Im Dezember geht es nicht nur um Feiertage – es ist auch die Zeit des Jahres, in der wir oft einen der schönsten Meteorschauer des Jahres genießen können: die Geminiden.
Der Geminiden-Meteorschauer dauert seit dem 2. Dezember an, erreicht aber diese Woche in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember seinen Höhepunkt.
Doch auch wenn der Himmel klar ist, gibt es ein kleines Problem: den Mond.
„Normalerweise freue ich mich, allen zu erzählen, dass die Geminiden der einzige Schauer sind, den man direkt nach dem Abendessen bekommen und genießen kann“, sagte Peter Brown, Canada Research Chair für Meteorastronomie und Professor an der Western University in London, Ontario. „Und das kann man dieses Jahr noch machen, aber mit dem Mond wird das wirklich ein Dämpfer sein.“
Bei den meisten Meteorschauern tritt der Radiant – oder die Konstellation, aus der die Meteore zu stammen scheinen – später in der Nacht auf, wie zum Beispiel beim Perseiden-Meteorschauer im Sommer, der auch als einer der besten Meteorschauer des Jahres gilt.
Mit dem Geminiden-Meteorschauer geht Gemini gegen 19 Uhr Ortszeit auf, sodass diejenigen, die nicht bis in die frühen Morgenstunden aufbleiben möchten, einen Blick auf einige Meteore erhaschen können.
Allerdings wird der Mond dieses Jahr zu fast 97 Prozent erleuchtet sein und am frühen Abend recht hoch am Himmel stehen, sodass Sie nur die hellsten Geminiden sehen können.
Hier kommt die gute Nachricht ins Spiel: Die Geminiden neigen dazu, helle Feuerbälle zu produzieren, sodass Sie immer noch gute Chancen haben, einige Meteore zu sehen.
Vom Himmel bis zur Erde
Meteorschauer treten auf, wenn die Erde die Überreste von Kometen oder – selten – Asteroiden passiert. In diesem Fall stammen die Geminiden vom Asteroiden 3200 Phaethon.
Wenn die winzigen Partikel in unserer Atmosphäre verglühen, erscheinen sie als Streifen am Himmel, oder wie manche sie gerne nennen: „Sternschnuppen“.
Aber die Geminiden sind etwas Besonderes.
Brown sagt, dass eines der interessanten Dinge am Geminiden-Meteorschauer darin besteht, dass er häufig Meteoriten abfeuert, Teile seines Mutterobjekts, die auf dem Boden einschlagen.
„Ich meine, man könnte tatsächlich rausgehen und einen Zwilling finden, ein Stück Phaethon“, sagte er.
Bislang sei es allerdings niemandem gelungen, sie zu finden, sagte er, aber sie seien da draußen.
Eine weitere Besonderheit der Geminiden sei, sagte Brown, dass viele von ihnen es bis zum Mond schaffen.
„Von allen Meteorschauern kann man die Geminiden am häufigsten auf dem Mond treffen sehen“, sagte er. „Wenn die Geometrie korrekt ist, Sie die richtige Mondphase haben und der Gemini-Gipfel die richtige Geometrie aufweist, könnten Sie alle 20 Minuten bis zu einen Geminiden-Mondaufprallblitz sehen.“
Viel mehr Meteoriten erreichen die Mondoberfläche als auf der Erde landen, weil der Mond keine dichte Atmosphäre hat, in der die Trümmer verbrennen würden.
Tatsächlich wird angenommen, dass der Astronaut Harrison „Jack“ Schmitt, der einzige Geologe, der jemals den Mond betreten hat sah einen Mondeinschlag aufblitzen Während es am 12. Dezember 1972 im Orbit war, könnte es sich durchaus um einen Geminiden gehandelt haben.
Wie und wann
Die Perseiden im August und die Geminiden im Dezember konkurrieren um den Titel des besten Meteoritenschauers des Jahres, hauptsächlich weil die Perseiden bei milderem Sommerwetter auftreten und eine größere Chance auf klaren Himmel haben. Während die Perseiden unter idealen Bedingungen 100 Meteore pro Stunde produzieren können, können die Geminiden mehr als 150 pro Stunde produzieren.
Der Dezember ist in der Regel nicht nur kalt, da die Menschen ihre Nächte nicht im Freien verbringen, sondern auch bewölkter. Überprüfen Sie unbedingt das Wetter in Ihrer Region für die Hauptnacht.
Wenn Sie bemerken, dass es in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember bewölkt sein kann, neigen die Geminiden dazu, an den ein oder zwei Tagen vor und nach dem Höhepunkt recht aktiv zu sein. Planen Sie also im Voraus.
Ziehen Sie sich gut an, begeben Sie sich an einen Ort mit dunklem Himmel, fernab von den Lichtern der Stadt, und schauen Sie einfach nach oben. Sie müssen nicht auf Zwillinge schauen, in diesem Fall auf den Strahlenden. Und schauen Sie nicht weg: Meteore sind schnell und Sie könnten einen großen Feuerball verpassen.
Und wenn Sie die Meteorschaueraktivität im Auge behalten möchten, schauen Sie hier vorbei diese Website von der Meteor Physics Group der Western University und dem Global Meteor Network, das Besuchern sagt, wie viele Meteore es in einer Stunde gibt.
