Bashar al-Assad sei „die Ratte aus Damaskus, die mit eingezogenem Schwanz nach Moskau flieht“, sagte der Außenminister, nachdem islamistische Rebellen am Wochenende die Kontrolle über die syrische Hauptstadt übernommen hatten.
Im Unterhaus sprechend, David Lammy sagte, die Labour-Regierung habe dem Druck widerstanden, Assad wieder einzusetzen, weil er ein „Krimineller“ und ein „Schlächter“ sei, der sich „niemals ändern“ würde.
Unterdessen sagte Keir Starmer, es sei „viel zu früh“, um eine Entscheidung zu treffen, das britische Verbot der militanten Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), die Assad gestürzt hat, aufzuheben. HTS wurde 2017 aufgrund seiner Verbindungen zu Al-Qaida als Terrorgruppe verboten.
„Es gab diejenigen, die Assad den Löwen von Damaskus nannten“, sagte Lammy dem Unterhaus. „Jetzt sehen wir die Realität: Assad ist die Ratte aus Damaskus, die mit eingezogenem Schwanz nach Moskau flieht. Wie passend, dass er dort landet.“
„Zunehmend begannen auch andere Regierungen, ihre Präsenz in Damaskus zu verstärken. Diese Regierung entschied sich, sich nicht zu engagieren. Wir haben Nein gesagt, weil Assad ein Monster ist. Wir sagten Nein, weil Assad ein Diktator war, dessen einziges Interesse sein Reichtum und seine Macht waren.
„Wir haben Nein gesagt, weil Assad ein Verbrecher ist, der sich allen Gesetzen und Normen widersetzt hat, um Chemiewaffen gegen das syrische Volk einzusetzen. Wir haben Nein gesagt, weil Assad ein Schlächter ist, an dessen Händen das Blut unzähliger Unschuldiger klebt. Wir haben Nein gesagt, weil Assad ein Drogendealer war, der sein Regime über Captagon und illegale Finanzierung finanzierte. Wir sagten nein, weil er sich niemals ändern würde.
Eine Reihe arabischer Länder, darunter die Vereinigten Arabischen Emirate, Saudi-Arabien, Ägypten und Jordanien, haben in den letzten Jahren die Beziehungen zum Assad-Regime wiederhergestellt. Italien wurde kritisiert, weil es die EU dazu drängte, die Beziehungen zu Syrien zu normalisieren und eine Vereinbarung zur Rückführung von Flüchtlingen dorthin zu treffen.
Im September erzählte Lammy BBC dass Großbritannien „daran interessiert sei, die Vereinbarungen zu besprechen, die es mit Italien entwickelt hat, nicht nur mit Albanien, sondern auch vorgelagerte Vereinbarungen mit Syrien und Libyen“.
Eine Quelle des Auswärtigen Amtes sagte, Lammy beziehe sich auf Gespräche mit Italien und nicht mit Syrien über die Lehren, die das Land aus seinen Rückführungsprogrammen für Migranten gezogen habe, und darüber, dass vorgelagerte Arbeiten keine Zusammenarbeit mit Regierungen erforderten.
Am Montag sagte Lammy im Unterhaus, Assads Abgang sei ein „Moment der Gefahr“ für die Region, in dem eine größere Zahl von Menschen „gefährliche illegale Migrationsrouten“ nach Europa und Großbritannien nutzen könnte. Großbritannien hat Entscheidungen über syrische Asylanträge auf Eis gelegt aufgrund der Unsicherheit, nachdem mehrere andere europäische Länder, darunter Österreich und Deutschland, dasselbe taten.
Es herrscht Verwirrung über die Einschätzung der Regierung zu HTS, die sich im letzten Jahrzehnt von Al-Qaida distanziert hat. Ihr Anführer, Abu Mohammed al-Jolani, hat begonnen, seinen richtigen Namen, Ahmed al-Sharaa, zu verwenden, westliche Kleidung zu tragen und sich als Gemäßigter zu präsentieren.
Es gab Forderungen an die Regierung, HTS von ihrer Liste verbotener Terrorgruppen zu streichen, um mit den Rebellen in Kontakt zu treten, die die Kontrolle über Damaskus übernommen haben. Anlässlich eines diplomatischen Besuchs in Saudi-Arabien sagte der Premierminister jedoch gegenüber den Rundfunkanstalten: „Es besteht absolut kein Entscheidungsbedarf, es ist viel zu früh. Im Moment muss der Fokus auf den Gesprächen mit unseren Verbündeten liegen.“
Die Kommentare des Premierministers widersprachen früheren Bemerkungen von Pat McFadden. Der Minister des Kabinettsbüros teilte der BBC am Montagmorgen mit, dass das Verbot von HTS „in den kommenden Tagen“ geprüft werde und dass „es eine relativ schnelle Entscheidung sein sollte … angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich die Situation vor Ort entwickelt“.
Lammy sagte den Abgeordneten, dass HTS an seinen Taten gemessen werde. „Bisher hat HTS Minderheiten in Aleppo, Hama und Damaskus Zusicherungen gegeben“, sagte er. „Sie haben sich auch zur Zusammenarbeit mit der internationalen Gemeinschaft bei der Überwachung chemischer Waffen verpflichtet. Wir werden HTS an ihren Handlungen messen und genau beobachten, wie sie und andere Konfliktparteien alle Zivilisten in den von ihnen kontrollierten Gebieten behandeln.“
Der Außenminister fügte hinzu: „Wir sollten anerkennen, dass Al-Qaida jahrzehntelang bei barbarischen Angriffen Hunderte britische Bürger getötet hat und dass dies der ursprüngliche Grund für das Verbot dieser Organisation HTS war.“
Er sagte, es sei „verfrüht“, über Umsiedlungspläne für syrische Flüchtlinge zu diskutieren, und die Regierung arbeite daran, Menschenrechtsverletzungen durch das Assad-Regime aufzuzeichnen.
James Cleverly, der ehemalige Außenminister, fragte, wie der Zeitplan für den Wiedereintritt in die syrische Regierung sei. Darin hieß es klugerweise, dass die Wiedereröffnung einer Botschaft in Damaskus bereits verfrüht sei und dass die internationale Hilfe Priorität habe.
Emily Thornberry, die Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses, sagte: „Das Letzte, was das syrische Volk will, ist, dass ein Tyrann durch einen anderen ersetzt wird, der andere jedoch eine islamische Flagge hat.“ Sie forderte die Einführung inklusiver Übergangsregelungen.
