Blauer Ursprung sagt, es sei auf dem besten Weg, sein gewaltiges New Glenn-Fahrzeug noch vor Jahresende auf den Markt zu bringen, obwohl das Unternehmen noch auf die behördliche Genehmigung für die Durchführung eines wichtigen Endtests der riesigen Rakete wartet.
Bei diesem als „Hot Fire“ bezeichneten Test werden alle sieben BE-4-Triebwerke der ersten Stufe eingeschaltet und mit voller Leistung abgefeuert, während die Rakete auf der Startrampe steht. Der Test soll widerspiegeln, wie sich das Fahrzeug beim Start verhält. Wenn beim Heißfeuertest alles nach Plan verläuft, wird Blue Origin als letzten Schritt vor dem Start mit der Integration der Verkleidung (dem Teil der Rakete, der die Nutzlast enthält) fortfahren.
Viel hängt von diesem ersten Test ab. Wie Blue Origin-Gründer Jeff Bezos sagte in einem Interview Auf dem Dealbook Summit der New York Times Anfang dieses Monats ist New Glenn der Schlüssel zu seiner Vision, die Startkosten so weit zu senken, dass die gesamte umweltverschmutzende Industrie in die Umlaufbahn gebracht wird: „Ich weiß, das klingt fantastisch, also bitte ich dieses Publikum um Nachsicht um einen Moment Geduld mit mir zu haben“, sagte er. „Aber es ist nicht fantastisch. Es wird passieren, und wir müssen die Kosten für den Zugang zum Weltraum ausreichend senken, und genau darum geht es bei New Glenn, unserem Orbiter.“
Die 320 Fuß hohe Rakete wird in der Lage sein, 45 Tonnen (99.200 Pfund) in die erdnahe Umlaufbahn zu befördern. Das ist leistungsstärker als der Vulcan Centaur der United Launch Alliance und der Falcon Heavy von SpaceX in ihrer wiederverwendbaren Konfiguration. Zum Vergleich: SpaceXs Starship, die größte jemals gebaute Rakete, ist für den Transport von 100 bis 150 Tonnen zum LEO ausgelegt.
Kurzfristig dürfte die Inbetriebnahme von New Glenn der Schlüssel zur Umwandlung von Blue Origin in ein profitables Unternehmen sein. Obwohl die Finanzen von Blue Origin nicht öffentlich sind und das Unternehmen enorm von Bezos‘ Privatvermögen profitiert, sagte der Amazon-Gründer während desselben Gipfels, dass er davon ausgeht, dass es eines Tages sein größtes Geschäft werden wird.
„Ich denke, es wird das beste Geschäft sein, an dem ich je beteiligt war, aber es wird eine Weile dauern“, sagte er.
Diese erste New-Glenn-Mission sollte ursprünglich zwei hochkarätige Satelliten für die NASA zum Mars befördern, deren Startfenster im Oktober eröffnet wurde. Aber letztlich die Raumfahrtbehörde beschloss, sich zurückzuziehen Diese Mission sei für einen weiteren Start der New Glenn im Frühjahr 2025 vorgesehen und verwies auf mögliche Probleme, die bei einer Verzögerung der Rakete auftreten könnten.
Stattdessen wird die NG-1-Mission eine Demonstrationsnutzlast für das Orbitaltransferfahrzeug Blue Ring des Unternehmens testen, einschließlich Kommunikation, Energiesystem, Flugcomputer und Software, die in zukünftigen Serien-OTVs verwendet werden. In einem Beitrag auf XDave Limp, CEO von Blue Origin, sagte, das Unternehmen entwickle Blue Ring als Reaktion auf „die wachsende Nachfrage, Ausrüstung und Infrastruktur schnell in mehreren Umlaufbahnen zu bewegen und zu positionieren“.
Der Jungfernflug der Rakete wird auch der erste von zwei Zertifizierungsstarts sein, die Blue Origin durchführen muss, um mit dem Fliegen von Nutzlasten der nationalen Sicherheit im Rahmen des nationalen Sicherheits-Weltraumstartprogramms der Space Force zu beginnen.
Bevor dies alles geschieht, muss Blue Origin jedoch die Regulierung der Federal Aviation Administration erhalten. Erst wenn sie in der Hand sind, kann Blue Origin die Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida aus starten.
