Clemson wurde der fünfte und letzte Conference-Champion, der sich für die College-Football-Playoffs qualifizierte, mit einem dramatischen Sieg über SMU in der ACC-Meisterschaft am Samstagabend, was das Auswahlkomitee in die schwierigste Lage überhaupt brachte: entweder SMU oder Alabama für das Finale zu wählen -großer Veranstaltungsort.
Es steht enorm viel auf dem Spiel, sowohl für das CFP-Feld 2024 als auch für die Zukunft der Veranstaltung.
Clemsons Sieg – mit einem 56-Yard-Field-Goal – kam kurz nachdem Oregon Penn State abgewehrt und einen 45:37-Sieg im Big-Ten-Titelspiel errungen hatte, der den ungeschlagenen Ducks den ersten Platz in der Gesamtwertung sicherte.
Oregon und SEC-Meister Georgia erhalten in der 12-Teams-Veranstaltung garantiert Freilose in der Eröffnungsrunde, wobei die Ducks dem Rose Bowl und die Bulldogs dem Sugar Bowl zugeteilt werden.
Drei Teams kämpfen um die letzten beiden Plätze: Clemson, Boise State, das den Mountain West gewann, und Arizona State, das den Big 12-Titel gewann.
Einer von ihnen wird das eine oder andere Team sein und in zwei Wochen auswärts die Playoffs eröffnen, wahrscheinlich gegen Texas, Penn State oder Notre Dame.
Aber dieses Thema ist – zumindest in seinem Potenzial, Kontroversen auszulösen – zweitrangig gegenüber der Frage, ob Alabama oder SMU für den letzten Platz als Free Agent ausgewählt werden.
Die Mustangs (11-2) belegten in der Anfang dieser Woche veröffentlichten Rangliste des Komitees den 8. Platz, während die Crimson Tide (9-3) den 11. Platz belegten.
Würde das Komitee SMU dafür bestrafen, dass sie das ACC-Meisterschaftsspiel aufgrund eines Clemson-Field-Goals in letzter Sekunde verloren hat?
Oder würden Sie Alabama ausschließen, das einen viel stärkeren Zeitplan als SMU hatte und mehr Qualitätssiege verzeichnete? (The Crimson Tide schlug Georgia, das Clemson besiegte, das SMU besiegte.)
Wenn das Komitee SMU für den letzten Platz auswählt, blieben der mächtigen SEC nur drei GFP-Vorschläge übrig.
Kommissar Greg Sankey sagte im Oktober, dass der Auswahlprozess „unglaublich gut verlaufen“ müsse. Einige interpretierten Sankeys Kommentar als eine nicht ganz so versteckte Drohung: Wenn die SEC und die Big Ten nicht das bekamen, was sie wollten (in Bezug auf Gebote und Startplätze), würden die mächtigsten Konferenzen des Sports einen Formatwechsel erzwingen, beginnend mit dem Saison 2026.
Diese Änderung könnte zu mehr automatischen Geboten für die SEC und die Big Ten führen, auf Kosten des Zugangs zu den anderen FBS-Konferenzen.
Zusätzlich zur SMU-Alabama-Debatte steht das 12-Team-Feld fest. Lediglich die Samen müssen vor der Ankündigung am Sonntag (9 Uhr auf ESPN) geklärt sein.
Es sollte etwa so aussehen:
– Samen Nr. 1 bis Nr. 4 (Eröffnungsrunde): Oregon, Georgia, Boise State und Arizona State
– Setzplätze Nr. 5 bis Nr. 8 (Heimspiele der Eröffnungsrunde): Texas, Penn State, Notre Dame und Ohio State/Tennessee
– Setzplätze Nr. 9 bis Nr. 12 (Eröffnungsrunden der Straßenspiele): Ohio State/Tennessee, Indiana, Clemson und Alabama/SMU
Der Sieg von Arizona State über Iowa State in der Big-12-Meisterschaft bringt auch ein gewisses Maß an Klarheit in den Pac-12-Bowl-Auswahlprozess, der trotz des Scheiterns der Konferenz in dieser Saison alle alten Schulen umfasst.
Mit dem Einzug der Ducks und Sun Devils in die CFP werden alle anderen teilnahmeberechtigten Teams von ihrer ursprünglichen Position um zwei Plätze vorrücken:
– Der Alamo Bowl hat den ersten Pick und wird voraussichtlich Colorado auswählen, das den ersten Platz in den Big 12 belegte, aber im Tiebreaker verlor.
Den Bowl-Funktionären zufolge werden die Buffaloes entweder gegen Iowa State oder Brigham Young antreten.
Angesichts der düsteren Leistung der Cyclones im Titelspiel – und des erwarteten Rückgangs in der Gesamtwertung – ist Brigham Young eine sichere Wahl, um gegen Colorado anzutreten. (Während der regulären Saison trafen die Mannschaften nicht aufeinander.)
– Der Holiday Bowl hat die zweite Wahl und wird den Staat Washington einladen, der durch die One-Loss-Regel des Pac-12 geschützt ist. Dies verhindert, dass Bowl-Offizielle ein Team für ein anderes übersehen, wenn der Unterschied bei den Niederlagen zwei Spiele (oder mehr) beträgt.
Die Cougars liegen bei 8:4 und werden laut Pac-12 voraussichtlich vor den drei Teams ausgewählt, die mit 6:6-Rekorden abschlossen (USC, Washington und Cal).
Der Gegner des Staates Washington wird von der ACC sein.
– Als nächstes steht der Las Vegas Bowl an, bei dem zwischen 6 und 6 Teams ausgewählt werden können und zu dem voraussichtlich die Trojans eingeladen werden, die ihre Saison in Sin City mit einem dramatischen Sieg über LSU begonnen haben.
Der Gegner von USC wird von der SEC kommen, was ein Duell gegen das ehemalige Team von Trainer Lincoln Riley, Oklahoma, bedeuten könnte.
Aber wir fragen uns, ob Mississippi, angeführt vom ehemaligen USC-Trainer Lane Kiffin, wahrscheinlicher ist.
– Der Sun Bowl hat den vierten Pick und wird voraussichtlich Washington wählen, das seit 2002 nicht mehr in El Paso gespielt hat.
Die Huskies treffen auf ein Team der ACC.
– Somit muss der LA Bowl Cal auswählen, das einzige verbliebene teilnahmeberechtigte Team unter den alten Pac-12-Schulen.
Die Auswahl ist sinnvoll, da die Bears über eine große Alumni-Basis in Südkalifornien verfügen und zum ersten Mal seit Ewigkeiten kein Spiel der regulären Saison an der USC oder UCLA mehr bestritten haben.
Cal würde gegen einen Gegner aus Mountain West antreten.
Die Bowl-Paarungen werden am Sonntagnachmittag nach Bekanntgabe des CFP offiziell bekannt gegeben.
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