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Nachdem sie Anfang des Jahres Tausenden von New Yorker Studenten mit Behinderungen wichtige Dienste verweigert hatten, bieten Beamte des Bildungsministeriums ihnen nun die Möglichkeit, diese Dienste wieder aufzunehmen – mit einem großen Haken.
Nur wenige Wochen vor Beginn des Schuljahres hat das städtische Bildungsministerium, begann ohne große Vorwarnung mit der strikten Durchsetzung einer Frist vom 1. Juni für Schüler mit Behinderungen, die eine Privatschule besuchen und von der Stadt finanzierte Sonderpädagogikdienste in Anspruch nehmen, auf die sie nach staatlichem Recht Anspruch haben. Zuvor war die Frist nur ungenügend eingehalten worden, und ihre neue Durchsetzung war Teil eines umfassenderen Vorgehens, das darauf abzielte, mutmaßlichen Betrug und steigende Kosten einzudämmen.
Während etwa 17.000 Familien ihre Unterlagen fristgerecht einreichten, verpassten weitere 3.000 Familien die Anmeldefrist und verpassten Dienstleistungen wie Nachhilfe oder Sprach- und Ergotherapie.
Beamte des Bildungsministeriums versprachen, mit der Wiederherstellung der Dienste für die verspäteten Antragsteller zu beginnen, sobald sie Dienste für Familien organisiert hätten, die die Frist eingehalten hätten.
Diese Woche unternahmen die Behörden einen Schritt, um dieses Versprechen einzulösen, indem sie Briefe an Tausende von Familien verschickten, die die Frist verpasst hatten, in denen sie Gutscheine zur Deckung der Kosten für Sonderpädagogikanbieter anboten.
Doch die Angebote sind mit einem großen Sternchen versehen.
Um die Gutscheine zu erhalten, müssen Familien eine Verzichtserklärung unterzeichnen, in der sie auf ihr Recht verzichten, eine rechtliche Beschwerde gegen das Bildungsministerium der Stadt einzureichen, heißt es in dem Schreiben, das Chalkbeat erhalten hat. Familien haben zwei Wochen Zeit, um zu entscheiden, ob sie es unterschreiben wollen.
Der Vorschlag stößt bereits bei einigen Gesetzgebern auf scharfe Kritik.
„Nachdem die Stadt es versäumt hat, diese Dienste bereitzustellen, ist der Plan (der Stadt), den Eltern und Erziehungsberechtigten die dringend benötigte pädagogische Unterstützung ihrer Kinder im Gegenzug für die Befreiung von der rechtlichen Haftung anzubieten, geradezu ungeheuerlich“, sagte Rita Joseph, Mitglied des Stadtrats von Brooklyn und Vorsitzender des Bildungsausschusses, in a Stellungnahme auf der Social-Media-Plattform X veröffentlicht.
Beamte erklärten Chalkbeat, dass die Aufforderung an die Familien, auf ihr Recht zu verzichten, das Bildungsministerium zu verklagen, die einzige Möglichkeit sei, die Dienste wiederherzustellen, ohne die Stadt einer „Haftung in Höhe von mehreren Hundert Millionen Dollar“ auszusetzen.
Durch das Anbieten von Diensten für verspätete Einreichung verwirkt die Stadt ihr Recht, die versäumte Frist als Rechtsverteidigung zu nutzen, was laut Beamten zu einer massiven rechtlichen Belastung führt. Das Bildungsministerium ist nicht bereit, dieses Risiko ohne den Verzicht einzugehen, da die Stadt bereits mehr als 500 Millionen US-Dollar pro Jahr für Sonderpädagogik für Privatschüler ausgibt, sagten Beamte.
Für Familien, die ihre Dienste wieder aufnehmen möchten, stellt das neue Angebot ein Dilemma dar.
Einerseits könnte die Annahme des Angebots der schnellste Weg zur Wiederaufnahme dringend benötigter Dienste sein, so Anwälte für Sonderpädagogik, die mit Chalkbeat gesprochen haben.
