Als Micaela Sawyer das Bild eines schwachen, abgemagerten Hundes sah, der im Schnee zitterte, hoffte sie verzweifelt, dass es ihr Murphy war.
Der 18 Monate alte Labrador mit dem mattroten Fell und den von Verletzungen übersäten Beinen sei unverkennbar der Hund, den sie und ihr Partner Jim Barnes als Welpe aufgezogen hatten, sagte sie.
Mehr als 50 Tage lang standen Barnes und Murphy im Mittelpunkt einer umfangreichen Suche in der westlichen Wüste. Kanada nachdem sie Mitte Oktober verschwunden waren.
Aber erstaunlicherweise war Murphy nach Wochen des Hoffens und der Verzweiflung endlich zu Hause.
„Er ist schwer verletzt, mit starker Schwellung, Stichwunden (möglicherweise von einem Hund oder Kojoten), einer gebrochenen Vorderpfote und überall Krusten“, schrieb Sawyer auf Facebook und teilte ein Foto eines Hundes mit leuchtender rechter Pfote. Rotstich. „Auch sein Verhalten hat sich verändert, von einem ruhigen, unabhängigen Hund zu einem Hund, der bei jedem Geräusch bellt und heult, wenn ich den Raum verlasse.“
Das unwahrscheinliche Wiedersehen des Hundes mit Sawyer ist sowohl freudig als auch herzzerreißend. Barnes wird immer noch vermisst, ein Verschwinden in British Columbia, das die Suchteams verblüfft, die kaum eine Spur des erfahrenen Naturliebhabers gefunden haben.
„Murphy lebend zu finden, gibt uns Hoffnung, dass wir endlich Antworten auf das finden, was mit Jim passiert ist“, schrieb Sawyer.
Am 18. Oktober machten sich der 28-jährige Barnes und Murphy auf den Weg zu einer kurzen Reise, um Feuerholz zu sammeln und Auerhühner zu jagen. Sie fuhren in eine abgelegene Ecke von British Columbia, wo Barnes oft gejagt, gefischt und nach Nahrung gesucht hatte. Barnes sollte am nächsten Tag als Sanitäter in Fort St. arbeiten. John, aber die beiden kehrten nie zurück und Sawyer meldete seinen Partner als vermisst.
Früh am nächsten Tag, dem 19. Oktober, klingelte Barnes‘ Telefon auf einer Forststraße südlich der Stadt und verschaffte den Suchtrupps den ersten großen Hinweis.
Sawyer und zwei andere begannen sofort mit der Suche in der Gegend, in der Barnes einst mit Trupps beim Verlegen einer Pipeline gearbeitet hatte.
Mittags wurde sein grauer Pickup am Straßenrand gefunden. Die meisten seiner Habseligkeiten, darunter sein Telefon, seine Schlüssel, seine Tasche und seine Schusswaffe, befanden sich darin. Die Tür war angelehnt.
Die Gebiete und Gewässer des Peace River Country können im Oktober wechselhaft sein. Die Temperaturen können ohne Vorankündigung sinken. Innerhalb einer Stunde, nachdem der Lastwagen entdeckt wurde, begann heftiger Schneefall. Auch Tiere stellen ein Risiko dar. Es war das Ende der Jagdsaison und die „Eingeweide“ getöteter Hirsche lagen über das ganze Gebiet verstreut. Die Teams sahen neue Hinweise auf Grizzlybären und Wölfe in der Nähe, aber keine eindeutigen Hinweise auf einen Raubtierangriff.
Ursprünglich hielt die Polizei das Gelände für eine freiwillige Durchsuchung für zu tückisch, weshalb professionelle Teams zwei Tage lang hart vorrückten und riesiges Gelände abdeckten. Als sich das Wetter besserte, flog ein Hubschrauber über den Fluss.
„Es ist eine belebte Gegend, in der er verschwunden ist. Es gibt viele Jagdmöglichkeiten, gemeinschaftliche Viehweiden und Sammler für Chaga (Pilze). Es ist einfach seltsam“, sagte Shona Murray, eine Sanitäterin, die eine Freiwilligensuche organisierte, nachdem die formellen Bemühungen eingestellt worden waren.
Murray, ein Freund von Sawyer, nutzte die Talente, die die Gemeinde zu bieten hatte: Feuerwehrleute, Förster und begeisterte Naturliebhaber, die alle bestrebt waren, Barnes sicher nach Hause zu bringen. „Er hätte sich in der Gegend besser auskennen können als die meisten anderen, und dann ist er einfach verschwunden“, sagte Murray. „Suchteams haben mehrfach kommentiert, wie seltsam es sei, dass er spurlos verschwunden sei.“
Es war eine lebensfeindliche Umgebung für die Suche: Der Waldboden war mit umgestürzten Tannen und dichtem Gestrüpp übersät. Suchhunde fanden keine Spur von Murphy oder Barnes.
