Die Warriors reisen zu einem Schneeballspiel nach Houston: Das Ergebnis bestimmt weitgehend, wie die nächsten zwei Wochen für Golden State verlaufen werden, auf die eine oder andere Weise.
Wenn Golden State Houston besiegt, reisen die Warriors nach Las Vegas zum NBA-Cup-Halbfinale gegen den Sieger des Thunder-Mavericks-Spiels am Dienstagabend. Wenn sie heute Abend verlieren, kehren sie nach Hause ins Chase Center zurück, um den Verlierer dieses Duells zu sehen.
Diese Ergebnisse führen zu äußerst unterschiedlichen Pfaden.
Aus terminlicher Sicht wäre es für die Warriors wahrscheinlich besser, gegen Houston zu verlieren. Wenn sie im Pokal weiterkommen, verlieren sie ein Heimspiel – und beenden die Saison mit 40 Heimspielen – und begeben sich auf einen möglicherweise 12-tägigen Roadtrip, wenn sie die NBA-Cup-Meisterschaft erreichen und ihre Saison auf 83 Spiele verlängern.
Die Spieler der Warriors haben immer wieder deutlich gemacht, dass sie den NBA Cup und das damit verbundene Preisgeld gewinnen wollen; Jeder Spieler, der den NBA-Cup gewinnt, erhält mehr als 500.000 US-Dollar. Dass so früh in der Saison spannende Spiele gespielt werden, könnte auch einigen jüngeren Spielern zugute kommen.
Auf die Frage, ob er das Spiel am Mittwoch mit einem Playoff-Spiel in Houston vergleichen würde, machte Steph Curry einen Unterschied: „Nicht wirklich, aber es gibt immer noch eine Wertschätzung für einen Moment, als würde man sich auf ein Spiel vorbereiten“, sagte Curry.
„Wir alle wollen auf jeden Fall nach Las Vegas. Deshalb werden wir dafür alles geben, was wir können. Aber ein etwas anderer Kontext als die Playoffs.“
Hier erfahren Sie, worauf Sie beim Spiel der Warriors gegen Houston achten sollten.
Ernsthaftes Eigentum
Das letzte Mal, dass die Warriors gegen die Rockets verloren, war vor der COVID-19-Pandemie.
Es ist lange her, dass Russell Westbrook und James Harden noch bei den Rockets waren. Marquese Chriss startete in diesem Spiel für die Warriors und Alen Smailagic spielte 12 Minuten ohne Ersatz.
Die Warriors haben seit dem Spiel am 2. Februar 2020 alle 15 Begegnungen gewonnen.
„Manchmal ist die NBA so lustig“, sagte Steve Kerr, der den Trend als „zufällig“ bezeichnete.
Während sich dieses Rockets-Team – derzeit Dritter im Westen – von vielen der Teams unterscheidet, die Golden State in den letzten Saisons kontrolliert hat, haben die Warriors Houston in diesem Jahr bereits zweimal geschlagen. Eine so lange Niederlagenserie könnte psychologische Auswirkungen auf die Rockets haben, wenn sie gegen die Warriors antreten.
Ein Houston X-Faktor
Tari Eason hat die letzten beiden Spiele aufgrund einer Gehirnerschütterung verpasst, darunter auch Houstons letztes Spiel gegen die Warriors.
Easons Abwesenheit war einer der Gründe dafür, dass Jonathan Kuminga 33 Punkte erzielte und damit seinen Karrierebestwert erreichte. Ohne Eason verfügen die Rockets über weniger defensive Flexibilität und verlassen sich mehr auf Center Alperen Sengun.
Sengun ist ein aufstrebender Stern, aber die Warriors sind ein harter Gegner für ihn. In ihrem ersten Aufeinandertreffen konnte Houston einen Rückstand von 31 Punkten wettmachen, indem es Eason und Amen Thompson – athletische, hartnäckige Verteidiger – gleichzeitig auf den Platz brachte und Sengun ersetzte.
Eason wurde vom Gehirnerschütterungsprotokoll befreit, was den Weg für seine Rückkehr am Mittwoch frei machte. Mit seiner Rückkehr werden die Rockets wieder über die Vielseitigkeit verfügen, die ihre Obergrenze höher legt.
Der neue Look der Starter der Warriors
Golden State pausierte gegen die Timberwolves wegen der Knöchelverletzung von Andrew Wiggins, Draymond Green auf Kumingas Bank zu versetzen; er wird für das Spiel am Mittwoch als fraglich eingestuft.
Wenn Wiggins zurückkehrt, sollten die Warriors Steph Curry, Brandin Podziemski, Wiggins, Kuminga und Kevon Looney starten.
Dadurch würde eine Bankeinheit entstehen, die sich auf Greens Spielaufbau und Buddy Hields Ernsthaftigkeit konzentriert und zu jeder Zeit mindestens einer von Curry und Podziemski auf dem Platz wäre. Green könnte die Halbzeit schließen und mehr Zeit im Zentrum verbringen, obwohl es weniger physische Verstärkungen gibt.
Eine Playoff-ähnliche Umgebung wäre ein interessanter Testfall, um zu sehen, welche Aufstellungskombinationen Kerr priorisiert.
Jalen Green stoppen
Genau wie in der zweiten Hälfte des letzten Jahres beginnt es auch beim Point Guard Jalen Green heiß herzugehen. Er hat in den letzten fünf Spielen einen Durchschnitt von 24,6 Punkten erzielt, wobei er 47,4 % aus dem Feld und 44,1 % aus der Tiefe geschossen hat.
Green ist ein dynamischer Athlet und erzielt beim Rollen drei Punkte. Vor zwei Wochen ließ er bei einem Sieg über Philadelphia 41 Punkte bei 12 von 20 Schüssen (plus 13 von 14 Freiwürfen) fallen.
Gary Payton II verteidigte Anthony Edwards am Sonntagabend hervorragend und könnte einen weiteren schwierigen Einsatz gegen Green bekommen.
Umgang mit Balldruck
Einer der Gründe, warum Eason und Thompson Houston so effektiv dazu brachten, im ersten Aufeinandertreffen eine Verlängerung zu erzwingen, ist der ständige Balldruck, den sie auf die Warriors ausübten.
In den schlimmsten Momenten des Beinahe-Zusammenbruchs von Golden State hatten die Warriors Probleme, den Ball auf halbem Spielfeld zu passen. Überraschenderweise waren andere Teams nicht in der Lage, den Erfolg von Houstons hartnäckigem Pressing zu wiederholen.
Überraschende Minuten von Curry und Podziemski sollten dazu beitragen, einige der aggressiven Defensivtaktiken Houstons abzuschwächen. Dennoch wird es wichtig sein, auf den Ball aufzupassen. Houston erzwingt eine durchschnittliche Anzahl an Ballverlusten pro Spiel, verfügt aber über die zweitbeste Verteidigung der Liga. Golden State steht in dem Jahr, in dem es mindestens 18 Ballverluste erzielt, bei 2-3.
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