Was erklärt die Faszination, vielleicht sogar die Besessenheit, ein Elite-College oder eine Elite-Universität zu besuchen? Möglicherweise liegt es an der Fixierung unserer Kultur auf Luxusmarken aller Art, die sich zu dieser Jahreszeit in Fernsehwerbespots zeigt, die uns sagen, dass der beste Weg, in Weihnachtsstimmung zu kommen, darin besteht, ein oder zwei Lexus zu kaufen oder zu leasen. Oder es könnte daran liegen, dass sich fast die gesamte Berichterstattung über die Hochschulzulassung auf eine kleine Gruppe äußerst selektiver Institutionen konzentriert, als ob sie das gesamte Universum der Hochschulbildung repräsentieren würden. Wann haben Sie das letzte Mal einen Artikel gelesen? Die New York Times oder Das Wall Street Journal über das Rhodes College oder die Southeastern Oklahoma State University?
Die wahrscheinlichste Antwort ist jedoch die weit verbreitete Überzeugung, dass der Besuch einer Elitehochschule ein Schnellweg zu wirtschaftlichem Erfolg und Glück sei (wobei beides oft als zusammenhängend oder sogar als dasselbe angesehen wird).
Ein neues Arbeitspapier Die vom National Bureau of Economic Research veröffentlichte Studie legt nahe, dass Elite-Colleges bleiben Enklaven wirtschaftlicher Privilegien eher Motoren der wirtschaftlichen und sozialen Mobilität, wobei das Niveau der sozioökonomischen Vielfalt im Vergleich zu vor 100 Jahren relativ unverändert geblieben ist. Der Artikel „The GI Bill, Standardized Testing, and Socioeconomic Origins of the US Educational Elite Over a Century“ wurde von den Forschern Ran Abramitzky und Jennifer K. Kowalski von der Stanford University zusammen mit Santiago Pérez von der University of California in Davis verfasst Joseph Price von der Brigham Young University.
Die Forscher stellten einen Datensatz mit Datensätzen für 2,5 Millionen Studenten zusammen, die zwischen 1915 und 2013 65 Elite-Colleges besuchten. Zu den 65 Colleges gehören die 12 „Ivy-Plus“-Institutionen (die acht Ivies plus Duke University, das Massachusetts Institute of Technology, die Stanford University und der University of Chicago), 15 Northeastern Liberal Arts Colleges, acht historisch gesehen Frauencolleges und 31 öffentliche Universitäten, die als „public Ivies“ aufgeführt sind. (Wenn Sie zählen, ergibt das 66, aber Vassar ist sowohl in der Gruppe der Geisteswissenschaften als auch der Frauen-College-Gruppe enthalten.) Die Forscher haben Jahrbücher und institutionelle Aufzeichnungen von Hochschulen aufgespürt, um die Immatrikulation einzelner Studenten zu ermitteln, und haben sie dann anhand von Volkszählungsdaten identifiziert familiäre Hintergründe für diese Schüler.
Das Papier kommt zu dem Schluss, dass trotz aller Veränderungen in der amerikanischen Gesellschaft und beim Zugang zu höherer Bildung im vergangenen Jahrhundert, einschließlich der verbesserten Möglichkeiten für Frauen und Studierende mit dunkler Hautfarbe, die Vertretung von Studierenden mit geringerem Einkommen an Elite-Colleges im Wesentlichen unverändert geblieben ist. Elite-Colleges sind rassisch und geografisch vielfältiger geworden, wirtschaftlich jedoch nicht vielfältiger. Der Anteil schwarzer Studenten an Elite-Colleges hat sich seit den 1920er Jahren vervierfacht bis verfünffacht, und der Anteil der Studenten, die eine Elite-College in einem anderen Teil des Landes besuchen, hat sich seit 1950 etwa verdoppelt, von 30 Prozent auf 60 Prozent an privaten Elite-Colleges und seit den 1960er Jahren von 10 auf 20 Prozent an öffentlichen Elitehochschulen. Mittlerweile ist der Anteil einkommensschwacher Studenten, die Elitehochschulen besuchen, stabil – und niedrig.