Aber es bedeutet, dass die Möglichkeit verloren geht, die Stadt zu zwingen, die Kosten für die in diesem Schuljahr bislang versäumten Leistungen, sogenannte Ausgleichsleistungen, rückwirkend zu übernehmen. Dies bedeutet auch, dass Familien die Stadt nicht dazu zwingen können, den Wert des Gutscheins aufzustocken, wenn sie, was häufig vorkommt, keinen Anbieter finden, der bereit ist, den von der Stadt angebotenen Standardtarif zu akzeptieren.
„Sie bringen Eltern gewissermaßen in eine Zwickmühle“, sagte Jesse Cutler, Partner bei Regina Skyer and Associates, einer Firma, die Familien in Sonderpädagogikfällen vertritt. „Ich denke, es ist eine Einzelfallentscheidung – man muss alle Umstände berücksichtigen.“
Folgendes sollten Familien laut mehreren Anwälten berücksichtigen, wenn sie das Angebot des Bildungsministeriums abwägen:
Wie schnell möchten Sie die Dienste neu starten?
Für einige Familien könnte die wichtigste Überlegung sein, wie schnell sie ihre Dienste nach Monaten der Pause wieder aufnehmen können, sagte Rebecca Shore, Prozessleiterin bei Advocates for Children, einer Gruppe, die Familien in Sonderpädagogikstreitigkeiten unentgeltlich vertritt.
„Wenn die Eltern bereits einen Anbieter gefunden haben und der Anbieter den Gutschein akzeptiert, kann dies sicherlich ein Kurs sein, den sie in Betracht ziehen sollten“, sagte Shore. „Es wäre wahrscheinlich der schnellste Kurs.“
Andernfalls müssen die Familien möglicherweise einen Rechtsanspruch einreichen, der als ordnungsgemäße Verfahrensbeschwerde bezeichnet wird und von einem unparteiischen Anhörungsbeauftragten angehört wird. Die Lösung dieses Prozesses kann einige Zeit in Anspruch nehmen.
„Was Sie vor sich haben, sind mehrere Monate, wenn nicht länger“, sagte Cutler.
Darüber hinaus ist es nicht garantiert, dass ein unparteiischer Anhörungsbeauftragter eine positive Entscheidung erhält, und Stadtbeamte würden den Rechtsanspruch einer Familie wahrscheinlich mit der Begründung anfechten, dass sie die im Landesrecht verankerte Einreichungsfrist versäumt hätten.
Shore sagte, eine Familie könne immer noch „einen Anspruch“ gegen die Stadt haben, selbst wenn sie die Frist verpasst habe. Sie wollte jedoch keine pauschalen Aussagen über die Erfolgsaussichten einer Familie machen, da der Ausgang eines Einzelfalls stark von den konkreten Fakten abhängt.
Beamte des Bildungsministeriums argumentierten, dass Familien, die die Frist verpasst haben, „im Wesentlichen keinen Rechtsweg haben“ und daher wenig zu verlieren haben, wenn sie das Angebot der Stadt annehmen.
Suchen Sie „Ausgleichsleistungen“?
Eine konkrete Sache, auf die Familien verzichten würden, wenn sie das Angebot des Bildungsministeriums annehmen und die Verzichtserklärung unterzeichnen, ist das Recht, die Stadt zur Zahlung von Ausgleichsleistungen für dieses Schuljahr zu drängen.
Normalerweise können Familien eine ordnungsgemäße Beschwerde einreichen, um das städtische Bildungsministerium zur Zahlung von Leistungen zu zwingen, auf die ihr Kind Anspruch hatte, die es aber nie erhalten hat. Durch die Unterzeichnung der Verzichtserklärung verlieren Familien diese Möglichkeit.
