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COLUMBIA – Unter Berufung auf mehrere verspätete Prüfungen, Berichte über mögliche Fehlausgaben und den möglichen Verlust von Bundeshilfen stimmte die staatliche Bildungsbehörde am Dienstag zu, die Kontrolle über die Finanzen des Jasper County School District zu übernehmen.
Anders als bei der staatlichen Übernahme eines Schulbezirks, bei der der staatliche Schulleiter die örtliche Schulbehörde entlassen und an ihrer Stelle Entscheidungen treffen kann, überlässt die Finanzkontrolle dem staatlichen Bildungsministerium die Geldmittel des Bezirks, aber keine andere Entscheidungsbefugnis, nämlich einen Bezirksstaatsanwalt sagte der Vorstand am Dienstag.
„Das ist im Wesentlichen so, als würde man ihnen helfen, ihre Hausaufgaben zu machen“, sagte Vorstandsmitglied Chris Hanley, ein Hausarzt in Summerville.
Der Staat behält mindestens bis Juni, dem Ende des Geschäftsjahres, die Kontrolle über die Finanzen der Schulen in Jasper County. Allerdings kann der Staat die Kontrolle so lange behalten, wie es nötig ist, um den Bezirk wieder in eine finanzpolitische Lage zu bringen.
Fast 70 % der 2.600 Studenten im gesamten Bezirk leben in Armut. Den neuesten Schätzungen des Staates zufolge erhält es in diesem Schuljahr etwa 21.000 US-Dollar pro Schüler, wobei etwas mehr als ein Drittel davon aus staatlichen Steuern und 11 % aus Bundesbeihilfen stammt Finanz- und Finanzamt.
Durch die Kontrolle über die Finanzen können staatliche Beamte eingreifen und den Distrikt auf staatlich und bundesweit vorgeschriebene Prüfungen vorbereiten, die seit 2022 nicht mehr durchgeführt wurden. Der Distrikt hat einen Vertrag mit einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft abgeschlossen, aber keine weiteren Schritte zur Vorbereitung unternommen Wirtschaftsprüfer sollen kommen und die Finanzen des Bezirks überprüfen, sagte Daniel Haven, ein Finanzanalyst der Bildungsabteilung.
Staatsbeamte werden außerdem die Finanzmitarbeiter des Distrikts darin schulen, die Gelder des Distrikts besser im Auge zu behalten und auf bevorstehende Überprüfungen vorbereitet zu sein. Und der Staat wird dabei helfen, einen ständigen Finanzvorstand zu finden und auszubilden, da der Bezirk seit einem Jahr nur eine vorübergehende Führungskraft hat.
Im Fall des Schulbezirks Jasper County erfolgte der Schritt, nachdem jahrelang Fristen für bezirksweite Prüfungen versäumt worden waren.
„Sie brauchen unsere Hilfe“, sagte Haven dem Vorstand.
Der Bezirk, der an der Südspitze von South Carolina an der Grenze zu Georgia liegt, versäumte erstmals seine Frist im Dezember 2022, was den Staat dazu veranlasste, den Bezirk unter Finanzaufsicht zu stellen, der niedrigsten von drei Eskalationsstufen.
Der Bezirk reichte die diesjährige Prüfung und einen Plan ein, um eine erneute Versäumung der Frist zu vermeiden. Doch im Jahr 2023 versäumte es der Bezirk erneut, eine Prüfung seiner Finanzen abzuschließen, und verlagerte seinen Status auf die nächsthöhere Stufe, nämlich Haushaltsvorsorge.
Es legte dem Staat einen weiteren Plan vor, um weitere Probleme zu vermeiden, doch die Staatsbeamten lehnten die Annahme ab, bis die Prüfung im Jahr 2023 vorlag.
Inzwischen, im Juli, Die Post und der Kurier berichteten dass Bezirksbeamte in den letzten dreieinhalb Jahren 228.000 US-Dollar für Reisen und Unterkunft ausgegeben haben. Im selben Monat stimmte der Vorstand dafür, den damaligen Superintendenten Rechel Anderson in bezahlten Verwaltungsurlaub zu versetzen. Der Vorstand entließ Anderson im Oktober ohne Angabe von Gründen. Die Post und der Kurier berichteten.
Im August erfuhren die Staatsbeamten, dass der Bezirk keinen Zeitplan für den Abschluss seiner Prüfung hatte und aufgrund der noch nicht abgeschlossenen Überprüfung möglicherweise Bundesmittel verlieren könnte, sagte Haven.
Aus diesem Grund erklärte Staatsoberin Ellen Weaver den finanziellen Notstand im Bezirk, was die höchste staatliche Überwachungsstufe darstellt. Sie forderte außerdem eine Untersuchung durch das Büro des Generalinspekteurs des Bundesstaates auf Anzeichen möglicher finanzieller Verschwendung, Fehlverhalten oder Gesetzesverstößen, heißt es in einem Brief vom August.
Diese Untersuchung werde während der staatlichen Kontrolle über den Bezirk fortgesetzt, sagte Haven.
Bis Dienstag hatte der Bezirk seine Rechnungsprüfung für 2023 noch nicht vorgelegt. Staatsbeamte hätten die Prüfung des Distrikts für 2024 bis zum Stichtag am Montag nicht erhalten, sagte Haven, obwohl Distrikte weiterhin ohne Strafe einreichen dürfen bis 16.12.
Ein Sprecher des Bezirks sagte, er begrüße die Hilfe der Agentur.
„Sie werden uns mit Anleitung und Fachwissen helfen, die Verzögerungen bei der Durchführung unserer Finanzprüfungen 2023 und 2024 zu beheben“, sagte Travis Washington am Mittwoch in einer Erklärung gegenüber der SC Daily Gazette. „Darüber hinaus werden sie uns bei der Suche nach einem festen Finanzdirektor unterstützen und dabei helfen, unsere Finanzpraktiken zu verbessern, um Qualität und Effizienz in unserer Finanzabteilung sicherzustellen.“
Der Bezirk Jasper County ist einer von drei Schulbezirken, denen aufgrund seiner finanziellen und akademischen Leistungen die Gefahr einer vollständigen Übernahme durch den Staat droht, sagte ein Sprecher zuvor. Ein Distrikt ist zur Übernahme berechtigt, wenn der Distrikt in seinen Jahreszeugnissen durchgängig die Bewertung „ungenügend“ erhält, wenn seine Akkreditierung verweigert wird oder wenn der Superintendent entscheidet, dass der Sanierungsplan des Distrikts unzureichend ist. nach Landesrecht.
Die Schulen in Jasper County haben diese Kriterien nicht erfüllt, obwohl der Bezirk auf dem Radar des Außenministeriums steht. Vier der sechs Schulen in Jasper County wurden im Schuljahr 2023–2024 durchschnittlich bewertet. Einer war unterdurchschnittlich und einer war ungenügend, also die niedrigste mögliche Note.
Zwei ländliche Schulbezirke stehen weiterhin unter vollständiger staatlicher Kontrolle.
Die örtliche Behörde des Williamsburg County ist Entscheidungen treffen dürfenSolange sie die Genehmigung des staatlichen Bildungsministeriums erhalten, ist dies der erste Schritt zur Rückübertragung der Entscheidungsbefugnisse auf den Vorstand. Allendale County bleibt unter vollständiger Kontrolle, es gibt keinen klaren Zeitplan, wann die lokalen Führer möglicherweise wieder Entscheidungen treffen können.
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