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Es war ein Zufall, dass sich die Maria Varisco-Rogers Charter School bei Students 2 Science engagierte, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in New Jersey, die benachteiligten Schülern eine praktische MINT-Ausbildung bietet.
Die Newark Charter School wurde für eine kostenlose naturwissenschaftliche Exkursion ausgewählt, nachdem eine andere Schule in der Nähe nicht teilnehmen konnte. Es war Mai 2012, und Mittelschullehrerin Patricia Fartura war dafür verantwortlich, 30 Achtklässler zum Technologiezentrum der Organisation zu bringen – eine Reise, die sie jedes Jahr unternehmen würde.
„Da begann die Reise. Und unsere Schüler haben es geliebt“, sagte Fartura. „Studenten, die normalerweise nicht in die Lage versetzt würden, zu sehen, wie ein wissenschaftliches Labor wirklich aussieht, konnten so praktische Erfahrungen sammeln.“
Fartura ist jetzt der Lehrplanleiter bei Varisco-Rogers, aber die Mittelschüler besuchen immer noch das Technologiezentrum von Students 2 Science, um mehrtägige Experimente durchzuführen, etwa um die Funktionsweise des Verdauungssystems zu simulieren oder den Energiegehalt in koffeinhaltigen Getränken zu testen.
Varisco-Rogers ist eine von mehr als 150 Schulen in New Jersey und Pennsylvania, die mit dem 15-Jährigen zusammenarbeiten OrganisationDreimal im Jahr schickt das Unternehmen Studenten zu ganztägigen Programmen in Chemie, Biotechnologie, Physik und Ingenieurwesen in seine Technologiezentren. Wenn die Studenten ankommen, werden sie in Forschungsteams aufgeteilt und arbeiten mit Wissenschaftlern zusammen, um Experimente durchzuführen, die sich auf reale Probleme beziehen, so die gemeinnützige Organisation.
Derzeit betreut Students 2 Science Mittel- und Oberstufenschüler in zwei Zentren in Newark und East Hanover, New Jersey. Aber die gemeinnützige Organisation vor kurzem kündigte eine Erweiterung an Erweiterung seines Programms für Grundschüler, insbesondere für die dritte und vierte Klasse, mit einem neuen 20.000 Quadratmeter großen Technologiezentrum in der Nähe von Whippany, New Jersey. Es wird im Herbst 2025 den Standort Ost-Hannover ersetzen.
Die gemeinnützige Organisation bietet außerdem virtuelle Laborstunden für Lehrer an, die sie in ihren Klassenzimmern per Livestream übertragen können, sowie ein Berufserkundungsprogramm für Oberstufenschüler.
Dan Barnett, Chief Development Officer von Student 2 Science, sagte, die Organisation habe beschlossen, jüngere Schüler einzubeziehen, nachdem sie aus Schulen gehört hatte, dass es in Grundschulklassen einen Mangel an Naturwissenschaftslehrern gebe.
„Es besteht ein enormer Mangel an Naturwissenschaftslehrern oder Lehrern, die einen naturwissenschaftlichen Hintergrund haben oder Naturwissenschaften in der Grundschule unterrichten können, insbesondere in unseren Schulbezirken, die insgesamt einen so großen Bedarf an Ressourcen haben“, sagte Barnett. „Wir haben mit Beratern zusammengearbeitet, um bei der Entwicklung eines Lehrplans zu helfen, der den New Jersey-Standards für Lernen und Wissenschaft entspricht. Und jetzt suchen wir einen Spezialisten, der dieses Programm leitet.“
Fartura sagte, die Entscheidung, Grundschüler einzubeziehen, werde für die Verbesserung ihres akademischen Erfolgs und ihrer Laufbahn von entscheidender Bedeutung sein.
„Ich denke, dass wir sie in jüngerem Alter (Interesse an MINT) wecken wollen, denn das wird einfach weiterhin Leidenschaft für das Fach wecken, vor allem bei all den Berufen, die es jetzt gibt – alles ist MINT“, sagt sie sagte.
