SAN FRANCISCO – Ohne Steph Curry, Andrew Wiggins und De’Anthony Melton hatte die Stärke der Warriors die Chance zu beweisen, dass dieser Kader so aufgebaut ist, dass er Abwesenheiten übersteht, wie die Organisation glaubt.
Der Weg dorthin war für sie ein Umweg, aber sie bewiesen, dass diese Theorie ihre Richtigkeit hat.
Nachdem die Warriors zu Beginn des Spiels einen Rückstand von 20 Punkten hatten, kamen sie zur Ruhe und gewannen die mittleren Viertel mit 73 zu 48. Buddy Hield erzielte in der zweiten Halbzeit 25 seiner mannschaftsbesten 28 Punkte. Brandin Podziemski (19 Punkte, fünf Assists, drei Rebounds) spielte ein hervorragendes Bodenspiel. Lindy Waters III verlor 21 Punkte in 30 Ersatzminuten und holte damit den Rekordwert seiner Karriere von neun Punkten. Und Jonathan Kuminga, der von der Bank kam, erzielte 17 Punkte, drei Rebounds und drei Assists und sorgte damit für Aufsehen in der zweiten Halbzeit.
Die Verteidigung von Golden State zwang die Pelicans zu schwierigen Würfen – die oft von Brandon Ingram und Zion Williamson ausgeführt wurden – und zu unzähligen Ballverlusten bei Live-Bällen. Golden State verzeichnete insgesamt 14 Steals und erzwang 22 Ballverluste und dominierte damit das Ballbesitzspiel.
Da fünf Warriors (3:1) zweistellig endeten, waren die Pelicans viel zu vorhersehbar. Ingram und Williamson erzielten zusammen 61 Punkte, aber kein anderer Pelikan erzielte mehr als sieben Punkte. Die Tiefe von Golden State setzte sich mit einem 124-106-Sieg durch – der erste Sieg des Teams im Chase Center in diesem Jahr.
Golden State startete Brandin Podziemski, Buddy Hield, Moses Moody, Draymond Green und Trayce Jackson-Davis und brachte insbesondere Kuminga von der Bank.
„Deshalb haben wir ein starkes Team“, sagte Steve Kerr vor dem Spiel. „Das ist der Punkt. Um Verletzungen und Ausfällen standhalten zu können. Offensichtlich ist der heutige Abend ziemlich extrem. Dass zwei Starter ausfallen und einer schnell von der Bank kommt, ist ziemlich selten. Wir haben das Gefühl, dafür geschaffen zu sein, aber das müssen wir beweisen.“
Die Starter der Warriors wirkten defensiv stark, insbesondere Moody, der Brandon Ingram bewachte, fielen aber trotzdem schnell ins Loch. Kuminga sorgte beim Einchecken für vier schnelle Punkte und verkürzte die frühe Führung von New Orleans auf 18-14.
Aber Golden State erzielte für den Rest des Viertels kein Tor, eine Durststrecke von 4:52. Kuminga schien das Thema zeitweise zu forcieren. Die ziellosen Offensiven ermöglichten es den Pelicans, einen 13:0-Lauf hinzulegen und nach einer Spielperiode einen Vorsprung von 17 Punkten zu erringen.
Ohne Curry startete Golden State mit 5:23 aus dem Feld und 2:13 hinter dem Torbogen.
Curry zu verlieren ist etwas anderes, als einen anderen Spieler zu verpassen. Die Identität der Warriors dreht sich um Currys 3-Punkte-Schüsse und seine ständige Bewegung. Er ist ihr Motor mit oder ohne Ball. Golden State kam letzte Saison ohne Curry mit 3:5 aus und hat seit seinem Eintritt in die Liga einen Rekord von 84:147 (.364) in Spielen, die er verpasst hat.
Dennoch drehten die Warriors im zweiten Viertel das Spiel, indem sie die Verteidigung verstärkten. Waters sorgte von der Bank aus sofort für Offensive und erzielte in seinen ersten elf Minuten neun Punkte. Kuminga kam nach einem holprigen Start zur Ruhe. Allein im zweiten Viertel kassierte Golden State sieben Steals.