In den frühen 1920er Jahren stammten 8 Prozent derjenigen, die ein College (jedes College) besuchten, aus den unteren 20 Prozent des Familieneinkommens. Heute beträgt der Anteil der College-Studenten aus dem unteren Einkommensquintil bei Frauen fast 20 Prozent und bei Männern 13 Prozent. Der Prozentsatz für die Elite-College-Gruppe ist jedoch im Wesentlichen unverändert geblieben und liegt zwischen 3 und 5 Prozent für Elite-Privateinrichtungen und 5 Prozent für Elite-Öffentlichkeitseinrichtungen (der Anteil ist bei den Frauen-Colleges höher, wo sich im Laufe der Zeit die stärksten Veränderungen zeigten).
Dieser Trend hält selbst an den wohlhabendsten Universitäten an, wobei in der Zeitung berichtet wird, dass „der Anteil der einkommensschwächeren Studenten in Harvard, Yale und Princeton im gesamten letzten Jahrhundert weniger als 5 Prozent betrug“. Der Prozentsatz von Duke sank von 1920 bis Anfang der 2000er Jahre von 8 auf 3 Prozent, während der Anteil an den Liberal Arts Colleges Bates und Colby von 8 auf 2 Prozent sank. Diese Zahlen stimmen mit den Schlussfolgerungen von überein eine Studie aus dem Jahr 2017 von Raj Chetty und Kollegen, die berichteten, dass 38 Elite-Colleges mehr Studenten aus dem oberen 1 Prozent des Einkommens einschreiben als aus den unteren 60 Prozent.
Wie aus dem Titel des Papiers hervorgeht, legt die Studie besonderes Augenmerk auf zwei Entwicklungen, von denen allgemein angenommen wird, dass sie die sozioökonomische Vielfalt an Hochschulen erweitert haben. Das erste ist das GI-Gesetz, das Bildungs- und andere Vorteile für Veteranen des Zweiten Weltkriegs vorsieht.
Eine der interessanten Erkenntnisse der Forschung ist, dass es einen dramatischen Unterschied in der Wahrscheinlichkeit gibt, im Zweiten Weltkrieg zu dienen zwischen denjenigen, die vor dem letzten Viertel des Jahres 1927 geboren wurden, und denen, die nach 1928 geboren wurden und nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs volljährig geworden wären des Krieges. Bei denjenigen, die vor dem letzten Quartal des Jahres 1927 geboren wurden, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie gedient hatten, um 40 Prozentpunkte höher. Das traf mich sehr, denn mein Vater wurde im Dezember 1927 geboren.
Die Forscher nutzten die Kluft zwischen den beiden Gruppen, um festzustellen, ob es einen signifikanten Unterschied im sozioökonomischen Status derjenigen gibt, die Elite-Colleges besuchen, und kamen zu dem Schluss, dass der Unterschied nahezu vernachlässigbar war. Der GI-Gesetzentwurf brachte keine Kohorte von Veteranen aus Familien mit niedrigem oder sogar mittlerem Einkommen hervor, die über die Leistungen ihrer Veteranen Elite-Colleges besuchten. Der Bericht bietet zwei mögliche Überlegungen. Einer davon ist, dass der Prozentsatz der Kriegsveteranen aus den untersten sozioökonomischen Gruppen eine viel niedrigere High-School-Abschlussquote hatte (35 Prozent) als derjenige aus den oberen 20 Prozent (eher 65 Prozent), was bedeutet, dass ihnen die akademischen Qualifikationen fehlten, um eine Elite zu besuchen Hochschule. Die Autoren gehen außerdem davon aus, dass allein die Kriegserfahrung die Bildungspläne eines Einzelnen hätte durchkreuzen können.