„Diese Studenten haben Anspruch auf Dienstleistungen (im) September, Oktober, November, Dezember“, sagte Shore. „Der Verzicht auf das Recht auf Ersatzleistungen für den gesamten Zeitraum ist wiederum eine Überlegung der Eltern.“
Können Sie einen Anbieter finden, der den Gutschein des Bildungsministeriums akzeptiert?
Die letzte große Variable ist, ob Familien bereit sind, auf das Recht zu verzichten und zu versuchen, das Bildungsministerium zu zwingen, einen höheren Satz zu zahlen, als der Gutschein bietet.
Der Gutschein der Stadt für Sonderpädagogik-Nachhilfedienste ist 86 US-Dollar pro Stunde wert, viele Anbieter verlangen jedoch mehr, sagte Shore. Um die Differenz auszugleichen, müssen Familien häufig eine Klage gegen das Bildungsministerium einreichen und einen „erhöhten Satz“ beantragen.
Stadtbeamte haben argumentiert, dass das System der verbesserten Tarife voller Betrug sei, und sagen, dass viele Anbieter zu hohe Gebühren verlangen oder Gebühren für Dienstleistungen einziehen, die sie nicht erbringen.
Eine der Bedingungen für die Annahme des neuen Gutscheinangebots des Bildungsministeriums ist jedoch der Verzicht auf das Recht, einen erhöhten Preis zu beantragen. Das könnte Familien in eine schwierige Lage bringen, sagen Rechtsanwälte.
Für Familien, die noch keinen Anbieter haben, der den Tarif des Bildungsministeriums akzeptiert, wäre es eine „Herkulesleistung“, mitten im Schuljahr einen zu finden, sagte M’Ral Broodie-Stewart, Anwalt bei Staten Island Legal Dienstleistungen.
„Es ist großartig, wenn die Familie einen Anbieter hat, der den Tarif des Bildungsministeriums akzeptieren kann“, sagte Cutler. „Aber es gibt stadtweit einen erheblichen und erheblichen Mangel an Anbietern.“
Beamte des Bildungsministeriums sagten, Familien, die keinen Anbieter finden, können sich an ihre örtlichen Sonderpädagogikausschüsse wenden, um Hilfe zu erhalten. Die Bildungsabteilung beschäftigt außerdem 19 Wanderlehrer für Sonderpädagogik, die mit Privatschulfamilien arbeiten. Aber das ist ein Tropfen auf den heißen Stein der rund 20.000 Studierenden, die Anspruch auf Leistungen haben.
Was die Sache noch komplizierter macht, ist, dass das rechtliche Verfahren zur Durchsetzung eines erhöhten Steuersatzes noch im Fluss ist. In den vergangenen Jahren haben sich Familien auf ordnungsgemäße Klagen verlassen, um die Stadt zu zwingen, mehr als den Standardgutscheinsatz zu zahlen. Das Board of Regents des Bundesstaates hat in diesem Jahr einen Beschluss gefasst, der das Bildungsministerium der Stadt ermächtigt, ein eigenes System zur Beurteilung dieser Anträge einzurichten. Eine Klage hat diesen Beschluss vorübergehend auf Eis gelegt, es ist jedoch noch unklar, wie der Prozess langfristig aussehen wird.
Beamte des Bildungsministeriums sagten, sie planen, eine FAQ auf der Website der Stadt zu veröffentlichen, um Eltern dabei zu helfen, den Verzicht zu entschlüsseln.
Broodie-Stewart empfahl Eltern jedoch, einen Anwalt zu konsultieren, bevor sie eine Entscheidung treffen.
„Der Durchschnittsmensch versteht möglicherweise nicht vollständig, was der juristische Begriff ‚Freilassung, Verzicht und Verzicht‘ bedeutet“, schrieb sie in einer E-Mail. „Dennoch würden sie mit der Unterzeichnung dieses Formulars ihre Rechte aufgeben.“
Chalkbeat ist eine gemeinnützige Nachrichtenseite, die sich mit Bildungsänderungen an öffentlichen Schulen befasst.
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