Seit mehr als drei Jahrzehnten ist Debra Hammond Geschäftsführerin der University Student Union an der California State University in Northridge. Sie geht diesen Monat in den Ruhestand und letzten Freitag versammelten sich Hunderte auf dem CSUN-Campus, um ihre Beiträge zur Hochschulbildung zu würdigen und zu feiern. Debra bekommt, was sie verdient: die Möglichkeit, in Würde in den Ruhestand zu gehen. Zum Glück wird sie nicht angegriffen. Aber ein Großteil der Arbeit, der sie ihr Leben und ihre Karriere großzügig gewidmet hat, wird an Colleges und Universitäten in den Vereinigten Staaten falsch dargestellt und demontiert.
Debra ist eine brillante, unbestreitbar talentierte schwarze Frau. Sie ist außerdem eine Leiterin für studentische Angelegenheiten, deren Aufgaben sich vor allem auf die Verwaltung von Einrichtungen, die Überwachung und Beförderung des Personals, die Beurteilung und vor allem auf das Lernen und die Entwicklung der Studierenden konzentrieren. Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion sind unausweichliche, langjährige Merkmale der Arbeit, die sie bei CSUN und anderen Institutionen geleistet hat. Die College Union wird auf den meisten Campusgeländen oft als „Wohnzimmer“ bezeichnet – sie soll ein gemütlicher, komfortabler und einladender Raum sein, der für jeden Studenten Zugehörigkeit und Gemeinschaft schafft. Inklusion war schon immer eines ihrer obersten Ziele.
Gewerkschaften sind mehr als nur Gebäude – sie sind auch Räume, in denen Studenten Kommunikations- und Führungskompetenzen entwickeln, Veranstaltungen planen und veranstalten, die unterschiedliche Kollegen zusammenbringen, arbeiten, um Geld für die Finanzierung des Studiums zu verdienen, und sich mit Beratern und Mitarbeitern treffen, die in ihre Entwicklung investieren. In vielerlei Hinsicht sind Debra und andere Hochschulgewerkschaftsfachleute DEI-Praktiker. Es ist nahezu unmöglich, ihre Arbeit effektiv auszuführen, ohne DEI Priorität einzuräumen. Der Versuch, dies zu tun, stünde im Widerspruch zu dem, was Gewerkschaften sein und tun sollen.
Gesetzgeber streichen DEI-Programme, -Richtlinien und -Positionen an Universitäten im ganzen Land und verbieten sie. Sie und Konservative auf Kabelnachrichtensendern und Social-Media-Plattformen behaupten oft fälschlicherweise, dass DEI-Praktizierende destruktiv aufgeweckte, giftige und böse Menschen seien, die Amerika hassen. Angeblich ist es das, was Leute wie Debra tun, die Campus-Gemeinschaft zu spalten, anstatt ihre Mitglieder zu vereinen. Das ist eine Lüge. Während ihrer Ruhestandsfeier sagten aktuelle und ehemalige Studenten, CSUN-Mitarbeiter, Familienmitglieder und Kollegen, die aus dem ganzen Land angereist waren, genau das Gegenteil über Debra und ihren beeindruckend integrativen Ansatz. Vieles von dem, was sie über sie sagten, stimmte mit der Art und Weise überein, wie andere Leiter der Studentenangelegenheiten und DEI-Praktiker seit langem an Universitäten in den gesamten Vereinigten Staaten charakterisiert werden.
Über CSUN hinaus ist Debra eine der angesehensten Leiterinnen der Studentenvereinigung unseres Landes. Sie war die zweite schwarze Frau, die zur Präsidentin von ACUI gewählt wurde, der internationalen Vereinigung für Praktiker, die in Hochschulgewerkschaften, Büros für Studentenaktivitäten, Freizeitzentren und anderen außerschulischen Räumen arbeiten, in denen die Entwicklung von Studenten stattfindet. Debra war ACUI-Präsidentin in dem Jahr, in dem ich meine Karriere in Studentenangelegenheiten begann. Eine schwarze Frau in dieser Rolle zu sehen, bestätigte für mich, dass der Verein tatsächlich ein integrativer Raum für Menschen wie mich war, auch wenn die überwältigende Mehrheit der Mitglieder weiß war. Jahre später wurde ich in das ACUI-Kuratorium gewählt, eine Leistung, die ohne Debras Mentoring, Vorbildfunktion und hervorragende Freundschaft unmöglich gewesen wäre.
Der ACUI-Präsident von 1997 bis 1998 war für mich auch auf andere bemerkenswerte Weise ein mögliches Vorbild. Seitdem war ich Präsident zweier nationaler Verbände. Der Zugang zu einem schwarzen Präsidentenführer gleich zu Beginn meiner Karriere war die Bestätigung dafür, dass auch ich eines Tages in einer ähnlichen Funktion führen könnte. Bei der Ruhestandsfeier dachten andere darüber nach, wie Debras bloße Anwesenheit und ihre großzügige Investition in sie zu scheinbar unerreichbaren persönlichen und beruflichen Ergebnissen geführt hätten. Während der fast fünfstündigen CSUN-Tribute-Veranstaltung wurde ich immer wieder daran erinnert, dass Debra seit langem die Inbegriff der Reinheit, des Zwecks und der Kraft exzellenter DEI- und Studentenangelegenheiten-Arbeit ist.
Es ist beleidigend, rücksichtslos und schädlich, wenn politische Entscheidungsträger und Experten pauschale Verallgemeinerungen über Fachkräfte machen, die im Hochschulbereich DEI-Arbeit leisten. Es ist respektlos gegenüber dem außergewöhnlichen Erbe, das Debra bei CSUN hinterlässt. Studenten und Kollegen dort kennen die Wahrheit darüber, wer sie ist und welche monumentale integrative Arbeit sie dort 31 Jahre lang geleitet hat. Aber was ist mit all den anderen Gewerkschaftsführern, Studentenangelegenheiten und DEI-Praktikern anderswo, deren Arbeit durch Fehlinformationen und Desinformation untergraben wird? Die Lügen über die Debra Hammonds auf den Campussen im ganzen Land müssen aufhören – diejenigen von uns, die die Wahrheit über diese großartigen Pädagogen kennen, müssen unsere Plattformen nutzen, um sie zu schützen und die wichtige DEI-Arbeit zu verteidigen, die sie leisten.
