Der 100-jährige Überlebende von Pearl Harbor erinnert sich an die Verwirrung und das Chaos während des japanischen Bombenangriffs vor 83 Jahren

Von Audrey McAvoy | Associated Press

PEARL HARBOR, Hawaii – Bob Fernandez dachte darüber nach, tanzen zu gehen und die Welt zu sehen, als er im August 1941 als 17-jähriger High-School-Schüler der United States Navy beitrat.

Vier Monate später zitterte er unter den Explosionen und der Weitergabe von Munition an die Schützenmannschaften, damit die Kanonen seines Schiffes das Feuer auf japanische Flugzeuge erwidern konnten, die Pearl Harbor, einen Marinestützpunkt auf Hawaii, bombardierten.

„Als diese Dinge so passierten, wussten wir nicht, was es war“, sagte Fernandez, heute 100 Jahre alt. „Wir wussten nicht einmal, dass wir uns in einem Krieg befanden.“

Zwei Überlebende des Bombenangriffs – jeder 100 Jahre alt oder älter – planen, am Samstag nach Pearl Harbor zurückzukehren, um den 83. Jahrestag des Bombenangriffs zu feiern. der Angriff das trieb die USA in den Zweiten Weltkrieg. Sie werden zusammen mit aktiven Truppen, Veteranen und Mitgliedern der Öffentlichkeit an einer Gedenkzeremonie teilnehmen, die von der Marine und dem National Park Service ausgerichtet wird.

Fernandez hatte ursprünglich geplant, sich ihnen anzuschließen, musste jedoch aus gesundheitlichen Gründen absagen.

Bei dem Bombenanschlag kamen mehr als 2.300 US-Militärangehörige ums Leben. Fast die Hälfte, nämlich 1.177, waren Matrosen und Marinesoldaten an Bord der USS Arizona, die während der Schlacht sank. Die Überreste von mehr als 900 Besatzungsmitgliedern aus Arizona sind noch immer auf dem untergetauchten Schiff begraben.

Um 7.54 Uhr wird eine Schweigeminute abgehalten, zur gleichen Zeit, als der Angriff vor acht Jahrzehnten begann. Flugzeuge in Vermisstenformation müssen über ihnen hinwegfliegen, um die Stille zu brechen.

Dutzende Überlebende schlossen sich einst dem an jährliches Souvenir Die Häufigkeit nahm jedoch mit zunehmendem Alter der Überlebenden ab. Laut einer Liste von Kathleen Farley, Staatspräsidentin der Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors in Kalifornien, sind heute nur noch 16 am Leben. Der Militärhistoriker J. Michael Wenger schätzte, dass sich am Tag des Angriffs etwa 87.000 Militärangehörige auf Oahu befanden.

Viele preisen die Überlebenden von Pearl Harbor als Helden, doch Fernandez sieht sich selbst nicht so.

„Ich bin kein Held. Ich bin nichts weiter als ein Munitionsgeber“, sagte er der Associated Press in einem Telefoninterview aus Kalifornien, wo er jetzt mit seinem Neffen in Lodi lebt.

Fernandez arbeitete am Morgen des 7. Dezember 1941 als Koch auf seinem Schiff, der USS Curtiss, und hatte vor, an diesem Abend im Royal Hawaiian Hotel in Waikiki tanzen zu gehen.

Er brachte den Matrosen Kaffee und Essen, während er beim Frühstück an den Tischen bediente. Dann hörten sie einen Alarmton. Durch ein Bullauge sah Fernandez ein Flugzeug mit den roten Ballabzeichen auf japanischen Flugzeugen vorbeifliegen.

Fernandez rannte drei Decks hinunter zu einem Magazinraum, wo er und andere Matrosen darauf warteten, dass jemand eine Tür mit 5-Zoll-Granaten (12,7 Zentimeter) vom Kaliber .38 aufschloss, damit sie damit beginnen konnten, sie in die Kanonen des Schiffes zu schießen.

Im Laufe der Jahre erzählte er den Interviewern, dass einige seiner Mitsegler beteten und weinten, als sie Schüsse über ihnen hörten.

„Ich hatte ein bisschen Angst, weil ich nicht wusste, was zum Teufel los war“, sagte Fernandez.

Die Kanonen des Schiffes trafen ein japanisches Flugzeug, das gegen einen seiner Kräne krachte. Kurz darauf trafen seine Kanonen einen Sturzkampfbomber, der in das Schiff einschlug, unter Deck explodierte und den Hangar und das Hauptdeck in Brand setzte, so das Navy History and Heritage Command.

Fernandez‘ Schiff, die Curtiss, verlor 21 Mann und fast 60 ihrer Matrosen wurden verletzt.

„Wir haben viele gute Leute verloren, wissen Sie. Sie haben nichts getan“, sagte Fernandez. „Aber wir wissen nie, was in einem Krieg passieren wird.“

Nach dem Angriff musste Fernandez die Trümmer zusammenkehren. In dieser Nacht stand er mit einem Gewehr Wache, um sicherzustellen, dass niemand versuchte, an Bord zu klettern. Als es Zeit zum Ausruhen war, schlief er in der Nähe der Stelle ein, wo die Toten des Schiffes lagen. Dies wurde ihm erst klar, als ihn ein Mitsegler weckte und es ihm sagte.

Nach dem Krieg arbeitete Fernandez als Gabelstaplerfahrer in einer Konservenfabrik in San Leandro, Kalifornien. Seine Frau, mit der er 65 Jahre lang verheiratet war, Mary Fernandez, starb 2014. Sein ältester Sohn ist jetzt 82 und lebt in Arizona. Zwei weitere Söhne und eine Stieftochter starben.