Schließlich entdeckten Freiwillige einen wertvollen Hinweis: einen gefrorenen Stiefelabdruck und Hundeabdrücke entlang des Flusses, 3 km (1,8 Meilen) vom Lastwagen entfernt.
Was sich wie ein großer Durchbruch bei der Suche anfühlte, verschwand schnell. Murray sagt, die Polizei sei nie vor Ort gewesen und habe auch keines ihrer eigenen Boote ins Wasser gelassen, offenbar verließen sie sich dabei auf die Ressourcen von Freiwilligen.
„Sie waren sehr unorganisiert“, sagte Murray und fragte, warum nicht mehr Anstrengungen unternommen würden, um die Flüsse zu durchsuchen. „Alle Gerichtsbarkeiten der RCMP (Kanadas Bundespolizei) haben sich mit dieser Akte einen Namen gemacht … Es gibt keine große Spur, aber was gefunden wurde, wurde nicht weiterverfolgt.“
In einer Erklärung sagte die Polizei in der Region, die Suche habe für die örtlichen Einheiten weiterhin „höchste Priorität“.
Doch aus Mangel an Antworten, Hinweisen oder Erklärungen blieben denjenigen, die den Wald durchsuchten, nur Spekulationen.
„Natürlich wimmelt es in Ihrem Gehirn von Theorien, aber Sie fragen sich, wo Sie überhaupt anfangen sollen“, sagte Murray. Mögliche Erklärungen für Barnes‘ Verschwinden seien eine Verletzung durch einen Sturz, einen Tierangriff oder das Mitreißen durch den Fluss. „Er wäre nicht einfach verloren gegangen. Wir haben einfach mehr Fragen als Antworten.“
Allen Widrigkeiten zum Trotz wurde die Suche bis in den Dezember hinein fortgesetzt – verstärkt durch zwei gute Nachrichten.
Ende November verschwand der 20-jährige Sam Benastick am selben Tag wie Barnes in einem nahegelegenen Wildnispark. kam lebend aus der Wildnis, nachdem er allein 50 Tage überlebt hatte. Später erzählte er seinen Freunden, dass ein Wolf ihn verfolgt habe und er dadurch die Orientierung verloren habe. In den letzten Wochen ernährte er sich von einem einzigen Glas Erdnussbutter.
Dann, Ende November, wurde ein Foto eines verletzten Hundes in einer lokalen Facebook-Gruppe für verlorene und gefundene Haustiere gepostet, die mehr als 120 km vom ursprünglichen Suchgebiet entfernt war.
Er war weder tätowiert noch mit einem Mikrochip versehen, aber Sawyer hat den Hund zum örtlichen Hundefriseur gebracht, wo er sich wohl fühlte. Sie hat ihn auch auf vertrauten Wegen mitgenommen und ist überzeugt, dass es sich bei dem Hund um Murphy handelt.
Doch die Polizei ist sich nicht sicher.
„Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nicht mit 100-prozentiger Sicherheit sagen, dass es sich tatsächlich um Murphy handelt. Während die Familie glaubt, dass es Murphy sein könnte, prüft das RCMP einen DNA-Test, um eindeutig festzustellen, dass es sich um Murphy handelt“, sagte Sgt Madonna Saunderson, a Sprecher des Northern District RCMP, in einer Erklärung.
Aber ein DNA-Test würde Monate dauern – Zeit, die Barnes laut Freunden nicht hat, da der Winter über den östlichen Ausläufern der Rocky Mountains immer stärker wird.
Anfang dieser Woche veröffentlichte North Peace Search and Rescue auf Anfrage des örtlichen RCMP ein Foto von Freiwilligen, die Anfang dieser Woche das Gebiet des Halfway River in der Nähe des Fundorts des Hundes durchsuchten. Starker Schnee bedeckte das Gebiet.
Dennoch hat die wundersame Rückkehr eines jungen Hundes den Suchenden eine seltene gute Nachricht beschert – eine nützliche Atempause, wenn sie mit größeren und wahrscheinlich verheerenderen Realitäten konfrontiert werden.
„Es war eine herzzerreißende Reise, und obwohl wir uns wünschten, Murphy könnte seine Geschichte erzählen, befürchten wir, dass wir es nicht ertragen könnten, sie zu hören“, schrieb Sawyer. „Er ist so ein süßer Junge und er hat nichts davon verdient, und Jim auch nicht.“