Nationale Studien zeigen, dass kleine Kinder mit zunehmendem Alter beginnen, das Interesse an Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik zu verlieren, wenn sie keine Mentoren haben, die sie ermutigen. Eine Studie aus dem Jahr 2019 fanden heraus, dass dieser Rückgang häufiger bei Mädchen, Schülern aus einkommensschwachen Familien und farbigen Kindern auftritt.
In diesem Schuljahr begann Varisco-Rogers damit, MINT in seinen eigenen Grundschullehrplan zu integrieren. Mehrheit der Schule 570 Studierende sind Hispanoamerikaner und haben Anspruch auf ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen.
Fartura sagte, dass sie bisher beobachtet habe, dass die Dritt- und Viertklässler der Schule sich stärker in ihr Lernen engagierten, wenn es um MINT-Aktivitäten ginge.
„Die Kleinen … saugen alles auf“, sagte sie. „Als ich meine Schüler in die sechste Klasse brachte – noch vor 10, 15 Jahren –, wenn sie nicht diese Leidenschaft für die Naturwissenschaften hatten, war es für mich so schwierig, sie irgendwie voranzutreiben.“
Während sich Students 2 Science auf die Eröffnung seines neuen Standorts vorbereitet, überdenkt die Organisation auch die Art und Weise, wie MINT-Fächer im Rahmen ihrer beiden anderen Programme unterrichtet werden können, sagte Barnett.
Das V-Lab-Programm bietet virtuelle Laborstunden, die an jeder Schule aus der Ferne gestreamt werden können. Klassenlehrer erhalten naturwissenschaftliche Materialien, und ein Naturwissenschaftslehrer für Students 2 unterrichtet eine 45- bis 50-minütige Unterrichtsstunde.
Darüber hinaus gibt es ein Karriereförderungsprogramm, das Oberstufenschülern Möglichkeiten für Ausbildungen und Praktika in MINT-Bereichen bietet.
„Wir konzentrieren uns wirklich auf die Präsenz und stellen sicher, dass die Schüler wissen, welche Möglichkeiten es gibt, insbesondere im Bundesstaat New Jersey“, sagte Barnett. „Wir sind uns darüber im Klaren, dass die Schüler in den Gemeinschaften, in denen wir tätig sind, nicht unbedingt alle diese Möglichkeiten nutzen können. Genau darauf liegt also der Schwerpunkt dieses Programms, und ich denke, das wird eine größere Wirkung erzielen.“
Nach Angaben der gemeinnützigen Organisation sind etwa 90 % der Teilnehmer von Students 2 Science farbige Studenten und 52 % sind weiblich. Seit ihrer Gründung im Jahr 2009 hat die Organisation mehr als 250.000 Studenten betreut.
Ein ehemaliger Student, Nomase Iyamu, sagte, seine Teilnahme im Jahr 2015 habe ihn zu einer Karriere in der Pharmabranche geführt. Er begann bei Students 2 Science im zweiten Jahr am Bard High School Early College, das zu den Newark Public Schools gehört, absolvierte dort als Student ein Praktikum und half bei der Entwicklung des V-Lab-Programms.
Imayu sagte, „Students 2 Science“ habe es ihm ermöglicht, Fehler zu machen, während er in der High School mit Naturwissenschaften und Technologie experimentierte. Diese Gelegenheit weckte sein Interesse am pharmazeutischen Bereich, was ihn schließlich dazu veranlasste, sich an einer Business School einzuschreiben, um sein eigenes Pharma-Startup-Unternehmen zu gründen.
„Ich brauchte MINT-Fächer, um Unternehmer zu werden, und es kann sein, dass jemand MINT-Fächer braucht, um etwas anderes zu tun, für das er tatsächlich eine Leidenschaft hat“, sagte er. „Ich sehe Students 2 Science auf jeden Fall als ein sehr starkes Sprungbrett für jeden Karriereweg, den Sie anstreben. Ohne sie wäre ich definitiv nicht hier.“
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