Korruptionsermittlung in Oakland: Familie Duong unterstützte Sheng Thao bei der Beschaffung von Steuergeldern, sagen Staatsanwälte

OAKLAND – In einem brisanten Gerichtsakt beschuldigten die Staatsanwälte des Alameda County einen kraftvolle, unterstützende Familie aus der Bay Area Sheng Thaos erfolgreiche Kandidatur für das Amt des Bürgermeisters im Jahr 2022 mit der Erwartung einer Gegenleistung: lukrative Regierungsaufträge für sein Recyclingunternehmen.

Der am Montag eingereichte Antrag wirft der Familie Duong – Eigentümerin von California Waste Solutions und Ziel einer massiven FBI-Korruptionsuntersuchung, die im vergangenen Juni zu einer Reihe von Razzien führte – vor, Thaos Kandidatur zu unterstützen, um seine „wertvollen“ Verträge „zu gewinnen und zu bewahren“. mit der Stadt Oakland.

In der Gerichtsverhandlung wird dem Besitzer des ABC Security Service, einem Unternehmen, das mit der Überwachung des Rathauses beauftragt ist, vorgeworfen, ein ähnliches Interesse am kommunalen Sieg von Thao zu haben, der letzten Monat seines Amtes enthoben wurde.

Im Mittelpunkt des Antrags steht ein Diebstahlsfall gegen einen politischen Aktivisten namens Mario Juarez, einen ehemaligen Kandidaten für den Stadtrat von Oakland, dem vorgeworfen wird, Schecks an Postsendungen zurückgeschickt zu haben, die darauf abzielen, Loren Taylor, Thaos größten Gegner bei den Wahlen 2022, anzugreifen Der kürzlich entlassene Bezirksstaatsanwalt hatte den Fall als Teil einer gescheiterten Strafverfolgung vorgebracht. $25.000 Shakdown und Juarez Smearder gegen Price um einen Sitz in einem örtlichen Ausschuss der Demokratischen Partei kandidierte.

Der Antrag legt nahe, dass Juarez eine Schlüsselrolle bei einem geheimen Angebot von California Waste Solutions und ABC Security Services gespielt hat, Thaos Kandidatur zu fördern. Angeblich haben die beiden Unternehmen – zusammen mit der Familie Duong selbst – innerhalb von drei Tagen im Oktober 2022 mehr als 125.000 US-Dollar an Juarez geschleust, kurz bevor Juarez Tausende von Mailings in der ganzen Stadt verschickte, die sich an Thaos Gegner richteten.

„Diese Unternehmen haben wertvolle Verträge mit der Stadt Oakland und ein Interesse an der Wahl des damaligen Bürgermeisterkandidaten Sheng Thao“, schrieb der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Kwixuan Maloof in dem Antrag. Zu diesem Zweck fügte Maloof hinzu, dass Juarez „ein Kanal für diese Unternehmen sei, um dem Präsidenten zu helfen, den Zugang der Unternehmen zu steuerfinanzierten Verträgen zu gewinnen, zu bewahren und zu verbessern“.

Bezirksstaatsanwälte sagen, dass die beiden Unternehmen nach den Wahlen im November 2022 weitere 170.000 US-Dollar an Juarez geschleust haben.

Als Beispiel wurde in dem Antrag darauf hingewiesen, dass Juarez unmittelbar nach der Wahl zwei Schecks im Gesamtwert von 7.500 US-Dollar an Thaos langjährigen Liebespartner Andre Jones ausgestellt hatte. Jones lernte Thao kennen, als die beiden vor mehr als einem Jahrzehnt für die Stadträtin von Oakland, Rebecca Kaplan, arbeiteten. Jones arbeitete später bis 2021 für das staatliche Bureau of Cannabis Control, Einzelheiten seiner seitdem erfolgten Anstellung sind jedoch unklar.

Jones gehört zu den zahlreiche Personen, die mit der öffentlichen Korruptionsermittlung in Verbindung stehen Es hat die politische Szene in Oakland erschüttert, seit Bundesagenten am 20. Juni das Haus, das Thao mit Jones teilte, sowie die Wohnungen von David Duong und seinem Sohn Andy Duong durchsuchten.

Juarez‘ Mailinglisten wurden wegen rassistischer Vorwürfe kritisiert, da Taylors Gesicht, das schwarz ist, geschwärzt wirkte. Ein weiterer Kandidat für das Bürgermeisteramt, der ehemalige Stadtrat Ignacio De La Fuente, war ebenfalls Gegenstand wenig schmeichelhafter Korrespondenz.