Golden State gewann den Zeitraum mit 33:20. Beim Comeback zeigte Podziemski, warum die Organisation ihn begehrt. Er fand Gary Payton II in der Ecke für 3 mit einem zusätzlichen Pass in einem Ballbesitz und versenkte im nächsten einen Floater vom Ellbogen. Dann übersprang er eine Passlinie, während er Verteidigung am Ball spielte, sprang auf den Boden, um den losen Ball zu ergattern, und warf einen Vorabpass vom Hartholz über das Spielfeld, um ihn zu unterstützen.
Als Payton seinen Pass für einen Fast-Break-Dunk knallte, schlug Podziemski jubelnd auf das Feld. Es war einer von 15 Ballverlusten der Pelicans, die die Warriors erzwangen, und zwei von 18 Punkten, die sie in der ersten Halbzeit durch diese Ballverluste erzielten.
Waters ging in der zweiten Halbzeit in Führung und ersetzte Buddy Hield, der in den ersten beiden Spielabschnitten 1:8 spielte. Der Scharfschütze erzielte sofort eine 3, um das dritte Viertel zu eröffnen, und brachte die Warriors auf einen Punkt heran.
Bei dieser Aufstellung war die Ballbewegung fließend. In einem Spielzug ließ Waters einen guten Blick auf Moody zu, der einen Closeout erzielte und Podziemski in der Ecke fand, der ihn ersetzt hatte. Später übte Waters seinen dritten Dreier des Spiels aus, um den Warriors die erste Führung seit den ersten Minuten zu verschaffen, und Moody schnitt die Grundlinie für einen Layup ab, um direkt danach eine Auszeit der Pelicans zu erzwingen.
Moody war offen, weil zwei Pelicans im Wechsel gegen Waters ausfielen. Der ehemalige Thunder Guard hatte zu diesem Zeitpunkt in ebenso vielen Minuten 17 Punkte; Die Warriors gewannen diese Minuten mit 13 Vorsprung.
Als Kuminga wieder ins Spiel kam, hinterließ er einen gewaltigen Eindruck. Sein bester Spielzug der Saison war die Weigerung der Defensive nach einem Lupfer gegen Jackson-Davis für einen Fast-Break-Dunk. Das wurde von zwei Eimern eingeklemmt – einem Linkshänder-Layup und einem Off-the-Bounce-Trey.
Hield konnte die Warriors in den letzten Minuten des dritten Viertels mit zwei Dreiern in Führung bringen. Golden State gewann das dritte Viertel mit 40:28, drehte das Spiel komplett und ging mit 87:79 ins vierte Viertel.
Dann eröffnete Hield den Ball mit einem vierten Dreier, bei dem er ein Dribbling abwehrte. Hield hatte nach seinem fulminanten Saisonstart 3 von 18 gewonnen, aber es dauerte nicht lange, bis er wieder in Schwung kam. Er fügte einen 30-Fuß-Wurf über die 2-3-Zone von New Orleans und einen Fast-Break-Layup nach einem Waters-Steal hinzu.
Da sich sowohl Hield als auch Waters den Platz teilen und schießen, wie sie es am Dienstag getan haben, könnten die Warriors mit Green und Kyle Anderson gegen Kuminga spielen.
Die Warriors nutzen den Saisonstart – und die suboptimalen Umstände –, um funktionierende Aufstellungskombinationen zu finden. Diese Gruppe baute ihren Vorsprung aus. Kumingas gleitender, beidhändiger Reverse-Dunk nach einem Steal brachte die Warriors fünf Minuten nach Beginn der vierten Minute mit 101-88 in Führung.
Hields sechster Dreier – ein Schnellschuss aus der Ecke nach einem Waters-Schaufelpass – verschaffte den Warriors einen Vorsprung von 106-94. Sein siebter Schlag, 2:43 vor Schluss, krönte einen 8:2-Lauf von da an und brachte Curry auf der Bank zum Schreien.
Jedes Mal, wenn Ingram oder Williamson einen umstrittenen Schuss machten, reagierte Golden State. Es war ein zweiköpfiges Monster gegen einen demokratisierten Angriff.
Und wie die Warriors theoretisierten, schnitt ihre Quantitätsqualität am besten ab.