Die zweite Entwicklung, die in dem Papier diskutiert wird, ist die Frage, ob standardisierte Tests Elitehochschulen dabei helfen, talentierte Studenten zu identifizieren, die sie sonst nicht finden würden – die sogenannte Rohdiamant-Hypothese. Das war eine der ursprünglichen Rechtfertigungen für den SAT und wurde im vergangenen Frühjahr von Institutionen wie dem MIT und dem Dartmouth College als Grund für die Wiedereinführung der Testanforderungen herangezogen.
Das Papier untersucht die sozioökonomische Zusammensetzung der Studentenschaft an Elite-Colleges sowohl vor als auch nach der Einführung des SAT und kommt zu dem Schluss, dass die Einführung standardisierter Tests „nicht mit anhaltenden Veränderungen in der sozioökonomischen Zusammensetzung der Studenten an Elite-Colleges im Allgemeinen verbunden war.“ , mit noch begrenzteren Auswirkungen, wenn man sich auf private Hochschulen konzentriert.“ Die Forscher geben zu, dass sie nicht abschätzen können, wie sich die Einführung standardisierter Tests auf die Bewerberpools ausgewirkt hat und Studenten mit einem nicht-traditionellen Bildungshintergrund oder einem niedrigen sozioökonomischen Hintergrund das Selbstvertrauen gegeben hat, sich an einer Elitehochschule zu bewerben, aber die Beweise in dieser Studie stützen dies nicht Idee, dass Tests dazu beitragen, die wirtschaftliche Vielfalt an den Ivies und anderen Eliteorten zu erweitern. Wenn es gegenteilige Beweise gibt, die eine Reihe von Elite-Colleges dazu veranlasst haben, wieder Tests zu verlangen, würde ich mich freuen, sie zu sehen.
Welche Schlussfolgerungen sollten wir also aus dieser Studie ziehen?
Erstens ist die Vorstellung, dass eine Institution oder Branche weitgehend unverändert ist und die gleiche Kundschaft wie vor 100 Jahren bedient, schockierend und etwas, worüber man sich schämen muss. Dies gilt insbesondere für die Hochschulbildung, bei der es darum geht, Einzelpersonen die Werkzeuge an die Hand zu geben, mit denen sie ihr Leben verändern können. Die potenziell gute Nachricht ist, dass die neuesten in der Studie verwendeten Daten aus dem Jahr 2013 stammen. In jüngster Zeit gab es Initiativen, die den Besuch von Elite-Colleges für die Mittelschicht erschwinglicher machen sollen. Könnten diese einen Unterschied machen?
Zweitens besteht hier ein Konflikt zwischen Eigeninteresse und öffentlichem Interesse. Elite-Privathochschulen haben sicherlich das Recht, aufzunehmen, wen sie wollen, aber angesichts ihrer übergroßen Rolle in der amerikanischen Gesellschaft haben sie auch die Pflicht, dem öffentlichen Interesse zu dienen. In einer Zeit, in der die Hochschulbildung und andere Institutionen und Normen bereits angegriffen werden, wird ein Versäumnis, dies zu tun, die Aufmerksamkeit von Kräften verschärfen, die dem Wert des Colleges skeptisch gegenüberstehen.
Schließlich brauchen wir ein kontinuierliches Gespräch darüber, was wir unter der Bezeichnung „Elite“ einer Hochschule oder Universität verstehen. Werden Hochschulen als Elitehochschulen betrachtet, weil sie eine erstklassige Ausbildung bieten oder weil sie sozial und wirtschaftlich exklusiv sind? Sollten Elitehochschulen die Kultur widerspiegeln oder eine Gegenkultur anstreben?
Der legendäre Fußballtrainer Bill Parcells sagte: „Sie sind, was Ihre Bilanz sagt.“ Die Bilanz der Elitehochschulen bei der Förderung der wirtschaftlichen und sozialen Mobilität in den letzten 100 Jahren ist nicht gerade schön. Es ist Zeit, dass sich das ändert.
