Der Schwung, den die San Jose Sharks zu Beginn dieses sechs Spiele umfassenden Roadtrips besaßen, scheint nun eine ferne Erinnerung zu sein.
Die Sharks ließen nach einem Ballverlust in ihrer Zone bereits 23 Sekunden nach Beginn des ersten Drittels ein Tor von Matthew Tkachuk zu und hatten auf der anderen Seite bei der 1:3-Niederlage gegen die Florida Panthers am Samstag bei Amerant Bank Mühe, sich viele gute Torchancen zu erspielen . Arena.
Gegen den amtierenden Stanley-Cup-Sieger Panthers schafften die Sharks in den ersten beiden Spielabschnitten nur 16 Schüsse und beendeten das Spiel im Powerplay 1:7. Nur Tyler Toffolis Powerplay-Tor 1:25 vor Ende der regulären Spielzeit verhinderte, dass die Sharks zum zweiten Mal in dieser Saison ausschieden.
Torhüter Mackenzie Blackwood schloss das Spiel mit beeindruckenden 50 Paraden in einer herausragenden Leistung ab und gab den Sharks (10-15-5) nach einer 1:8-Niederlage gegen die Tampa Bay Lightning am Donnerstag zumindest eine Chance, wieder auf die Beine zu kommen.
„Unglaublich“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky über Blackwood. „Eine der besten Torwartleistungen, die ich je gesehen habe. Es war für uns völlig verkehrt, in diesem Spiel dabei zu sein.
„Er war die ganze Saison über unglaublich und hat uns im Spiel gehalten, und heute Abend hätte es 10:0 stehen können“, sagte Toffoli.
Abgesehen von Blackwoods Leistung bleibt die Kluft zwischen den Sharks und den Eliteteams der NHL groß, eine Tatsache, die durch das manchmal zögerliche Spiel von San Jose nicht gerade verbessert wird.
Torhüter Sergei Bobrovsky parierte 28, als die Panthers die Sharks zum 11. Mal in Folge besiegten, und zwar seit dem 1. Dezember 2017.
„Sie haben unseren Respekt. Ich denke, sie haben den Respekt der gesamten Liga“, sagte Warsofsky über die Panthers, die sich auf 17-9-2 verbesserten. „Ich denke, manchmal spielen wir ängstlich und verlieren unsere Arroganz, und genau da sind wir jetzt.“
Die Sharks sind im Wiederaufbau und einige ihrer jüngeren Spieler lernen immer noch, was es braucht, um konstant zu gewinnen. Die Lightning und Panthers – die gemeinsam drei der letzten fünf Pokale gewonnen haben – haben wieder einmal alle oder die meisten Chancen, um in die Playoffs zu kommen.
„Von der Zeit her definitiv das schnellste Team, gegen das wir gespielt haben“, sagte Sharks-Center Nico Sturm über die Panthers. „Es spielt keine Rolle, ob sie gegen die beste Mannschaft der Liga oder gegen die schlechteste Mannschaft der Liga spielen, sie bringen jeden dazu, von oben nach unten zu rollen.“
Die Sharks beenden ihren Roadtrip nun mit Spielen gegen die ebenso herausfordernden Carolina Hurricanes am Dienstag und die sich verbessernden St. Louis Blues am Donnerstag.
Die Sharks begannen den Roadtrip mit einem 4:2-Sieg über die Seattle Kraken am vergangenen Samstag und einem 2:1-Sieg in der Verlängerung über die Washington Capitals am vergangenen Dienstag.
Am Samstag gruben sich die Sharks zu Beginn des ersten Drittels ein Loch, als Blackwood und Jake Walman einen Ballwechsel hinter dem Netz misslang. Kurz darauf wurde Walmans Pass von Sam Bennett abgefangen, der den Puck ins Tor der Sharks schoss.
Blackwood stoppte, aber da der Puck noch frei war, traf ein unberührter Tkachuk zweimal, bevor er ihn ins Netz der Sharks schob.
Tkachuk erzielte später um 10:05 Uhr des zweiten Drittels sein zweites Tor des Spiels und sein zehntes in dieser Saison. Nur 3:12 später erzielte Aleksander Barkov in einem Powerplay der Panthers ein weiteres entscheidendes Tor.
Tatsächlich möchten die wiederaufgebauten Sharks den Panthers in vielerlei Hinsicht nacheifern.
„Sie sind wettbewerbsfähig, sie sind groß, sie sind schwer. Sie erwischen dich. Sie haben nie aufgegeben“, sagte Warsofsky vor dem Spiel am Samstag. „Sie kommen in Wellen auf dich zu. Sie haben einen guten Torwart und großartige Verteidiger. Ich meine, sie haben alles und deshalb haben sie den Stanley Cup gewonnen.
„Aber was mir gefällt, ist, dass sie äußerst wettbewerbsfähig sind. (Panthers-Trainer) Paul (Maurice) macht einen wirklich, wirklich guten Job. Ich nehme ihm nichts weg, aber ich denke, er würde auch sagen, und ich glaube, ich habe ihn im Finale sagen hören, dass er das Schiff steuerte und die Spieler ihn steuerten, und dann gewinnt man.
Die Sharks mussten auf den Rookie-Stürmer Will Smith verzichten, der wegen einer Oberkörperverletzung ausfiel, die er sich bei der einseitigen Niederlage gegen die Lightning zugezogen hatte. Smith, der in dieser Saison in 24 Spielen 11 Punkte erzielt hat, gilt als tagesaktuell.
Da Smith ausfiel, kehrte Rookie Ethan Cardwell, der die letzten beiden Spiele aussetzen musste, in die Aufstellung der Sharks zurück und spielte auf einer Linie mit Mikael Granlund und Klim Kostin. Warsofsky nahm auch eine Änderung in der Verteidigung vor, wobei Henry Thrun Jack Thompson in der Aufstellung ersetzte.
NÄCHSTE ENTSCHEIDUNG?: Da Marc-Edouard Vlasic kurz vor seiner Rückkehr nach einer Oberkörperverletzung steht, die ihn seit Beginn des Trainingslagers ferngehalten hat, müssen die Sharks möglicherweise bald eine Kaderentscheidung darüber treffen, was mit Thompson geschehen soll.
Thompson hatte am Donnerstag seinen ersten Auftritt für die Sharks seit dem Spiel am 23. November gegen die Buffalo Sabres. Er hatte eine Eiszeit von 17:47 gegen die Lightning und war für drei Gegentore auf dem Eis, zusätzlich zum einzigen Tor der Sharks, das Alexander Wennberg erzielte.
Die vielleicht einfachste Option der Sharks – wenn es bis zur Aktivierung von Vlasic keine weiteren Verletzten mehr gibt (Barclay Goodrow verbleibt in der Verletztenreserve) – wäre, Thompson in die AHL zurückzubringen, da der 22-Jährige weiterhin von Verzichtserklärungen ausgenommen bleibt .
Über Vlasic sagte Warsofsky: „Wir kommen immer näher daran, dass er hier bei einem Eishockeyspiel zu uns kommt und für uns zur Verfügung steht.“ Wir werden wahrscheinlich über das Wochenende bleiben und dann weiterfahren.“
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