Nikki Giovanni, die preisgekrönte amerikanische Dichterin, die zu einer der führenden Stimmen der Black Arts-Bewegung der 1960er Jahre wurde, ist im Alter von 81 Jahren gestorben.
Giovanni starb am Montag nach ihrer dritten Krebsdiagnose, sagte ihre Freundin, die Autorin Renée Watson, in einer Erklärung gegenüber NPR.
„Wir werden für die bedingungslose Zeit, die sie uns schenkte, für alle ihre literarischen Kinder in der gesamten Schriftstellerwelt für immer dankbar sein“, sagte die Dichterin Kwame Alexander.
Giovanni wurde 1943 in Knoxville, Tennessee, als Yolande Cornelia Giovanni Jr. geboren, von ihrer älteren Schwester jedoch Nikki getauft. Sie studierte an der Fisk University in Nashville. Dort lernte sie mehrere schwarze Literaten kennen, darunter Amiri Baraka und Dudley Randal, bevor sie an der Columbia University School of the Arts Poesie studierte.
1968 veröffentlichte sie ihre ersten beiden Gedichtsammlungen – Black Feeling, Black Talk und Black Judgement – und startete eine Karriere, die mehr als 30 Bücher umfasste, darunter Those Who Ride at Night und Cycle: Love Poems.
Sie wurde Teil der aufkeimenden Black Arts-Bewegung, zu der Persönlichkeiten wie Maya Angelou, James Baldwin, Thelonious Monk und Audre Lorde gehörten. Als Bürgerrechtler und politisch engagierter Schriftsteller erregte Giovanni auch die Aufmerksamkeit des FBI; Sie erzählte der Pittsburgh Press, dass sie die Agenten, die sie überwachten, immer zu sich nach Hause einlud, „auf einen Kaffee, weil ich wusste, dass sie sich das Haus ansehen würden“.
Durch das Schreiben zugänglicher Gedichte über die Befreiung der Schwarzen sowie Gedichte über Liebe, Sex und die kleinen Freuden des Familienlebens wurde Giovanni zu einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Sie trat in der Black-Arts-Show Soul! auf. im Gespräch mit Größen wie Baldwin und Muhammad Ali, gab viele Gedichtbände und Essays heraus, setzte sich für Hip-Hop ein und schrieb mehrere Kinderbücher, darunter Rosa, eine preisgekrönte Biografie von Rosa Parks.
Giovanni unterrichtete von 1987 bis 2022 Englisch an der Virginia Tech. Im Jahr 2007 ermordete einer ihrer ehemaligen Lyrikstudenten 32 Menschen Schießerei an der Virginia Tech. Giovanni sagte später, sie habe die Universität 2005 gebeten, ihn aus ihrer Klasse zu entfernen, da sie das Gefühl habe, er sei bedrohlich.
Auf die Schießerei angesprochen, sagte Giovanni: „Töten ist ein Mangel an Schöpfung. Es ist ein Mangel an Vorstellungskraft. Es ist ein Mangel an Verständnis dafür, wer man ist und welchen Platz man in der Welt einnimmt. Das Leben ist eine interessante und … gute Idee.“
Zum Zeitpunkt ihres Todes arbeitete sie an einer letzten Gedichtsammlung sowie an einer Abhandlung mit dem Titel „A Street Called Mulvaney“.
„Früher dachte ich, ich würde weicher“ Giovanni erzählte dem Guardian im Februar. „Weißt du, eine alte Dame zu werden und ich bin wirklich cool. Und dann wurde mir klar, nein, es gibt immer noch viel Wut.“
Bei Giovannie wurde in den 1990er Jahren Lungenkrebs diagnostiziert und er musste sich mehreren Operationen unterziehen. Sie hinterlässt ihren Sohn Thomas, ihren Enkel und ihre Ehefrau Virginia Fowler, eine Englischprofessorin, die vor ihrer Heirat Giovannis Biografin wurde.
