Was ist passiert?

Der Tod von Hal Lindsey am 25. November wird symbolisch ein Kapitel der evangelischen Theologie abschließen, das mehr als ein Jahrhundert lang populär war und einen großen Einfluss auf die amerikanische Politik hatte.

Lindsey wurde in Texas geboren und schloss ihr Studium an der University of Houston und anschließend am Dallas Theological Seminary mit einem Master in Theologie ab. Er arbeitete für Campus Crusade for Christ in Südkalifornien und schrieb dann eines der meistverkauften Sachbücher der 1970er Jahre: „The Late Great Planet Earth“. (Ob das Buch als Sachbuch gilt, ist eine Frage eines anderen Tages.)

Lindseys Buch machte einen Ansatz zur Bibelauslegung populär, der Prämillenarismus genannt wird und besagt, dass die Welt, wie wir sie kennen, untergehen wird, wie es sowohl im Buch Daniel in der hebräischen Bibel als auch im Buch der Offenbarung am Ende des Neuen Testaments vorhergesagt wird Testament.

Christen haben im Laufe der Jahrhunderte versucht, diese prophetischen Schriften zu verstehen, insbesondere die Offenbarung mit ihren filigranen Bildern von mehrköpfigen Drachen und Fläschchen, dem Antichristen und den Zahlen 666. Ein zentraler Streitpunkt ist, ob Jesus früher auf die Erde zurückkehren wird (Prämillenarismus). ). ) oder nach (Postmillenarismus) den in Offenbarung 20 vorhergesagten 1.000 Jahren der Gerechtigkeit.

Der Unterschied kann als theologische Spitzfindigkeit abgetan werden, vergleichbar mit dem Zählen der Engel, die auf der Spitze einer Stecknadel tanzen können. Aber das evangelische Verständnis von Prämillenarismus und Postmillenarismus hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die amerikanische Geschichte.

In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts gab es überwiegend Evangelikale PostMillennialisten – das heißt, sie glaubten, dass Jesus wiederkommen würde, nachdem die Gläubigen die Gesellschaft gemäß den Normen der Frömmigkeit reformiert hatten. Diese Doktrin wiederum löste eine Reihe sozialer Reformen aus – Friedenskreuzzüge, öffentliche Schulen (im 19. Jahrhundert „gemeinsame Schulen“ genannt), Gefängnisreformen, Frauengleichstellung, Widerstand gegen die Sklaverei (im Norden) – alle mit dem Ziel, das Königreich zu schaffen Gottes auf Erden und insbesondere in Amerika. Rev. Charles Grandison Finney, der einflussreichste Evangelikale – übrigens ein Presbyterianer – seiner Zeit schimpfte gegen den Kapitalismus des freien Marktes, weil der Handel die Gier über den Altruismus stellte.

Im späten 19. Jahrhundert wurden die Evangelikalen jedoch zunehmend desillusioniert. Das Blut der Schlachtfelder des Bürgerkriegs und die heruntergekommenen Wohnungen von Lower Manhattan, in denen es von Arbeitsunruhen wimmelte, ähnelten kaum den Reichen Zions, die die Evangelikalen zu Beginn des Jahrhunderts so zuversichtlich vorhergesagt hatten.

Zur Rettung kam ein Theologe aus Großbritannien, John Nelson Darby. Er sagte den amerikanischen Evangelikalen, dass sie alles falsch gemacht hätten. Jesus würde vor und nicht nach dem Einsetzen der tausendjährigen Utopie der Offenbarung wiederkommen.

Als Darbys Interpretation populär wurde, veränderte sich die Einstellung der amerikanischen Evangelikalen gegenüber der Gesellschaft radikal. Sie waren Aktivisten, die versuchten, die Gesellschaft zu reformieren und die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Aber wenn Jesus irgendwann wiederkommen würde, warum sollte man sich dann Sorgen machen? Diese Welt sei dem Untergang geweiht und vergänglich, dachten sie. Warum sich also Sorgen um soziale Verbesserungen machen?

Theologisch verlagerte sich der Schwerpunkt von der sozialen Reform hin zu einer individuellen Abrechnung – der Annahme von Jesus als Ihrem persönlichen Retter. Der Prämillenarismus erzeugte politische Apathie; es befreite evangelische Christen von der Aufgabe sozialer Reformen.

In vielerlei Hinsicht stellte Lindseys „Late Great“-Buch den Höhepunkt dieses Gefühls dar. Die Kirchen und Gläubigen, die als evangelisch galten, verloren ihre Fixierung auf die Bergpredigt („Gesegnet seien die Friedenstifter“) und Matthäus 25 (sich um „die Geringsten unter ihnen“) und gewannen eine Fixierung auf Erlösung und Prophezeiung, insbesondere auf die Wege. Israel war in diese Prophezeiung einbezogen.

Lindsey versuchte, aktuelle Ereignisse – zum Beispiel die Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 oder den Sechstagekrieg im Jahr 1967 – durch Verweise auf apokalyptische Passagen der Bibel zu interpretieren. Die Erkenntnis war, dass Jesus sofort zurückkehren, die Gläubigen (sprich: Evangelikale) versammeln und über alle „Zurückgebliebenen“ ein Urteil fällen würde.

Doch die Zeiten und Fixierungen änderten sich erneut. Als sich weiße Evangelikale Ende der 1970er Jahre politisch organisierten, zunächst zur Verteidigung der Rassentrennung in evangelischen Institutionen und später zur Opposition gegen Abtreibung, konzentrierten sie sich auf bestimmte Politiker und Wahlergebnisse. Nach einer Reihe solcher politischer Erfolge – beginnend mit der Wahl von Ronald Reagan gegenüber einem progressiven Evangelikalen, Jimmy Carter – waren weiße Evangelikale keine Prämillennialisten mehr (obwohl viele immer noch behaupten, sie zu sein).

Sie versuchten, die Welt erneut zu beeinflussen und neu zu gestalten, genau wie ihre Vorfahren im 19. Jahrhundert – allerdings mit einem wichtigen Unterschied: Während die Evangelikalen der vorherigen Ära ihre Bemühungen überwiegend auf diejenigen richteten, die am Rande der Gesellschaft standen – die weniger Glücklichen, farbige Menschen, Frauen – Weiße Evangelikale vertreten seit dem Aufstieg der religiösen Rechten eine Agenda, die den Kapitalismus verherrlicht und sich wenig um „die Geringsten von ihnen“ kümmert.

Lindseys Prämillenarismus stellt den Höhepunkt von fast einem Jahrhundert evangelikaler sozialer Gleichgültigkeit in den Vereinigten Staaten dar. Doch als diese Ära der christlich-religiösen Rechten Platz machte, führte dies ironischerweise zu einem politischen Aktivismus, der den Lehren Jesu weitgehend gleichgültig gegenüberstand.

Randall Balmer ist Religionsprofessor am Dartmouth College und Autor von „Mine Eyes have Seen the Glory: A Journey Into the Evangelical Subculture in America“.