Thao und sein Anwalt Jeff Tsai antworteten am Montag nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zu dieser Geschichte. Jones‘ Anwalt Walter Riley lehnte eine Interviewanfrage ab. Taylor sagte, der Inhalt der Akte des Staatsanwalts sei „das erste Mal, dass ich Anschuldigungen mit Beweisen gehört habe, die Verbindungen belegen“ zwischen Juarez, Jones und der Familie Duong. Er lehnte es ab, sich sofort weiter zu äußern. Ein CWS-Sprecher sagte, das Unternehmen habe die Anfrage nicht gesehen und lehnte eine Stellungnahme ab.

Eigentümer und Betreiber von ABC Security Services ist Ana Chretien, eine Geschäftsfrau aus East Bay, die umfangreiche Geschäftsbeziehungen mit Juarez hatte. Sie hat in der Vergangenheit viel Geld an Politiker in East Bay gespendet – insbesondere in den 1990er und frühen 2000er Jahren – und ihr Unternehmen hat wiederholt Aufträge für die Bereitstellung von Sicherheitspersonal für Stadtgebäude erhalten. Zuletzt genehmigte der Stadtrat von Oakland im September eine Vertragsverlängerung, die vorsah, dass ABC bis Mitte 2025 bis zu 9,2 Millionen US-Dollar erhalten sollte.

Die Versuche dieser Zeitung, Chretien zu kontaktieren, waren am Dienstagabend nicht sofort erfolgreich.

In Maloofs Antrag wird weiter argumentiert, dass die Strafverfolgung gegen Juarez wie geplant voranschreiten sollte, beinhaltet aber auch einen ebenso explosiven Fall: dass der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta zu engagiert ist, um die Strafverfolgung zu übernehmen, ohne gegen ein staatliches Gesetz zu verstoßen, das Interessenkonflikte in Prozessen verhindern soll. Im Laufe der Jahre pflegten Bonta und Juarez „enge finanzielle und politische Beziehungen“, unter anderem im Jahr 2017, als Bonta dazu beitrug, einen Zuschuss von 3,4 Millionen US-Dollar von der California Energy Commission für Viridis Fuels zu erhalten, einem Unternehmen, das der California Energy Commission gehört von Juarez.

„Sie unterstützten sich öffentlich gegenseitig und nutzten dasselbe Büro für ihre Geschäfte“, heißt es in dem Antrag. „In lokalen politischen Kreisen der Demokraten sind die umfassenden politischen und geschäftlichen Beziehungen der Angeklagten und der Bontas weithin bekannt.“

Die Auszeichnung erfolgte im selben Monat, in dem Juarez mindestens 5.000 US-Dollar für Bontas Wahlkampf für die Staatsversammlung gespendet hatte, heißt es in dem Antrag.

Der Anwalt von Juarez hat nicht offiziell beantragt, dass die Bezirksstaatsanwaltschaft von Alameda County aus dem Fall entfernt wird. Dennoch scheint sich das ehemalige Amt von Price so zu verhalten, als drohe die Verdrängung.

Juarez beschuldigte Price, im Januar versucht zu haben, 25.000 US-Dollar zu erpressenan dem Tag, an dem die beiden an der Beerdigung des ermordeten Polizisten Tuan Le aus Oakland teilnahmen. In einer eidesstattlichen Erklärung, die dem Antrag vom Montag beigefügt war, unterstützte Price‘ Leibwächter das Dementi, dass Price an diesem Tag irgendetwas mit Juarez besprochen habe. Aber die Klage enthält auch eine Textnachricht von Price, in der sie auf die Anschuldigungen reagiert, indem sie Juarez „MF“ nennt – eine Abkürzung für Hurensohn – und sagt, Juarez sei am Tag von Les Totenwache „bei uns“ gewesen.

David und Andy Duong waren beim Treffen mit Price nach Les Totenwache anwesend. Das Treffen fand im Hauptquartier des Recyclingunternehmens in Oakland statt, das am 20. Juni ebenfalls vom FBI durchsucht wurde.

Bevor Juarez Anfang 2022 wegen Diebstahls angeklagt wurde, betrieb er eine Website, auf der er Price angriff und seinen Rückzug unterstützte.

Mit Maloofs Antrag soll dargelegt werden, dass die Staatsanwaltschaft die Anklage gegen Juárez schon lange vor dem Treffen im Januar im CWS-Hauptquartier vorangetrieben hat, der Fall aber „irgendwie auf der Strecke geblieben“ sei. Der Anwalt von Juarez argumentierte, es handele sich um eine Vergeltung für Juarez‘ politisches Engagement.

Die FBI-Operationen fanden elf Tage nach der Schießerei auf Juarez‘ Haus statt. Die Polizei von Oakland bezeichnete dies als einen gescheiterten Versuch, den politischen Aktivisten zu töten, von dem angenommen wurde, dass er mit den Bundesbehörden kooperiert.